Отчетливо различимые воронки на ее вершине вызывали стойкую ассоциацию с двойным кратером пробудившегося вулкана. Из кратеров в небо поднимался густой черный дым и даже вроде бы что-то изливалась. Этакая лава ядовито-зеленоватого оттенка.
На самом деле лава была кровью монструозного существа.
«Хорошо, что Коган не поскупился и выпустил две ракеты, — подумал Егор. — Одной для такой громадины могло бы оказаться недостаточно».
При максимальном приближении, которое давал перископ, Егору удалось разглядеть на кронах окрестных деревьях и на пористой поверхности «пемзовой горы» множество мертвых многокрылов. Очертания летающих интродуктов угадывались также в глубине темных отверстий горы-матки.
Пожалуй, это нагромождение «пемзы» представляло собой некое подобие живого осиного гнезда. Впрочем, теперь-то уже неживого, теперь — мертвого. Но раньше отсюда вылетали и сюда возвращались целые полчища крылатых тварей. Значит, это была не просто матка. И не только мозговой центр многокрылов. Это был целый улей. Этакий ползучий муравейник…
Впрочем, о том, как он… она… оно передвигалось, оставалось только догадываться. Рассмотреть за деревьями нижнюю часть монстра возможности не было. Зато в глаза бросалась широкая просека, проложенная маткой-ульем через лес.
Док заикнулся было о необходимости снарядить экспедицию к дымящейся горе, но был послан Коганом далеко и в грубой форме.
— Не снижать скорости! — приказал комброн локомотивной бригаде. — Самый полный вперед!
Бронепоезд пролетел мимо мертвого монстра на всех парах. Погони не было.
— Многокрылы мертвы? — пробормотал Егор, еще не веря до конца в случившееся.
— Похоже, что да, — ответила ему Марина.
— Все?
— Видимо…
— Выходит, мы очистили эту территорию от тварей?
— Ненадолго. — Лязгнула дверь лабораторного отсека. К ним вышел научный консультант.
Егор повернулся к доку.
— Вместо этих интродуктов Переносы забросят сюда других, — продолжал тот. — И очень даже может быть, что другие окажутся пострашнее многокрылов.
Док помолчал немного, потом продолжил:
— Даже освобожденные от интродуктов зоны безопасными не становятся. Зачистка будет полной и бесповоротной, только если мы доберемся до Блуждающего Портала.
«Если доберемся, — подумал Егор. — Интересно, а скоро ли?»
— Ехать нам еще долго, — словно услышав его не заданный вслух вопрос, ответил консультант спецэкспедиции.
И добавил — очень весомо, со всей научной основательностью:
— Мне так кажется, что долго.
До следующего Переноса их никто не тревожил. Никто на них не нападал, никто не пытался их сожрать. Поездка по территории, очищенной — пусть временно, пусть ненадолго, но все же очищенной — от крылатых интродуктов, была, пожалуй, самым спокойным этапом экспедиции.
И наверное, самым последним из тех, которые можно было бы назвать спокойными.