Потом царь мертвых выдал из запасов молодого королевства несколько уникальных вещей и артефактов, заставил меня повторить последовательность действий. И только потом отпустил отдыхать.
— Турнир начнется завтра в десять, — сказал Месмерит жестко. — Представление участников, речь короля Нэвэрнайта, зачитывание титулов и правил — все это займет около часа. Мы выждем два, чтобы народ успел погрузиться в созерцание мордобоя на арене. Понял? Начинаем ровно в полдень.
— Понял, — отмахнулся я. — Все ясно, все запомнил.
Когда шел обратно в Дарквуд, модернизировал в Лавке Механика шмот и оружие, подгоняя под новый уровень, вышел на связь Вражек.
Вампир спросил мрачно:
— Ну что там? Кома?
— Десятый уровень, — бросил я спокойно.
Вампир не поверил. Пришлось повторить, что я уцелел, травм не получил, в смертельную кому проигравшего не отправился, а наоборот, получив заветный десятый уровень, теперь готовлюсь к завтрашнему дню.
Вампир офигел настолько, что даже поздравить забыл. Несколько сумбурно попросил связаться с ним утром, перед началом турнира, и пожелал удачи.
В общем, только около двух часов ночи я вернулся на постоялый двор. Стащил шлем с головы, бросил в гамак. Хотел сбросить в сундук покупки (снадобья, абилки, свитки), когда заметил свое отражение в медном тазе с водой.
У меня осталась прежняя внешность: тот же парень, те же ржаные волосы. Однако что-то неуловимо изменилось.
Присмотревшись, я все-таки заметил, что на теле появилась пара узких сизых шрамов, мышцы вздулись, плечи расширились. Даже вроде бы ростом чуть повыше стал. Пройденная веха в десять уровней не прошла незаметно.
Крутой эффект, мне очень понравился! Сразу возникало горделивое чувство, что кач проводил не зря, что есть результат. А еще тут же захотелось взглянуть на себя на двадцатом уровне… Или лучше на тридцатом… Да все фигня — на сотом, вот где будут перемены!
«Если доживу, — возникла трезвая мысль. — Все решится во время турнира. Но об этом, наверное, пока думать не стоит. Нужно отдохнуть…»
Спал остаток ночи и часть утра на удивление крепко. Только снилась белиберда, но вот это как раз и нормально с учетом того, чем я был занят перед сном. Что-что, а драки с мертвецами, нервное напряжение и усталость никогда не шли на пользу нормальному отдыху.
Зато проснулся бодрым. Вот прямо сразу, едва глаза открыл.
В странном спокойствии, будто регулярно только и делаю, что устраиваю акты вандализма в монастырях Инквизиции, я принял душ, почистил зубы. Памятуя о прошлой ошибке, сварил макарон ровно на одну порцию. Позавтракал, выпил две чашки крепкого, вкусного чаю. Посидел недолго на кухне, глядя в окно.
Потом вздохнул и отправился в спальню. Когда снимал с подоконника пауэрбук, сердце чуть ускорило бой. Призрак волнения поднимал голову…
Я проверил все подключения, обновил софт, просканировал трафик. И только после этого взял нейрообруч и запустил клиент «Престолов».
Пора, время не ждет…
Я достал из личного ящика подкольчужную рубаху. Влез в черные, как безлунная ночь, портки с броневыми нашлепками из прочной кожи. Обмотал стопы портянками и надел облегающие сапоги с мягкой подошвой, делающие мою походку практически беззвучной. Пошевелил пальцами, проверяя скрытые пружины. В ответ на движения легко и молниеносно, будто бросок кобры, выскользнули и спрятались обратно отравленные лезвия.
Потом надел чернющий панцирь, поерзал плечами — наползающие друг на друга стальные пластины, укрытые кожей, заняли свои места. С придирчивой тщательностью затянул все ремни-застежки, подгоняя под фигуру. Теперь можно с легкостью выворачиваться, прыгать, бегать и кувыркаться.
Подошла очередь шлема. Пару минут я вертел его в руках, заглянул в недра. Оказывается, чтобы не носить специальной шапочки, какую надевали рыцари под шлемы, в этом все было продумано заранее. Внутренняя поверхность шлема укрыта мягкой на ощупь тканью, под которой угадывался войлок. Я водрузил шлем на голову, защелкнул личину, изнутри тоже имеющую защитную мягкую прослойку.
Последним надевал плащ с капюшоном, крепил ножны для меча на левое бедро и для складного арбалета на поясницу. До упора забил колчан в суме алхимическими болтами (страшно даже вспоминать, сколько денег на них потратил), многочисленные карманы на панцире заткнул бутылочками и мензурками снадобий. В специальные крепления на ребрах, с обеих сторон под мышками, вставил по три метательных ножа. Последнее — подарок Месмерита. За голенища сапог, в потайные ножны, отправились метательные дротики. В суму — веревка с «кошкой», свитки с заклинаниями и запасные бутылочки-абилки.
Все? Готов? Ничего не забыл?
Я попрыгал на месте, почти физически ощущая тяжесть брони. Сразу вспомнились популярные байки о том, что в древности люди были сильнее, мощнее, жили по двести лет и умирали со своими зубами. В общем, старики до старости были мужчинами, а женщины грудастей и красивей. Да уж, кроме улыбки, данные утверждения не вызывают ничего. Чтобы получить представление о могучей силе древних, достаточно вспомнить, что до сих пор не найдено ни каменного топора, ни дубины тяжелее полутора-двух килограммов, а то и вообще килограмма. А жили пещерные люди так и вовсе лет до тридцати. Та же «безумная» продолжительность бытия вполне легко прослеживается и по более просвещенным временам человеческой истории, когда старым был тридцатилетний, а дряхлым — пятидесятилетний. И так до тех пор, пока медицина не обрела практически современного своего вида. Правы исследователи и научные работники, исповедующие теорию акселерации. Современный хикки или даже эмо в обществе питекантропов стал бы альфа-самцом, перешибающим плевком тамошних Гераклов. А уж тот вес, что сейчас лег на мои плечи, и вовсе показался бы им неподъемным…
Перед выходом я все же помедлил, прокручивая в мыслях еще раз план действий. Крутанул на мизинце медное колечко, окинул взглядом полные характеристики.
Серый Лис [10].
Профессия: Наемник;
Спецификации: «Игра Теней»; «Разведчик».
Уровень владения стрелковым оружием: средний;
Уровень владения маскировкой: средний;
Уровень владения скрытностью: средний;
Уровень владения магией «Покровы Тьмы»: Мастер.
HP: 1700; Урон: 456–495+85; Мана: 160;
Атака: 19; Защита: 17; Сила: 28; Ловкость: 49;
Выносливость: 23; Сила магии: 15.
Умения: «Кулачный боец» +1 к Силе; «Задира» (-1 к расположению торговцев); «Борец с Нечистью», «Расхититель гробниц» (+1 к Удачливости).
Круто, что тут скажешь. И стата хороша, и шмот прокачан, приличные бонусы дает. Но в душе вдруг появилось сомнение. Как говорится, смотря с чем сравнивать. Если думать о том, что прокачался так всего за три дня, — безусловно круто! Мужик! А если сопоставить уровень и сложность заказа…