– И я…
– И я…
Девушки подходили и целовали его по очереди, торжественные и серьёзные. Алексей был растерян и слегка смущен. Мужчины подошли последними. Они крепко пожали ему руку, а Кардиф добавил:
– Ниведа хорошо сказала. Мы действительно всю жизнь будем гордиться встречей с таким человеком. Первый наш тост всегда будет за тебя. Счастливо тебе выполнить задание. Если сможешь – приходи к нам в театр после войны. Ты даже представить себе не можешь, как мы тебя встретим. Придешь?
– Не будем загадывать. Нет ничего невозможного под солнцем. Ну, все – пора. – Алексей ещё раз окинул всех внимательным взглядом, чуть задержавшись на Ниведе, кивнул всем и решительно зашагал вглубь леса.
– Постой! Я немного провожу тебя. – Ниведа догнала его и зашагала рядом. Некоторое время они молчали.
– Ты ведь не придешь к нам в театр после победы, правда?
– Это весьма маловероятно, – внимательно взглянув на неё, мягко ответил Алексей.
– Когда ты лежал у меня на коленях без сознания, я изучала твоё лицо. Старалась запомнить каждую черточку… У тебя необычный разрез и цвет глаз. Да и линия губ тоже… Скажи, кто ты на самом деле? – Она мотнула головой, прерывая готового ответить Алексея. – Поначалу ты бредил, и в бреду произнес несколько слов. Совсем тихо – услышала только я. Я все время была рядом. Такого языка не существует – в языках я разбираюсь неплохо. Да и то, что ты вчера сделал… Обычному человеку это не по силам. Так кто же ты?
Алексей остановился и повернулся лицом к девушке.
– Ты действительно необычная девушка, Ниведа. Ты очень умна и наблюдательна. Я уже не говорю про красоту. И что же ты ожидала услышать в ответ, задавая этот вопрос?
– Не знаю… Точнее, догадываюсь, но боюсь поверить. Ты… – оттуда? – Она указала пальцем вверх.
Алексей долго молча смотрел на неё, изумленный. Потом обнял её здоровой рукой и крепко поцеловал в губы.
– Только не рассказывай об этом никому. Ещё не пришло время. Хорошо? И будь счастлива. Я просто приказываю тебе быть счастливой. – Он отпустил её и отступил на шаг. Ниведа безмолвно смотрела на него сияющими глазами. – Ступай. Мне действительно пора.
– Ещё секунду. Скажи, как твоё настоящее имя? Я хочу назвать в честь тебя своего первенца.
– Алексей. Сокращенно – Алёша.
– Какое ласковое имя… Алёша… А Зорро – это кто?
– Это из нашего местного эпического фольклора. Неизвестный и таинственный защитник слабых и угнетенных от притеснителей. Так, выскочило неожиданно из подсознания при знакомстве. – Алексей чуть смущенно улыбнулся.
– Как подходит…
Ниведа порывисто шагнула к нему, ласково провела ладошкой по щеке, еще раз внимательно заглянула в глаза, потом повернулась и бегом бросилась прочь в сторону лагеря. Алексей уже не увидел, как по её щекам протянулись две дорожки от слез. Он некоторое время задумчиво смотрел ей вслед, затем шагнул под кроны деревьев и растворился в лесу.
…Через год после окончания войны с торквистами на сцене центрального театра столицы Гедонии появится потрясающая по реалистичности постановка под названием «Зорро». Основные партии в ней будут исполнять сами участники событий у Черной пади, а главные роли – Кардиф и Ниведа. Причем Ниведа будет играть саму себя, а Кардиф – роль выходящего из окружения офицера – пограничника, главного героя постановки. Несколько позже по мотивам этой постановки будет снят и художественный фильм с теми же артистами в главных ролях, тоже ставший классикой. А спецслужбы Гедонии долго будут ломать голову, кто же был прототипом лейтенанта Зорро…
Но обо всем этом Алексею предстояло узнать много позже и при обстоятельствах весьма драматических…
* * *
Морской Волк прошагал километра три и остановился. Все сильнее давала о себе знать лихорадка, заметно подскочила температура. Очевидно, в рану попала инфекция. Он решил не тратить время и силы на самолечение, тем более что рана была весьма серьёзной.
– Морской Волк вызывает орбиту.
– Мы на связи, Волк.
– Забирайте меня.
– Принято. Идем.
Через полчаса Алексей уже находился в медицинском боксе «Стремительного». А еще через час, уже полностью здоровый, усаживался на своё место за пультом управления.
– Что там танкер?
– Идет по графику. Через пять часов подойдет к приемному бую Бренау. У тебя есть соображения, как его завалить?
– Скорее всего, донные мины на фарватере.
– Я почему-то так и думал. – Сан Саныч на экране подмигнул Алексею. – Тут мы мыслим одинаково. Как-никак, одну школу проходили и по одним морям ходили. Я приготовил план и схему охраны склада морских мин под Бренау. Смотри.
Алексей некоторое время изучал материалы.
– Что ж, все довольно просто. Охрана так себе. Оно и понятно: Бренау в глубоком тылу, и ни о каких диверсиях там пока не слышали. Ничего, сегодня услышат. Думаю, все должно получиться.
Час спустя «Стремительный» в режиме «мираж» завис почти над самым складом, тщательно сканируя его внутренности и отслеживая все перемещения охраны.
Охранял склад взвод элитных войск торквистов, состоящий преимущественно из сынков крупных политических и финансовых бонз. Родители позаботились, чтобы пристроить их поближе к себе и подальше от фронта.
Для нейтрализации охраны Алексей применил парализующий луч, после чего подвел «Стремительный» прямо к дверям ангара. На складе хранилось около пятисот морских мин различных модификаций. Сан Саныч и Идеальная просканировали их, выясняя технические характеристики. Затем электромагнитные захваты подцепили три из них. Это были мощные донные мины, каждая из которых содержала около восьмисот килограммов специальной взрывчатки, впятеро превосходящей по эффективности обычную. Взрывателей не было: в целях безопасности их хранили где-то отдельно. Однако Алексей предвидел это. Манипуляторы извлекли изготовленные заранее бортовым синтезатором магнитные кумулятивные заряды с дистанционным управлением и прикрепили их к корпусам мин. Еще один заряд был прикреплен к корпусу одной из мин на складе. После этого «Стремительный» поднялся в воздух и заскользил в режиме «мираж» в сторону моря и подходящего конвоя, невидимый и бесшумный.
Алексей дождался, когда пройдут ведущие проверку фарватера перед «Кронвортом» тральщики, и опустил «Стремительный» к самой воде. Мины одна за другой бесшумно ушли в воду, а звездолет заскользил вверх и в сторону, удаляясь на безопасное расстояние.
Через три минуты «Кронворт» достиг нужной точки, и Алексей дал сигнал.
Мощный взрыв трёх мин, равный по эффективности взрыву двенадцати тонн обычной взрывчатки, буквально подбросил танкер, одновременно разламывая его на куски. На мгновение русло фарватера очистилось от воды, выброшенной страшной ударной волной, от которой перевернулись два торпедных катера сопровождения. Долю секунды «Кронворт» висел в воздухе, разваливаясь, и в этот момент его охватило море огня. Горящие и взрывающиеся обломки рухнули вниз, смешиваясь с хлынувшей обратно водой. Моментально высвобожденные из танков десятки тысяч тонн авиационного бензина и солярки стремительно распространяющимся горящим слоем покрыли акваторию, охватив огнем идущий следом эсминец. Клубы дыма и пара заполонили воздух. Обломки «Кронворта» полностью перегородили главный глубоководный фарватер Бренау.