— Хрю! — ожила аська. — Я замёрзла. Пожалюкай меня… Я так замёрзла!
— Жалю-люлю-каю! Вообще, ню — Нюши не мёрзнут.
— А я не просто Нюша! Я Мисс Нюшандия!
— Не мёрзните, пожалуйста, мисс Нюшандия!
— Прорвёмся! От Нюши привет! Она стоит на голове и говорит, что тоже хочет с дядей Нечто поговорить. Вот!
— А по делу?
— По делу, смотри. Вот Властелины Времени — чем им выгодна книга? Всё просто — теперь удар идёт на нас, они отвели его от себя. Мы для них стали щитом или пушечным мясом. А они отдыхают и берегут силы.
— Похоже. Я уже ждал чего-то подобного.
— Ещё, о нас. Раз уж всё равно столько сказала. Я до сих пор не верила, думала, мне так говорят, только чтобы воодушевление поднялось, чтобы энергии больше было.
— Что говорят?
— «Ваши отношения — это отношения не только на человеческом уровне…» Знаешь, ведь я помнила до сего момента эту фразу, а сейчас пришлось буквально слова вспоминать. Вот засада! От них многое зависит.
— Да, ты права.
— Да, это и есть то самое: он, она и кольцо. Только теперь выраженное словами.
— Тогда уж прав голос. Антон, а что означает фраза «мы станем уже не людьми в человеческом понимании»?
— Об этом не спрашивай.
— Почему? Не осознаем?
— Читай Марсеньяк, там должно быть про нас с тобой лично. Там написано.
— Ага. Так прямо сегодня за неё и сяду. Значит, там и про Брюса есть?
— Не знаю, как про него, но про нас точно.
— Ты уже нашёл или просто должно быть? Я не могу, не могу всё осознать! Как будто Нюше свалилось на голову сто тонн её любимых конфет!
А ведь правда не может! Антон вспомнил, как он сам впервые узнал о Седом, сколько времени пришлось впихивать в упрямый рассудок очевидную информацию, прежде чем тот согласился в неё поверить. Матрёне сейчас не легче. Она привыкла уже к голосам, но ТАКОЕ для неё всё-таки перебор. Как бы не сломалась от перегрузки.
— А у меня Англия из головы не идёт. Снежного, не к ночи будь, вспоминаю. Потом Татьяну Wilkes, которая в Англии, и такое всё. А если Англия, то и Еленин! Берёзка всё-таки.
— Антон, а кольцо так никогда ещё не блестело! Оно блестит почти всё, верх пирамидки совсем как зеркало. Всё, мысли встали в неприличную позу, и их заклинило, вставать на место не хотят.
— Ладно. Ты их не мучай и не прыгай, главное, чтоб не перемешались.
— Давно, ещё в самом начале, я однажды сказала тебе: «Мои мозги отказываются вставать на место. Помоги мне». А ты ответил: «Они никогда уже не встанут обратно». Ты, наверное, думал, что пошутил?
— Я не шутил.
— Ну, значит, как в воду глядел.
— Просто я иногда говорю правду.
— Иногда?
— Это и есть конец?
— Да. Думаю, да.
— Есть только космическая грусть.
— Грусть — потому что нет осознания. Ещё рано, ещё оно не пришло. Пока, наверное, нужно просто это всё знать.
— Слушай… О словах Брюса, что «жизнь на этом не закончится». Что он имел в виду?
— У переоценки много этапов. Всё, чем были и есть для нас Властелины Времени, мир, — жизнь, зоны, цели — всё становится с ног на голову. Эта фраза именно для этих времён. Понимаешь? Это и есть ответ на твою грусть…
Да, он уже думал об этом. Почти так же.
— На Земле столько людей, которые в состоянии это осознать…
— А ты можешь?
— А я…
— Эй, Чёрный! Ты избранный. Вот и у меня отвалился вопрос «почему я?».
— А какие вопросы встали?
— Да разные.
— Например?
— Какими характеристиками мы обладаем этакими, что никто, кроме нас? Где его искать? И как его искать?
— Первое можно пока отбросить.
— Согласна, думаю, потом узнаем. Это скорей любопытство.
— Где, как, когда?
— «Что? Где? Когда?» прямо!
О, Матрёша шутит! Значит, переварит и выберется. Они ещё повоюют, уж теперь точно.
— «Как?» Отметаем. «Когда?» Страшно подумать. «Где?» — у меня есть мысль.
— Знаешь, когда страшно будет?
— В Англии?
— Нет. У лестницы. У нашей лестницы. Мне так кажется. Просто чувство.
— Возможно.
— Оно задолго до этого дня уже было.
— Тоже бывает. Мне что-то как-то тревожно стало. Как говорят, «засосало под ложечкой».
— Потому что этого не знает никто, и поэтому все замерли.
А ведь и правду — замерли. Всё замерло. Стих ветер за окном, не слышно соседей, не слышно даже машин, ни сирен, ни сигнализации. Даже мерцание монитора вроде бы замедлилось и стало неощутимым. Как будто нет времени. А вдруг сейчас… «Мао!» — заорал из коридора кот, требуя открыть ему захлопнувшуюся дверь в туалет, и момент прошёл. Время тронулось, тут же с улицы донёсся автомобильный гудок. Антон пошёл открывать коту дверь.
— Да, так. Все в ожидании, и мы тоже. Как Миша сказал, давно: «Мы на пороге невероятных событий».
— Такое ощущение, что в нашем огромном пазле недостаёт двух кусков. Всё остальное сложено. Два кусочка нужно, чтобы всё сложилось: готовность и встреча. И всё.
— Скажи, как можно к такому подготовиться?
— В первую очередь осознать. Да-да, я почти уверена, что мы это можем.
— У меня после первого контакта с Властелинами неделю нервный тик был.
— А сейчас от нас требуется только одно: полностью восстановиться морально, психически и физически. Я хочу сказать, я чувствую, что у меня стала появляться энергия. Пусть голова кружится и тошнит, но энергия идёт!
Неужели самое страшное позади? Если верить Якову Вилимовичу — выходит так. Они его поняли, восстановили всю принесённую им информацию. Ситуация прошла перелом. Теперь нужен следующий ход, их ход. Только вот какой?
— Матрёш, можешь про пушечное мясо поразъяснять?
— Вот представь другую Силу, они воюют с Властелинами Времени (предположим), и тут их внимание отвлекается на нас. А мы-то с виду голенькие, но под защитой Властелинов Времени. Значит, надо бить по нам.
— Так.
— Я думаю, Властелины об этом знали и просто использовали этот расклад для своего отдыха. А ещё я поняла, почему неизвестно, что будет, если они мне дадут свою энергию. Так вот почему Мишу подальше от тебя убрали! В него Властелины вкладывали свою силу, а Нечто, я думаю, именно за человеческое. И поэтому именно мою человеческую энергию дают тебе. Запутала? Сейчас объясню. Смотри. Про пушечное мясо понял?