Шкаф встал на место.
– Надо его заклинить! – Джош запнулся о скамью, перевернув ее, ругнулся сквозь зубы. Наклонившись, поднял, сунул ее меж стеной и шкафом. – Удержит!
– Пол! – крикнул Смиф. – Там, на столе! Заряжай, это твои!
Пол, сообразив, что речь идет о патронах, подковылял к столу, вслепую сгреб патроны в ладонь, стал торопливо совать в барабан револьвера.
– Я готов!
– Они больше не сунутся, – спокойно сказал Джош, опуская оружие и криво усмехаясь. – Они понимают, что теперь мы их ждем, знают, что у нас есть оружие.
И словно в ответ на его слова на улице грохнул выстрел. Оконное стекло со звоном осыпалось.
– Продырявили мой новый плащ, – констатировал Джош.
– Значит, оружие есть не только у нас, – сказал Смиф.
Вновь на улице раздался выстрел. Пуля щелкнула о потолок.
Джош подошел к окну, встал сбоку, осторожно выглянул наружу. Сказал:
– Ничего не видно, темно и дождь.
– Что будем делать?
– Дожидаться утра.
– А потом?
– Будем уходить.
– Как?
– С боем!…
Но боя утром не получилось.
До самого восхода стрелки сидели на полу посреди тесной комнаты, держали револьверы на изготовку и молчали. Три трупа лежали в паре шагов от них. В воздухе пахло кровью и пороховым дымом.
Утро заглянуло в комнату через два аккуратных отверстия в плаще, загораживавшем окно.
– Светает, – сказал Джош. Он встал, резким движением сдернул плащ, выждал минуту и осторожно выглянул на улицу.
– Чисто.
– Никого не видно? – спросил Смиф.
– На улице пусто. Думаю, они ушли. Решили не связываться со стрелками.
– Что-то не верится мне, – с сомнением сказал Пол. – Может, это ловушка?
– Нам нельзя сидеть здесь, – сказал Джош. – Кто знает, вдруг они отправились за подкреплением? Не забывайте, у нас меньше сорока патронов.
– Значит, уходим?
– Да, прямо сейчас.
Стрелки быстро собрались. Джош отодвинул кровать, отпер дверь, выглянул из комнаты.
– Чисто.
Они, стараясь держаться подальше от окон и открытых мест, спустились по скрипучей лестнице, пересекли холл с ненужной, сдвинутой в угол мебелью.
– Погодите минуту. – Джош, оставив своих хромых товарищей, скользнул на улицу. Пригибаясь, он обежал вокруг дома, заглянул на двор, под навес. Он не надеялся найти оставленную у коновязи лошадь, но все же…
Лошади нигде не было.
Впрочем, врагов тоже не было видно.
Он вернулся в дом.
– Все чисто.
– Ты уверен?
– Да. Они ушли. Или очень хорошо спрятались. Но искать их мы не будем.
– А я бы не прочь…
– Нет! – жестко сказал Джош. – Уходим! Цепляйтесь за меня…
Озираясь по сторонам, держа готовые к стрельбе револьверы на уровне пояса, стрелки вышли на дорогу. Все было тихо, деревня опустела. Только стая ворон, оккупировавших селение в предвкушении свежей мертвечины, хрипло переругивалась, тревожа звонкую утреннюю тишину.
Стрелки, обнявшись, держась друг за друга, уходили по направлению к городу. Покинутые дома равнодушно смотрели им вслед.
Через два дня они на лошадях въехали в город. Золото уже было разделено, каждый нес свою часть.
Город встретил их безразлично, только охранники в воротах внимательно осмотрели грязных и усталых всадников и привычно махнули – проходите. Город принял стрелков, как и многих других: он глотал людей, не прожевывая, без разбора, а потом долго переваривал их в своей' грязной утробе, ворочая в кишках улиц и желудках площадей. Порой отрыгивал кого-то мешающего нормальному пищеварению и все заглатывал и заглатывал новых путников. Город никогда не насыщался, он был вечно голоден, его ворота были всегда открыты…
– Куда вы теперь? – спросил Джош, остановившись перед небольшим каменным домиком с коваными решетками на окнах и с вывеской “БАНК” над железными дверями.
– Ты хочешь отдать свое золото этим бандитам? – спросил Смиф.
– Советую и вам поступить так же.
– Ни за что!
– Это вредно для здоровья – держать все деньги при себе. Особенно для таких юнцов, как вы.
– Мы можем постоять за себя! – вскинулся Смиф. Джош усмехнулся.
– Держитесь вместе, парни, – посоветовал он своим молодым товарищам. – Тогда, быть может, мы с вами еще когда-нибудь встретимся…
Не затягивая прощание, они разъехались. Что их связывало? Только одно небольшое дело, которое успешно завершилось. Они были слишком разными, чтобы держаться друг друга. Джош, пожалуй, не испытал бы и капли жалости, если бы через час наткнулся на трупы своих недавних напарников. Они, он был уверен, тоже не расстроились бы из-за его смерти…
Спешившись, Джош накинул узду на коновязь и вошел в банк. Три громилы-охранника, стоящие у дверей, в одно мгновение осмотрели его со всех сторон, зацепились взглядами за револьверы, грозно надвинулись.
– Привет, Джош. – Из-за спин охранников к стрелку скользнул невысокий темноволосый человек в сером костюме, протянул узкую ладошку. – Пришел отдать должок?
– И кое-что оставить тебе на сохранение. – Джош пожал протянутую руку.
– Даже так?
– Да, Тиас. Я разбогател.
– На сколько?
– На пятнадцать килограммов чистого золота. Банкир присвистнул.
– А я уж объявил тебя в розыск. Думал, ты навсегда смотался из города.
– Ты же знаешь, я всегда отдаю свои долги.
– И при этом успеваешь наделать новых.
– Я не идеален. – Джош усмехнулся, пожал плечами. – У каждого свои недостатки.
– И один из них в тебе особенно огорчает. Именно то, что ты не любишь разговаривать о своих долгах.
– Просто не люблю, когда их с меня требуют.
– И именно поэтому ты пристрелил двух моих людей?
– Они не понимали меня, – Джош развел руками, – ничего не хотели слушать. Понимаешь, Тиас, они собирались сломать мне нос и раздробить пальцы на правой руке. А я тогда не смог бы стрелять. И, значит, остался бы без заработка. И как бы я вернул тебе деньги?
– Да, пожалуй, они несколько поспешили. Молодые, горячие… Я тебя не виню, Джош, мы же друзья. Но тебе придется за них заплатить.
– Конечно, Тиас,
– Вот и хорошо, – банкир улыбнулся. – Золото при тебе?