Четырехзвездный генерал Стивен Паркер щелкнул пультом управления, выключив экран.
— Ну, что будем делать, джентльмены?! Мы в полной заднице, эти чертовы украинские националисты захватили заложников! Вы понимаете, заложников!!! Что мы можем сделать?!
— Можно вызвать «Дельту», они же специализируются на спасении заложников, господин генерал, сэр… — осмелился подать голос полковник Том Роджерс.
— Да вы в своем уме, Роджерс?! «Дельта» — это слон в посудной лавке! Вспомните, как они провалили операцию «Орлиный коготь» по спасению заложников из посольства США в Тегеране в семьдесят девятом! И потом, вы что, хотите взять всю ответственность за происходящее на себя?!
— А что вы предлагаете?..
— Соедините меня с Вашингтоном… Срочно!
В Белом доме Президент США без сил опустился в мягкое кожаное кресло под звездно-полосатым знаменем.
— Линда, — попросил он секретаршу, — принесите, пожалуйста, стакан воды. И соедините меня с Кремлем. Срочно.
* * *
Спецрейс из Москвы прибыл в полночь. Прямо на взлетной полосе их встречали черные фургоны с тонированными стеклами. Рослые парни спустились по трапу и, пряча лица под козырьками кепок, сели в машины, туда же перегрузили из самолета их багаж. Фургоны на полной скорости помчались по ночному Киеву.
Через час бойцы антитеррористического управления «А» Главного управления ФСБ России уже были на позициях возле захваченного террористами роддома. Сюда уже стянули все наличные силы и американцы, и украинские «власти». Во внешнем оцеплении стояли американские морские пехотинцы, спецназ «Дельта форс» блокировал непосредственные подходы к зданию роддома.
Сейчас командир «Альфы» разговаривал с командиром «ратников», прилетевших тем же рейсом, что и подразделение антитеррора. Они успели обсудить все в самолете и теперь только уточняли на месте детали предстоящей операции.
Организация объединенных наций выдала Москве карт-бланш на проведение антитеррористической операции. Так что сейчас бойцы элитного спецподразделения по борьбе с терроризмом действовали согласно мандату ООН.
— В общем, так американцы предоставляют нам свои сверхмалые «беспилотники» и любую оперативную информацию. Она будет поступать на ваши терминалы в реальном масштабе времени. Сейчас прибудут журналисты, часть наших переодевается и идет внутрь. Снайперы?
— Уже на позициях.
— Наши тоже. Помни, подполковник, за вами огневые точки террористов и их снайперы. Наши стрелки работают с ближней дистанции.
— Понял.
— Ну, тогда — с Богом!
* * *
— О, иностранные журналисты прибыли! Извините, но вначале мы должны вас обыскать. Не беспокойтесь, это для вашей же безопасности. Проходите-проходите, сюда вот, в холл. Сейчас здесь состоится пресс-конференция.
Постоянно озирающиеся, немного напутанные иностранные журналисты под конвоем вооруженных бандитов прошли по коридорам роддома в фойе. Внизу, на больничном дворе, стоял фургон с передающей аппаратурой прямого эфира. Телевизионщики устанавливали громадную спутниковую «тарелку» и подключали толстые кабели.
Пресс-конференция, как всегда в таких случаях, шла очень напряженно. Террористы чувствовали себя защищенными и вели себя нагло, демонстрируя свое превосходство. Они явно наслаждались такой славой и известностью.
— Ольга Геращенко, русская служба Би-би-си, — представилась молодая симпатичная журналистка. — Господин командир, вы утверждаете, что к пациентам и медперсоналу относятся с соблюдением всех норм. А можем ли мы в этом убедиться?
— Конечно, можете, — вальяжно ответил тот. — Мы все вам покажем, не извольте беспокоиться.
— И все же уточните свои требования, — попросил другой журналист.
— Требование у нас одно — полная независимость Украины!
— Но ведь вы ее уже получили в 1991 году. Да и «оранжевая революция» тоже была волеизъявлением народа…
— Давайте не будем дискутировать на эту тему! Нас все время обманывали! Всякий раз, когда мы начинаем строить свое государство, появляются враги, которые все разрушают! Или вы тоже шпион кремлевских спецслужб?..
Репортер благоразумно замолчал. Спорить с политическим фанатиком было так же бесполезно, как и взывать к голосу разума фанатика религиозного.
После пресс-конференции журналистов, как и обещали, провели по палатам и отделениям родильного дома. Внешне все выглядело спокойно, но в каждой палате были вооруженные люди в черных масках. Все просто кожей чувствовали огромное нервное напряжение на грани срыва и страх. Эти чувства буквально пропитали атмосферу роддома, и даже грудные дети смотрели на людей с испугом, будто понимали, что их только что начавшаяся жизнь уже под угрозой, она брошена на кровавый алтарь сомнительных политических амбиций.
* * *
А в штабе антитеррористической операции офицеры всеми возможными способами тянули время, собирая по крупицам информацию о заложниках и удерживающих их террористах.
После переговоров с националистами те согласились подождать еще сутки, но затягивать ситуацию было нельзя. Чтобы хоть как-то повлиять на главаря «тризубовцев», привезли его командира, Яна Степуру.
— Тарас Вовкулак, сейчас к вам подойдет ваш командир, полковник Степура! — прокричал в мегафон укрывшийся за бэтээром офицер.
Степура медленно подошел к зданию роддома.
— Стоять! Еще шаг — и я стреляю!
Полковник «Тризуба» остановился.
— Тарас! Тарас, прекрати это все, я приказываю тебе, как командир. Здесь же женщины и дети! Схаменись!
— А пішов ти! Зрадник! [41]
Шквал пуль из «Минигана» буквально разорвал тело полковника «Тризуба». То, что осталось от него, кровавыми лохмотьями осталось лежать на асфальте.
— Точно, настоящий Вовкулак, — вздохнул один из офицеров в штабе антитеррористической операции.
— Скажите, — обратился к нему координатор. — А что означает это слово?
— «Вовкулак» — по-украински оборотень.
* * *
— Мы выяснили схему минирования! Одна из медсестричек выбралась по канализации из подвала роддома. Она утверждает, что террористы заминировали опорные колонны, взрыв обрушит все здание. Судя по тому, что нам рассказала, там установлены радиовзрыватели, подрыв зарядов должен происходить автоматически.
— Вызовите техников, пусть включают свои «глушилки». Схема подземных коммуникаций есть?
— Так точно. Город старый, и большинство построек здесь имеют обширные подвалы. Канализация здесь тоже старая.