ВПК «Очаков» пострадал очень сильно и теперь мог использоваться только как плавучая батарея ПВО или на крайний случай — как монитор береговой обороны.
Уцелевшие венесуэльские фрегаты вместе с патрульными катерами сейчас находились в своей базе в Пуэрто-Кабельо. Ракетные катера и тральщики патрулировали Венесуэльский залив, несмотря на шторм.
Черный бронированный «Мерседес» мчался по улицам Каракаса. В столице все напоминало о войне: разбитые американскими ракетами дома с черными следами копоти, противотанковые ежи и зенитные установки на перекрестках, стоящие рядом с ними БТРы.
Бульвар Сабана Гранде был перегорожен рядами противотанковых ежей и баррикад, в тени парков под маскировочными сетями разместились скорострельные зенитки «Бофорс» и русские ЗУ-23-2. В полутьме угадывались угловатые силуэты «Тунгусок» и израильских ЗРК ближнего боя «Спайдер». На восточной оконечности бульвара Сабана Гранде, площади Чакаито, обосновались «Тупамарос», над баррикадами возвышалась скорострельная «ЗУшка».
Площадь Боливара усиленно охранялась: часовой в бронежилете и со штурмовой винтовкой FN FAL возле двух БТРов внимательно проверил документы, в то время как его напарник держал машины на прицеле. Из-за мешков с песком за всем этим следил холодный зрачок дула крупнокалиберного пулемета «Корд».
Президентский дворец Мирафлорес был окружен бронетехникой, окна нижних этажей заложены мешками с песком и превращены в бойницы, а на крыше дежурили снайперы и стрелки ПЗРК.
Контр-адмирал Василий Иващенко отвернулся от окна. Вместе с капитаном «Петра Великого» Александром Молотовым он спешил на совещание Нужно было выработать план обороны Венесуэлы от еще одной волны американских кораблей, самолетов и ракет. Впереди были несколько суток напряженного «мозгового штурма».
— Какова ситуация на море? — задал главный вопрос Уго Чавес.
В конференц-зале дворца Мирафлорес собрались его генералы и адмиралы, а также практически все русские военные советники.
— Первый раунд мы выиграли с минимальными потерями, — ответил, встав по стойке «смирно» перед Главнокомандующим, адмирал Аугусто Кастелло. — И если бы не помощь наших русских друзей… Сейчас ведется перегруппировка сил. На основной военно-морской базе в Маракайбо ведется ремонт пострадавших в бою кораблей. Раненые направлены в госпитали, команды пополняются добровольцами из береговых служб. Что касается положения русских кораблей, то пусть сеньор контр-адмирал продолжит мой доклад.
С места поднялся контр-адмирал Иващенко.
— Товарищ Верховный Главнокомандующий, контр-адмирал Кастелло верно заметил, что первый раунд мы выиграли. Но война — это не бокс, правил здесь гораздо меньше и разрешены все приемы, особенно в схватке с более сильным врагом. Именно поэтому в данный момент времени мы применили против американской авианосной ударной группировки наше новое секретное оружие. Полчаса назад я получил подтверждение о начале атаки.
Что касается наших кораблей, участвовавших в первой атаке, то состояние их таково. На тяжелом атомном ракетном крейсере «Петр Великий» ремонт повреждений уже практически завершен, идет погрузка боекомплекта и других необходимых припасов. К сожалению, ВПК «Очаков» получил большое количество попаданий и больше не может считаться полноценной боевой единицей флота. Однако после завершения ремонта основных узлов ходовой части и вооружения и пополнения боеприпасов может использоваться в качестве своеобразного «монитора береговой обороны». Он будет прикрывать Венесуэльский залив. Раненые с обоих кораблей размещены в военных госпиталях и им в полном объеме оказана необходимая медпомощь, за что вам огромное спасибо. Также сейчас идет перегруппировка береговых частей, чтобы противостоять возможному десанту американцев. У наших противников, несмотря на потери, еще много сил… — внезапный грохот прервал речь контр-адмирала.
— Что происходит?..
Грохот за закрытыми дверями конференц-зала перерос в приглушенное отрывистое стаккато.
— Ложись!
Двери зала распахнулись, и в широком проеме показались воины в форме Национальной гвардии Венесуэлы, а с ними — бойцы противодиверсионного отряда ГРУ-СВР, а вместе с ними и командир. Полковник Анатолий Симонов был в полной штурмовой экипировке — в руках пистолет-пулемет «Би-зон-2М» с навернутым на ствол глушителем.
— Сеньор полковник, что здесь происходит?! — Уго Чавес стоял на колене, сжимая в руках мощный армейский пистолет «Викинг», подарок венесуэльскому президенту от ижевских оружейников. Прежде всего Уго Чавес был военным, и теперь армейская закалка оказалась как нельзя кстати.
— «Зеленые береты» атакуют дворец, они уже внутри! — выдохнул полковник Симонов, поводя стволом пистолета-пулемета, увенчанного массивным глушителем.
— Откуда они взялись?!
— С неба…
* * *
Вокруг бушевал ураган, шквальный ветер вздыбливал огромные волны, все скрывалось в непроглядной пелене дождя, которую часто озаряли сполохи ветвящихся молний. А в центре всего этого безумия природы царил штиль, и только крупная «мертвая» зыбь качала огромный подводный авианосец.
Все стартовые операции были проведены в кратчайшие сроки, и теперь первый Су-34ПЛ был готов покинуть шахту катапульты. Взлет решили выполнять из надводного положения, чтобы уменьшить и без того высокий риск, связанный с погодными условиями.
После взлета все три самолета почти сразу же нырнули в грозу. Игорь и Сашка вели свой Су-34ПЛ, прикрывая самолет командира эскадрильи. Свинцово-серые тучи клубились за остеклением кабин русских ударных самолетов. Су-34ПЛ проектировались как всепогодные истребители-бомбардировщики, но у любой универсальности есть свой предел.
Тяжелые самолеты словно бились в эпилептическом припадке, так их швыряли в разные стороны вихри турбулентности. Су-34ПЛ неслись над грозовым морем исключительно по воле летчиков, которые едва могли совладать с управлением в этом атмосферном родео. Вокруг сверкали молнии, и на законцовках крыльев, хвостового оперения, антеннах возникло призрачно-голубое сияние — «огни Святого Эльма». Это означало, что воздух вокруг буквально пропитан статическим электричеством, и в любой момент может возникнуть искра, которая послужит причиной взрыва. Косые струи ливня заволакивали все вокруг, делая силуэты самолетов почти неразличимыми.
Огромной проблемой было обнаружить американскую авианосную ударную группировку. Штурман Строгов определил достаточно точно их последние координаты, но с тех пор прошло уже много часов, да и шторм внес свои коррективы. Из-за помех, создаваемых грозой, локаторы были почти бесполезны, а в тепловом диапазоне сигналы целей были тоже размытыми — в буквальном смысле — водой, которая охлаждала корабли. Единственной надеждой оставалась пеленгация радиопереговоров или кодированных сообщений, — опасаясь столкновения, капитаны кораблей должны были постоянно координировать свои действия.
Русские ударные самолеты уже больше часа боролись со стихией в грозовом небе, но обнаружить американские корабли пока не удавалось. Неужели все зря, и погода сыграла на руку врагу?