Впрочем, сиды оказались готовы к такому повороту.
Двое из них синхронно вскинули руки.
Земля под колесами джипов взорвалась фонтанами, в центрах которых видны извивающиеся щупальца из травы и корней. Машины оказались в плену, но их экипажи не растерялись.
Одновременно распахнулись люки на крышах, и бойцы один за другим вывалились на землю. Сразу вскочили на ноги и бросились в нашу сторону, щедро поливая сидов огнем из штурмовых винтовок. Чистильщики! Никогда не думал, что так обрадуюсь чистильщикам!
Правда, в следующее мгновение стало ясно: радоваться рано.
Пули огибали сидов.
Я зарычал от злости.
Бесполезно!
Сиды искажали само пространство перед собой. И у них хватало сил огрызаться. Уже двое из чистильщиков лежали неподвижно на траве.
Но я чувствовал приближение еще какого-то тяжелого и сложного механизма. Что-то было в небе позади нас. Я обернулся и увидел пикирующий вертолет. В тот же момент из двух крупнокалиберных пулеметов на одного из сидов обрушился ливень свинца и буквально разорвал его в клочья — не помогла никакая защита. Второй сид успел отскочить с пути смертоносного шквала, но потерял концентрацию, а в следующее мгновение рядом оказался я.
Мои трансформированные пальцы подобны ампутационным ножам.
Один взмах лапы — и сид покатился по траве с распахнутой как створки буфета грудной клеткой.
Впрочем, победа нам все равно не светит.
Сиды быстро пришли в себя, и согласованно нанесли удар по кабине вертолета. Машина замерла в воздухе, будто наткнулась на невидимую стену, и упала, судорожно вгрызаясь в землю лопастями винтов.
И все же парни нам здорово помогли. Два сида были уничтожены, и открыт вход в овраг. Я бросился к застывшей Алисе, на бегу возвращаясь в обычную форму. К счастью, девушка послушалась меня и стояла с закрытыми глазами. Не тратя времени на слова, я схватил ее на руки и бросился вниз по склону оврага, прямо в густой, жутковато светящийся туман.
Автоматные очереди и крики за спиной разом оборвались.
Наступила гулкая тишина.
* * *
— Ох, вот дерьмо…
Розенблейд мысленно согласилась. Шестеро чистильщиков были мертвы, четверо тяжело ранены. У Алена сломаны обе руки, а у нее сломана нога и распорот бок. Впрочем, можно сказать, им повезло — вертолет не взорвался.
Но потери противника на этом фоне вообще смехотворны: два сида, причем одного из них освежевал Данила. Если бы сиды захотели, они легко раскатали бы и остальных, но парень с девушкой воспользовались суматохой и скрылись в тумане. Сиды не стали добивать врага и поспешили за ними.
— Это были Высшие, — проворчал Нагано. Японец говорил через силу, то и дело сплевывая кровью. — Я как-то следил за двумя из них, портрет еще одного видел в личном деле. Думаю, остальные были не ниже уровнем.
— Не удивительно, что они нас, как щенков.
Розенблейд умолкла, глядя на светящееся озеро тумана. Где-то внутри были Данила с Алисой. И пять высших сидов. И осталось меньше двадцати минут до того, как «Колибри» сможет захватить цель. Такого удара сиды не получали никогда. Розенблейд было плевать на сидов как таковых. Главное, что это будет жесточайший удар по Сину.
Правда, за двадцать минут они не успеют выбраться из зоны поражения. Розенблейд вспомнила карту, технические характеристики военного спутника «Колибри», и ее плечи опустились. Люди. Тысячи людей, даже не подозревающих об идущей войне. Розенблейд никогда не считала себя сентиментальной, но от такого массового убийства ей стало не по себе.
— Будем ждать.
— Чего? — Ален был настроен скептически. — Двое против пяти? Парня разорвут на спагетти.
— Шеф верит в него. И мы попробуем поверить.
Алиса
Туман кончился так же резко, как начался.
Только что они брели, осторожно прощупывая дорогу в белом мареве, а в следующее мгновение оказались под чистым небом.
Туманное озеро клубилось позади.
Алиса попыталась вернуть состояние единения душ и ощутить преследователей, но ничего не вышло. И это была не внутренняя борьба, как случилось несколько минут назад. Алиса чувствовала, что она чужая окружающему миру.
— Ничего себе, — озадаченно сказал Данила. — Ты посмотри на звезды!
Алиса послушно подняла голову.
— А что с ними?
— Ты не видишь? Расположение звезд совершенно другое! Мы не в Москве! Я вообще не уверен, что мы на Земле… Хотя, нет! Это уже слишком. Конечно, мы на Земле, судя по растительности вокруг. Только я не пойму, что это за Земля.
Алиса промолчала, собираясь с мыслями.
Внутренний голос уже не кричал так отчетливо, но все еще требовал расстаться с отступником и убийцей. Но другая часть ее души была категорически против. Даже то, что она мельком видела чудовище, в которое превратился Данила, ничего не меняло. Алиса сама себе напоминала сейчас переполненный стакан. Еще капля — и вода хлынет через край. И что выплеснется, а что останется, во многом зависело от случая.
— Надо идти, — решил не подозревающий о ее внутренней борьбе Данила. — Если эти парни последовали за нами, то вот-вот появятся здесь.
«Он чудовище! Он не человек! Ты должна избавить мир от этой твари!»
Данила оказался прав. Чем дальше они шли, тем отчетливее ощущалась чуждость этих мест. В тумане они проделали не такой уж и большой путь, точно меньше километра. Но ничего похожего на Коломенское вокруг не было. Луг покрывала некошеная трава, встречающиеся островки леса поражали воображение гигантскими дубами и соснами. В какой-то момент Алиса осознала, что вырвалась вперед и теперь ведет Данилу по этому девственному миру. Хотя она по-прежнему не могла обращаться к силам природы и не восстановила единения душ с окружающим миром, Алиса все-таки чувствовала себя здесь уверенней, чем Данила.
«Он враг! Не разговаривай с ним! Убей!»
— Кажется, я чувствую… — через силу выдавила Алиса. — Отец был здесь.
Данила встревожено посмотрел на девушку. По ее лицу пробегали судороги, глаза то тускнели от боли, то вспыхивали от сдерживаемой ярости.
— Лисенок, что с тобой? Тебе плохо? Давай вернемся!
«Да! Надо вернуться! Там свои! Они помогут!»
— Нет! Там сиды. Они заблудились в тумане, но, рано или поздно, найдут дорогу сюда. А центурия здесь, теперь я уверена. И, кажется еще…
Она не договорила. Над миром, тающим в сумерках, разнесся тяжкий стон. В нем было нечто такое, от чего и у Алисы и у Данилы зашевелились волосы. Так могла стонать огромная скала, будь она способна издавать звуки.
— Идем дальше? — осторожно спросил Данила. — Или все-таки повернем?