— И все-таки? — переспросил Глеб.
Сергей долго смотрел на него, потом вздохнул и сказал:
— Есть кое-что… Но конкретики мало…
— Итак?
— Ну, что с тобой поделаешь? Расскажи ему, Николай.
Молодой парень, который до этого, казалось, спал, уронив обритую наголо голову на столешницу, поднялся со стула и принялся ходить из угла в угол, заложив руки за спину и чеканя слова в такт шагам. Он напоминал голенастого журавля, бесцельно вышагивающего по болоту. Черная беспокойная тень металась по стенам и потолку.
— Епископ. Двуживущий. Настоящее имя неизвестно. Официально маг двенадцатого уровня. Неофициально: чернокнижник одиннадцатого разряда, волшебник двенадцатого уровня, друид пятой степени посвященности, Верховный ведьмак, Черный Колдун, Высший Жрец культа Кхали. Возможно, еще что-то упущено. В совершенстве постиг магию всех стихий. Развивает собственную систему боевых заклинаний. Ставит перед собой сверхзадачу стать Богом. Собирает артефакты. За триста лет существования в этом мире собрал большинство наиболее значимых магических предметов. Весьма одиозная фигура. В народе ходит множество легенд о его делах, как хороших, так и плохих. Одиночка. В Городе не появлялся двести двадцать пять лет. Естественно в исчислении Мира. Имеет статус неприкасаемого. Последнее место жительства — заброшенные рудники гномов в Драконьих Скалах возле озера Пяти Голов. По слухам, искал там выкованный гномами Меч Силы. Чем закончились поиски — неизвестно. Но в настоящее время рудники пустуют. Наиболее вероятное местонахождение на данный момент — заброшенный замок возле Болота Утопленников. Ориентировочный коэффициент силы — шестьсот шестьдесят три. — Николай закончил доклад и остановился перед камином, глядя в огонь.
— Стать Богом? Это как понимать? — спросил Глеб.
— А! — отмахнулся Сергей. — Сказки это все.
— Некоторые сильные маги утверждают, что Двуживущий, достигнув определенной ступени развития, может стать Богом. Но никто толком не знает, что это такое, — не оборачиваясь, произнес Николай.
— Ерунда! — отмахнулся Сергей, и Иван согласно кивнул.
— Бросай ты это дохлое дело, Глеб, — сказал Иван. — Коэффициент силы — шестьсот шестьдесят три!
— Нечего. Капля камень точит, — ответил ему Глеб и задумался.
Все молчали. Сергей достал из кармана нож и принялся крутить его меж пальцев. Николай, оцепенев, смотрел в огонь. Иван полировал шершавыми ладонями дубину.
— Ничего нового вы мне не сообщили, — сказал, наконец, Глеб.
— Есть еще кое-что, — спрятав в рукаве нож, сказал Сергей. — Возможно, тебе поможет Белобровый из Потерянной Библиотеки. И, может быть, что-то знает Свертль.
— Кто?
— Нынешний глава гномов. Двуживущий, кстати.
— Ну, и имечко! Язык свернешь. А этот Белобровый, кто он?
— Не знаю. Не то маг, не то монах. Говорят, он из этой библиотеки никуда не выходит.
— Потерянная Библиотека…
— Не такая уж и потерянная, — усмехнулся Сергей. Нож быстрой серебристой рыбкой снова скользнул у него меж пальцев. — Идти, конечно, далеко, к черту на кулички, но если тебе надо, то я и карту дам.
— Отлично! Это уже кое-что, — Глеб встал и потянулся. — Как там моя комната? Я не прочь поспать.
— Спокойной ночи, — пожелал ему Сергей.
— Спокойной ночи, — пробасил Иван.
Бритый Николай промолчал. Он смотрел в огонь.
6
Пестрый базар гудел тысячей голосов.
— Мясо! Свежее мясо!..
— Солонина! Копчености!..
— Хлеб на любой вкус! Свежий! Горячий!..
— Сыр! Масло! Молоко!..
— Овощи! Фрукты! — кричали крестьяне, стоя в разукрашенных цветастыми надписями и примитивными рисунками крытых повозках с товаром.
— Ножи! Мечи! Топоры!.. Кольчуги! Латы! Кирасы! — звучно басили обожженные огнем кузниц мастеровые.
— Плащи на любую погоду! — потрясали в воздухе яркими всполохами тканей ткачи.
— Кольца, обереги, амулеты! Книги, свитки! — зазывали в свои лавки маги-торговцы.
Плыл над толпой дразнящий аромат пряностей и жареного мяса — владельцы харчевен на свой лад заманивали покупателей.
Гулко бухали кувалды, перезванивались молотки в ремонтных кузнях на краю базара. На разные голоса кричали животные, доставленные сюда со всех уголков Мира для продажи. Люди громко переругивались, неистово торговались, хлопали по рукам, возмущенно кричали, брызгая слюной…
Глеб и Коготь с трудом продирались сквозь пахнущую потом толпу.
— Здесь мы разойдемся, — сказал Коготь. — Не знаю, куда ты, а мне вон в тот дом. Помнишь, я рассказывал про учителя-мага? Там он и живет. — Коготь протянул руку и улыбнулся. — Приятно было с тобой познакомиться. Может, доведется еще встретиться.
— Мир тесен, — признал Глеб и крепко пожал сухую ладонь мага. Они, улыбаясь, мгновение смотрели друг на друга, а потом разошлись в разные стороны, сразу потерявшись в толпе.
Глеб еще долго ходил в тесном лабиринте палаток, повозок и лотков, пока не набрел на искомое.
— Лучшие топоры! Прочнейшие кольчуги! Небесный металл! Секретная ковка! — кричал приземистый бородатый гном. Крупные капли пота сбегали по его лбу, оставляя на коже белые дорожки соли. Время от времени гном тряс головой, и тогда брызги с бороды летели во все стороны, словно с отряхивающейся, вылезшей из воды собаки.
— Э-э, — привлек его внимание Глеб.
— Что изволите, господин? Лучшие в мире топоры, мечи, ножи…
— Мне нужен Свертль. Ваш главный.
С лица гнома сразу исчезла заинтересованная любезность. Он стукнул в легкую дверь небольшого, почти кукольного домика у себя за спиной, громко позвал:
— Хозяин!
И, больше не обращая внимания на Глеба, стал выкрикивать привычную формулу:
— Прочнейшие кольчуги! Секретная ковка!..
Из домика вышел еще один гном, одетый в шитый тонкими золотыми нитями халат из дорогой ткани. За поясом халата торчал искусно отделанный драгоценными камнями кинжал — скорее декоративная часть костюма, нежели боевое оружие. Борода гнома была аккуратно пострижена и сам он производил впечатление важной фигуры.
Продавец, не прекращая зазывать покупателей, мотнул головой в сторону Глеба, и разодетый гном осведомился:
— Чем могу помочь, любезный?
— Я бы хотел поговорить со Свертлем. У меня к нему дело.
— А я здесь при чем? — с наигранным удивлением спросил хозяин лавки.
— Вы должны знать, где он сейчас находится.
— Конечно, я знаю. Но я не знаю, кто вы. Не знаю, зачем вам нужен наш Повелитель. Не знаю, почему я должен помогать вам. Я всего лишь простой торговец…