— Представляешь, — смеялась Night, — мы тоже опоздали! Пропустили куранты. Пока Лёня доблестно воевал с бутылкой, все двенадцать ударов прошли.

— Тебе легко говорить, — оправдывался Леонид. — А попробуй бабахнуть из неё так, чтобы не побить твои знаменитые люстры!

Все расхохотались. То, что Антон был с ними, живой и уже почти совсем здоровый, радовало их не меньше, чем собственно Новый год.

— Так где тебя носило на этот раз? — всё же полюбопытствовал Леонид. — Только не говори, что в доме опять что-нибудь утонуло.

Антон только развёл руками:

— Не поверите — собаку ловил. Как началась пальба, Джой, трус такой, так рванулся, что сорвался с цепи. И бежать! По всему посёлку прогнал.

— Точно, он же боится грозы, — припомнила Татьяна.

То, что Джой пропал в зоне, Антон говорить не стал — все любили его пса, огорчать друзей в праздничную ночь не хотелось.

Леонид вновь наполнил бокалы.

— За Новый год! — провозгласила Татьяна. — Пусть с нами будет радость, и исполнятся все мечты!

— Пусть с нами будет удача! — поддержал Антон.

— И пусть все будут счастливы, — добавил своё пожелание Леонид.

Тонко зазвенело стекло. Шампанское было великолепным, Фрукты — свежими, прямо из южных стран, а шоколад, как положено, чёрным и горьким.

— А теперь — к нам пришёл Дед Мороз! — Night руководила празднеством как заправский диджей. — Что он нам принёс? Посмотрим?

Она заговорщицки подмигнула Чёрному. Он-то знал, что со своими способностями психолога она постаралась порадовать каждого именно тем, что ему больше всего подошло.

— Минуточку! — запросил Антон. — Дед Мороз, кажется, заблудился. И кое-что потерял.

Он проскользнул в спальню, быстро откопал спрятанного до поры плюшевого волка и, пряча за спиной, пронёс его к ёлке.

— А я нашёл! — Он широко улыбнулся.

Теперь к ёлке бросились всей гурьбой. Они скучились возле деревца, разбирая разноцветные коробочки, со смехом развязывая бесчисленные ленты и снимая одну упаковку за другой. Леонид вешал снимаемые ленты к себе на шею и к концу действа сам стал похож на праздничное древо, украшенное косматой разноцветной гирляндой.

— Ах! — воскликнула Татьяна, достав смешного воинственного зверька. И расхохоталась: — Какая прелесть!

Антон был доволен — его шутка удалась.

— К столу, к столу! — Таня уже суетилась с роллами. — Объявляется час японской кухни! Начнём встречать год, как на Востоке.

Роллы, омары, кета и солёный папоротник — на Востоке знают, как возбудить аппетит и не переедать. Лёгкое белое вино — специально под рыбу. Новые пожелания здоровья и счастья. Антон смеялся шуткам и шутил сам, отдавал должное деликатесам, а сам уже думал, что надо воспользоваться моментом и поговорить с Леонидом. После непонятной истории с Ксю он опасался, что Лёню могут втянуть в какую-нибудь ненужную им всем игру или даже просто использовать. Неизвестно, какие Силы теперь влияют на Ксению и что им может быть нужно. Скорее всего, то же, что и другим, — возможность получить информацию о контакте, возможность подключиться и урвать своё, когда пойдёт выброс энергии. Люминоса следовало аккуратно предупредить.

— Внимание, впереди Сибирь! — Таня продолжала кулинарную экскурсию по стране. — На горизонте — манты.

Манты всё-таки нужно было как-то готовить, это не тот продукт, который достаточно лишь пихнуть в микроволновку и установить режим. Даже в виде полуфабриката они требовали участия человека. Таня растерянно оглядела народ и запросила помощи.

Девушки удалились на кухню, оттуда доносились обрывки кулинарных дискуссий. Антон прикрыл дверь в коридор. Леонид умиротворённо развалился в кресле и не ждал подвоха.

— Люминос. — Чёрный специально выбрал официальный тон и официальное обращение.

Леонид поднял на него глаза, в которых читалось удивление.

— Да?

— Хочу сообщить, что в будущем у тебя возможен контакт с Нечто.

Последовала долгая пауза. Люминос переваривал информацию, Чёрный наблюдал за его реакцией. Леонид переменил позу, выпрямился и теперь смотрел Антону в глаза.

— Откуда такая информация? — Его голос звучал почти спокойно, но в глазах светился неподдельный интерес. — От твоих? Они вернулись?

— Можно сказать, что да, — уклонился от прямого ответа Антон, но потом добавил более однозначно: — Вернулись.

— И они обещают контакт? — Леонид прищурился, как будто брал собеседника на прицел.

— Они не могут ничего обещать. Они не могут предсказывать поведение Нечто, ты это прекрасно знаешь. Но существует большая вероятность. Очень большая.

Люминос вновь задумался.

— Я сейчас говорю это тебе, — через какое-то время продолжил Антон. — Потому что в этом случае ты теперь попадаешь в фокус интересов многих сил. Самых разных. Большинство из них будет притворяться, что они на нашей — на твоей — стороне. Тебя могут попытаться купить или как-то иначе привлечь на свою сторону. Пожалуйста, помни: все, кто сейчас выходят и будут впредь выходить на тебя, новые знакомые, старые знакомые, которые вдруг объявились, все, кто станет льстить тебе, засыпать комплиментами, кормить твоё Чувство Собственной Важности, — они все будут делать это только по одной причине. Из-за Нечто.

Леонид молча смотрел на Антона, ожидая продолжения. Он не казался ошеломлённым или возмущённым.

— Я говорю это, потому что хочу предупредить тебя. Чтобы ты был максимально осторожен. И с новыми людьми, и не только с новыми. Помни: каждый может оказаться тем, кто будет вести игру.

— Благодарю за заботу. — Люминос произнёс слова благодарности, но прозвучали они не слишком искренне. — Не думаю, что кому-то удастся меня купить. Я стольких «чудотворцев» в жизни перевидал, сколько многим не снилось.

Чёрный понимал, что он сделал всё, что мог. Люминоса он предупредил, но как тот поступит, оставалось его собственным делом и выбором. Конечно, он многое повидал и прошёл, возможно, его самомнение оправданно. Его действительно очень непросто заставить плясать под чужую дудку. Но на каждого хитрого зверя найдётся его личный охотник… Антон постарался скрыть оставшуюся у него тревогу. К тому же девушки, наконец, победили «Сибирь», и из кухни радостно донеслось:

— Встречайте!

ГЛАВА 7

Люминос стоял посреди горной долины. Со всех сторон уходили к далёким голубым небесам остроконечные пики, блистали снегом, хмурились повисшими то здесь, то там серыми облаками. Внизу было зелено и тепло, ветер не проникал на дно глубокой чаши, в середине которой смотрело в небеса бездонное синее озеро. Он полюбовался красотой пейзажа и двинулся к подножию ближайшей скалы. Как ни странно, хотя гора показалась ему далёкой, он достиг её чуть ли не за десяток шагов. Скальная стена уходила отвесно вверх, прямо перед ним разверзся зев глубокой пещеры, оттуда тянуло холодом. Леонид нерешительно застыл, пытаясь разглядеть что-нибудь в его глубине. Темнота была непроницаема, как чёрный бархат, казалось, она имеет плотность и вес. Вдруг земля под ногами слегка дрогнула. Дрожь усилилась, Люминос огляделся. Горы вокруг него пришли в движение, они кружились, как в хороводе, и подступали ближе и ближе, пока не сомкнулись тяжёлыми каменными плечами. Выход исчез. Люминос внимательно осмотрел долину. Теперь она была совсем маленькой и круглой, стены, сплошные и отвесные, поднимались почти сразу за берегом озерка. Оставался единственный путь, Леонид глубоко вдохнул и шагнул в пещеру.