Казалось бы, все шло прекрасно. Однако почти сразу после окончания войны среди богемы, в которой приходилось вращаться артистам, поползли упорные слухи о массовых арестах среди представителей всех слоев общества. В официальных изданиях стали появляться статьи о каких-то якобы заговорах против существующего строя, происках недобитых торквистов и тому подобной чепухе. А сразу после выхода фильма внимание Службы Безопасности Гедонии (СБГ) обратилось и на участников выхода из окружения. Балетная постановка, как поняла Ниведа, не привлекла их внимания. Ну, героическая тематика, художественные образы, драматические акценты… СБГ не восприняла это всерьез. А вот с выходом фильма все изменилось. Слишком уж реалистичным он получился.

Поначалу начались осторожные расспросы типа: «Неужели все так и было? Ах! И вы больше ничего не знаете об этом герое-пограничнике? А почему вы сразу не рассказали об этом органам контрразведки? Кто бы поверил? Ах, ну да, конечно, конечно…». А потом начались аресты. Сначала взяли двух артистов – мужчин, что входили в группу помимо Кардифа. Потом одну за другой арестовали пятнадцать девушек. А неделю назад пришли за Кардифом.

Она сразу кинулась к знакомым БГ – шникам. Но они лишь глумливо ухмылялись, намекая, что могли бы что-то сделать, если она тоже в известном смысле пойдет им навстречу. В управлении СБГ никакой информации о «врагах нации» не дают. Все подпевалы тут же отвернулись от неё. Стойко держались, подбадривая друг друга, лишь девушки, с которыми они вместе выходили из тыла торквистов. Между тем по Мадрону поползли упорные слухи о чудовищных пытках, применяемых к заключенным, о массовых расстрелах и тайных братских могилах. И вот теперь все девушки, и она в том числе, практически не спят ночью, прислушиваясь к каждому звуку на улице и ожидая ареста.

– Вы прибыли, чтобы вновь помочь народу Гедонии? – закончив рассказ, напрямую спросила Ниведа.

– Да, – переглянувшись, в один голос ответили мужчины.

Глава вторая

Начальник СБГ генерал Мортий снял телефонную трубку.

– Слушаю. – По мере приема сообщения на его обычно невозмутимом лице проявились признаки волнения.

– Наблюдать! Смотрите, не упустите. Ждите указаний.

Положив трубку, генерал секунду подумал и вновь потянулся к телефону, на этот раз красного цвета и без номеронабирателя.

– Господин Генеральный Координатор! Наша служба только что засекла появление в поле зрения того самого Зорро… Да, который в фильме. Он сейчас находится у примы театра и кино Ниведы Балчуг. Нужно срочно брать его. Но Балчуг… Нужна ваша санкция… Понял, действуем.

Нажав кнопку, генерал Мортий вызвал адъютанта.

– Полковника Зубата ко мне! – коротко бросил он вошедшему.

Полковник прибыл через пятнадцать минут.

– Полковник, вы брали уже многих врагов нации, и всегда без осечек. Сегодня возьмете еще одного. Я очень давно мечтал с ним познакомиться. Фильм «Зорро» смотрели?

– Да, конечно.

– Вот этого самого Зорро вы сегодня и будете брать. Он сейчас находится на квартире примы Ниведы Балчуг. Адрес… Наконец-то мы узнаем, каким таким образом он так ловко бил торквистов.

– Но он же… Разве он враг нации? Он же герой войны.

– А вот мы и посмотрим, что он за герой. Мало ты, что ли, брал этих героев? А на поверку все оказались врагами.

– Ясно. Разрешите спросить, как вы вышли на него?

– В свое время я распорядился взять на прослушку театральные гримерные. Там он и нарисовался. Ну, а потом его уже не отпускали.

– Понял. Разрешите выполнять?

– Выполняй. Да поосторожней. Если хоть сотая часть рассказов о нем – правда, он может быть опасен. На допросах все артисты в один голос утверждают, что все было, как в фильме. Даже после воздействия третьей степени.

– Ерунда. Все равно врут. Так не бывает.

– Вот и я так думаю. И все же риск необходимо исключить.

– Не волнуйтесь, от меня еще никто не уходил и не уйдет.

…Скоро за нами придут, Ниведа, – произнес Странник. – В гримерной были подслушивающие устройства, а ты назвала меня по имени. Но ничего не бойся. Мы рядом. Пусть сами отвезут нас в тюрьму СБГ – сэкономим на такси. А там посмотрим. Пока есть время, давай сделаем вот что. Обзвони всех девочек, пусть срочно уезжают из Мадрона. Чем дальше, тем лучше. На месяц. Думаю, этого будет достаточно. И еще одно. С нами прибыл третий человек, женщина. У тебя есть надежная подруга, где ей можно было бы остановиться? Но не из тех, с кем ты выходила из окружения. И желательно, чтобы у нее были хорошие связи в высшем свете Мадрона.

– Есть такой человек. Моя бывшая учительница, знаменитая в прошлом балерина. А девочкам я сейчас позвоню.

Ниведа засела за телефон, а Странник и Грей Гаргаван по мыслесвязи обменялись мнениями о плане дальнейших действий, исходя из складывающейся обстановки, и сообщили королеве Ингрид адрес подруги Ниведы.

Пришли за ними сразу после полуночи. «Уважают», – мелькнула у Странника мысль, когда он засек количество людей в подъехавшей группе захвата.

На звонок в дверь открывать пошла Ниведа. Держалась она спокойно. «Все-таки молодец девчонка», – подумал Странник.

В квартиру ворвались лишь с десяток агентов. Остальные плотно блокировали дом. Ниведу пара агентов грубо прижала к стене коридора, а остальные без задержки ринулись вглубь квартиры.

– Не двигаться! Руки за голову! – Один из ворвавшихся, здоровенный полковник с лицом бульдога, направил на Странника и Грея оружие. То же сделали и остальные.

Сидевшие в зале двое мужчин молча выполнили приказ. Им тут же надели наручники.

– Фамилия, имя?

– Лейтенант Зорро.

– Лейтенант Кронг.

«А это еще кто такой?» – спросил по мыслесвязи Странник. – «Леганский аналог вашего Зорро», – пояснил Грей Гаргаван. – «С кем поведешься…». – Странник с трудом удержался от улыбки. Грей был явно неравнодушен к этой земной пословице.

– Ну вот, а меня еще пугали… – Полковник подошел к телефону и набрал номер.

– Мы взяли их. Тут оказалось трое… Да, всех… Точно, он… Нет, без сопротивления… Слушаюсь! – Он повернулся к подчиненным. – Грузите всех. Повезем в Центральную. А вы, капитан, оставьте себе двоих и покопайтесь здесь как следует. Обыскать их!

– Ничего, – спустя некоторое время доложил один из агентов.

– Совсем ничего?

– Совсем.

– Где ваши документы? – обратился полковник к арестованным.

– Мои – там, в тумбочке, – сказала Ниведа.

– С вами ясно. А ваши?

– Мы шли в гости и документы не захватили.

– Ладно, в Центральной разберутся. Поехали.