«Помимо шофера, в фургоне автомобиля сидят еще четыре человека!»
«Как же они все туда помещаются?» — было первым, о чем я подумала. Вторым: «И зачем?»
— Итак, что скажете? — поинтересовался по возвращении гном.
— Непонятно. Но москвичи по наши души пожаловали непростые, — нахмурилась Теоларинэ.
Базирог.
— А точно по наши души? — забеспокоился я.
— Не точно, доставать Герду пока рано. Но вероятность того, что в скором времени секира может понадобиться, близка к единице, — серьезно ответила тетя Теона и посмотрела на светлую: — Ёль, сумеешь через братьев наших меньших понаблюдать, что у соседей происходит в данный момент?
— Попробую.
Ролтрилтар и Легенда тоже могли проделать подобную вещь с птицами, рыбами, насекомыми и зверьем. Но, во-первых, они дроу, а сейчас светлое время суток. Во-вторых, эльфам, не обладающим магическим даром, необходим визуальный контакт с животными.
— Дорогая, принести какао? — предложил темный.
— Да, мне потребуется много маны.
В доме Григория волшебница не отыскала подходящего представителя фауны: пауков в стратегически важных для нас местах хозяин смел вместе с их сетями во время уборки, находящихся в зимней спячке мух растолкать не удалось, а функциональные возможности личинки сверчка нас не устраивали.
— Поищу в подвале, — сообщила Ёлифрэль, сидящая в позе лотоса и зондирующая телепатическим лучом дом соседа. — О, мышь! То, что надо! Сию же минуту попрошу ее выйти из подполья. Так, моя хорошая, побежали в норку… Умница! Наверх… теперь повернем… ой, тупик. Лезь обратно… туда… а нет, снова попали в подвал. Что за лабиринты?
— Лучше внушить мышке, что в доме ее ждет вкусный ломтик сыра, и до места она доберется самостоятельно, — посоветовали Ёль остроухие сородичи.
— Ага, передаю образ. — Магичка приложила пальцы к вискам. — Кажется, получается! Вот и дырка под плинтусом. Это мы сейчас в спальне под кроватью. Прекрасно! Тапки… скомканный носок… картонка-ловушка, измазанная липким клеем, ее обходим. Дальше, пахнущий растительным маслом кусочек сухарика, в качестве приманки в мышеловке, его тоже… Нет! Стой! Нельзя! Уп-с… Ладно, поищу еще грызунов.
Второму зверьку повезло больше, его настигли когти Гришкиной Мурки уже далеко за пределами спальной комнаты. Задействовать же в зоошпионаже саму усатую охотницу тоже не вышло. Потому что, заполучив добычу, усатая охотница сразу же выпрыгнула в открытую форточку и, игнорируя приказы старшей сестры, потащила придушенного зверька спрятанным на чердаке котятам.
— Материнские инстинкты сильнее, — вздохнула эльфийка.
Надежда осталась на третью и последнюю мышь, обитающую в доме соседа. Ее решили провести через кухню. Хвостатая разведчица шустро выскочила из-под холодильника, миновала коридор, юркнула в зал, где снимали ток-шоу, и затаилась в складке под днищем одного из надувных диванов телевизионщиков.
— Смотри, чтоб мебель не прокусила, — предостерег я светлую.
— А может, наоборот, лопнуть, чтобы оценить, как на резкий хлопок отреагирует тот подозрительный ассистент? — подал идею Рол.
— Не надо, — запретила тетя Теоларинэ. — Ёлифрэль, тебе слышно, о чем там народ беседует?
— Да, у Соколовых спрашивают почти то же, что и у нас.
— А китаянка что делает?
— Не видно. Секундочку, поменяю позицию, — сообщила мама Вотара. — Ай-ай-ай, меня заметили! Анька подняла визг… Ой-ой-ой, затопчите же! А-а-а, мышка, спасайся! Ох… Конец связи.
Эльфийка подняла веки и грустно наморщила лобик.
— Не расстраивайся, нам тоже жалко зверушку, но с другой стороны — это ведь вредитель, — приободрил я светлую.
Но мною неверно была трактована мимика эльфийки. Ее не столько расстроила гибель мыши, сколько потрясло другое:
— В суматохе у Ю Ли как бы нечаянно открылась крышка фотоаппарата, и по полу рассыпались аккумуляторы. Девушка принялась их собирать, к ней тут же поспешил тот самый здоровяк…
— Помощник режиссера? — догадался темный.
— Угу.
— Дальше? — напряглась королева клинков.
— Китаянка повернула свой «Олимпус» так, чтобы парень установил подобранные им детали на место. Ассистент ловким движением руки впихнул батарею в гнездо, но при этом извлек из фотоаппарата карту памяти.
— Хм, девушка заметила этот трюк?
— В том то и дело, что заметила! Сложилось впечатление, будто Юля нарочно инсценировала ситуацию, чтобы передать эту вещицу.
— Но к чему такие сложности и какова цель? Что за ценные кадры на той флешке? Мы? — удивился Рол. — И почему бы не посмотреть на результат фотосессии позже в спокойной обстановке?
— Да, необычайно странно. Парочка явно действует сообща, но при этом втайне от присутствующих. Причем не только от нас, — резюмировал я.
— Это еще не все, — продолжила светлая. — Пока происходил цирк с батарейками и флеш-картой, несколько человек бегали следом за крохотным грызуном, старались раздавить. Но и реакция их заметно уступала мышиной, и в скорости они ощутимо проигрывали. Затем к охоте подключился ассистент. Он сделал всего лишь одно молниеносное и точное движение, и мышки не стало.
— М-да, опасный тип, — согласился темный.
— Плохо, что мне срочно нужно спать, на Пангее вот-вот начнется суд. А нельзя, теперь нужно быть начеку, — вздохнула тетя Теоларинэ.
— Давай так: ты все же ложись, а мы еще понаблюдаем. Хотя бы вон через синичек, что у Григория под окном из кормушки сало тягают. Если что, разбудим.
— Договорились, — величаво моргнула Серая эльфийка. — Базирог, ты со мной!
— Зачем?
— Будешь каждые пятнадцать минут толкать меня в бок.
— Зачем? — повторил я.
— Чтобы проснулась.
— Зачем? — снова не блеснул я словесным разнообразием.
— Чтобы опять уснула.
— А чем сон урывками предпочтительнее? — все еще не мог сообразить я.
— Если перенесусь в Вотара или Цветаниэль, то попаду в столицу Светлого Леса, во дворец лорда Гедеона. Если же в Барсика — то также окажусь в столице, во дворце, и в гостях у королевской особы. Однако сейчас попасть в Амалаэстиор гораздо важнее, нежели на прием к верховной матери. И уж коли отсутствует возможность выбора, в чье тело переместиться, то придется вот так скакать.
Агент Интерпола Майкл.
Когда русские ознакомили нас со своей частью операции «Вспышка», первое, что сказал Джон, было:
— Масштаб впечатляет. Смущает другое: зачем вы опять хотите использовать сына Григория? Ведь у вас, кажется, даже есть такая поговорка: «Один снаряд дважды в одну и ту же воронку не попадает»?