На шестом этаже они покинули кабинку лифта, прошли по коридору, разглядывая названия фирм. Обнаружив нужный отсек, разделились и поодиночке прогулялись по всем отделам, как будто кого-то искали. Никто не поднял глаз при их входе, ни одного вопроса не прозвучало. Гости прошли коридор до конца, встретились, важно кивнули один другому и без стука открыли самую последнюю дверь.
Человек, которого коллеги Night попросту именовали боссом, а он делал вид, что об этом не знает, был на месте. Его кабинет завершал ответвление коридора, которое полностью занимала организация, — он располагался в торце. В хорошие минуты босс шутил, что держит все отделы в своих руках: по правой стене — в правой, а по левой — в левой. Он не был ретроградом, этот ещё довольно молодой человек со спортивной фигурой и демократично отпущенными волосами. Он любил скорость и риск, в редкое свободное время скорее предпочитал забраться за штурвал своего спортивного самолёта или в седло мотоцикла, чем завалиться в модный ресторан и устроить бессмысленный пышный кутёж. Он даже иногда играл на гитаре. Сейчас этот человек учтиво приветствовал посетителей, старательно припоминая, кто это такие и когда он успел назначить им приём.
Босс так и не вспомнил, чтобы он приглашал к себе этих людей. Впрочем, они не огорчились. Они провели в кабинете несколько минут. После их ухода сидящий за столом человек какое-то время крутил в руках новую игрушку — толстую дорогую ручку с блестящим, как зеркало, колпачком. Потом положил её на стол перед собой, чтобы время от времени касаться взглядом — она ему очень понравилась. Вот только откуда она у него взялась, он вряд ли сумел бы сказать.
Они снова встречались под эстакадой — распутывать загадки в живом общении было гораздо удобнее, чем через переписку по Интернету. Прошли по кругу — Нечто — Калиостро — Березовский, вернулись к началу. Ответ не давался. Что-то никак не желало сходиться, а они не могли определить что. Помолчали, глядя на лёд канала. Оба чувствовали, что решение находится совсем рядом, может быть, в паре шагов.
— Я пока думаю обо всём, — заговорила Матрёна. — О кольцах. Никак не могу понять. Вроде всё очевидно, а самое главное и непонятно, как же это всё так? Ещё бы вспомнить, что про них Брюс сказал. Сейчас попробую. Крутится где-то рядом… Пробую вытащить. Есть! — Она даже хлопнула в ладоши. — «С появлением кольца тебя Силы стали рассматривать как игрока в войне, как её участника», то есть кольцо — это метка, знак, в нём заключается некая информация. Он сказал, что «это подарок судьбы». Как всё сумбурно! Ты понимаешь, о чём я?
А ведь они почти до этого уже додумались сами… Не совсем так, не точно, но очень близко к тому.
— Так кольцо задолго до войны появилось! И как подарок судьбы? — не поверил Чёрный.
— Как я понимаю, подарок судьбы — это то, что оно от Нечто. А война… Если это всё же ты его сделал во времени. Всё дело во времени. — Матрёна смотрела куда-то вверх, но вдруг с озабоченным видом развернулась к Чёрному. — Слушай, только что голос был. Причём с какой-то заботой, сочувствием и сожалением.
— Так. — Он подобрался.
— «Детка, дела плохи. Если так дальше и пойдёт, то мы с тебя качать ничего не сможем. Придётся своей энергией тебя чуть подкачать, но неизвестно, какая на это будет реакция. Так что давай, ищи способы». Ну вот. — Матрёна сокрушённо потупилась. — У кого-то экономический, а у кого-то энергетический кризис. А у меня сегодня голова так закружилась, как будто бутылку водки выпила. Хм, меня даже растрогало, с какой теплотой это было сказано. Интересно, почему они не могут подсказать эти способы? Они-то уж наверняка их знают.
— Давай про кольцо подумаем, может, так что-то решим? — вернулся к теме Антон.
— Давай. Ещё было знаешь, что им сказано? Что-то вроде того, что только одно из колец лично для тебя, остальные для… а вот дальше, хоть убей, не помню. Перевариваешь?
— Так это я понял давно. Это ещё Седой говорил.
— А Брюс сказал, для кого они, но я не помню. — Она вздохнула.
— Как думаешь, почему это сейчас всё открывается?
— Может, потому, что это поможет нам как-то разобраться с тем, кто есть Нечто?
— Слушай, а как тебе удаётся такие подробности вспоминать?
— Я вспоминаю досконально всю обстановку, тебя, его, а потом прямо всплывают либо его слова, либо вот этот клубок информации. — Матрёна подняла ладонь так, как будто на ней действительно лежал клубок. — Как знание, которое уже есть.
— До Глаза Дракона у меня никаких сильных артефактов не было, чтобы я мог заподозрить его в таком могуществе. — Мысли Антона неизбежно возвращались к кольцу.
— А ты его просто так решил сделать, чтобы было?
— Да.
— Вот и сделал… — заключила Матрёна. — Так о его могуществе тебе все говорили. Да, что-то как-то странно, что-то во времени запутано.
— В каком именно? — тут же переспросил Антон.
— Вообще. Непонятно кто, непонятно когда сделал это кольцо.
— Почему непонятно? Летом.
— Ну да, и из нейзильбера, — хмыкнула девушка.
— Неважно из чего. Важно когда, — отмахнулся Антон.
— Вот-вот. Точно. А нам реально это понять без посторонней помощи?
— Думаю, что да.
— Тогда давай думать. — Она вновь стала серьёзной.
— Смотри! В тот же год, в ноябре появилась тетрадь. А в следующем, в августе, он. Кольцо появляется за год до его появления. Либо он припечатал меня этим кольцом, либо отметил для будущего.
— Я думаю, второй вариант вероятней.
— А возможно, он вообще общался параллельно во времени. Но это уже совсем фантастика.
— Я думаю, что это отметка для будущего. — Матрёна говорила очень уверенно.
— То есть, по-твоему, он заранее пометку сделал?
— Да, чтобы в будущем с тобой встретиться… Надо попробовать узнать, было ли у Брюса что-нибудь похожее? — вдруг подхватилась она. — Может, тоже перстень или ещё что-то?
— Да, может быть. Поищем. Я поищу. Слушай… — Антону пришла в голову мысль. — А давай сходим в «Жирафик».
— Мне как-то сейчас не до тренировок, — возразила Матрёна.
— Просто отдохнём. Согреемся, наконец, в тёплой массажной ванне.
— Ладно, пошли.
Отдохнувшие и умиротворённые после процедуры Антон и Матрёна завалились в комнату отдыха и закрыли дверь. Здесь был приятный полумрак, вдоль стен тянулись плети лиан, тут и там стояли кадки с какими-то тропическими растениями, а прямо перед ними в огромном, во всю стену, аквариуме среди расходящихся в толще воды лучей подсветки плавали туда-сюда разноцветные рыбы.
— Интересно, как он меня заметил? — Чёрный даже не уточнял, кто именно не идёт из его головы.
— Может, потенциал увидел в тебе? — Конечно, Матрёша его поняла.