Выпустят ли они его, если он станет сумасшедшим?
Вынесут ли они его, если он умрет? Или так и оставят в этом каменном склепе? Навсегда
“Ты – легенда!” – эта короткая фраза звучала в его голове. Иногда он смеялся над ней, а иногда пытался понять, что означали эти слова
Легенда Навсегда
Значит ли это, что он не должен сдаваться? Значит ли это, что он должен верить?
Но во что?
“В легенду”, – подсказывал внутренний голос.
“Ты один из Пятерки”.
Это так. Но это ничего не меняет. И ничего не оправдывает.
“Ты всегда был строчков. Ты навсегда им останешься.
И что?
Джош разговаривал сам с собой. Иногда вслух, иногда про себя. Он вдруг выяснил, что в нем живут две личности. Вопрошающая и отвечающая.
– Зачем тебе жить?
– Потому что смерть ничего не даст.
– На что ты надеешься?
– На время.
– Ты думаешь, что сможешь восемь лет прожить вот так, в этой тесной камере?
– Не обязательно ждать восемь лет Все может измениться в один миг.
– Даже если ты окажешься на свободе, куда ты пойдешь? Ты больше не стрелок!
– У меня отняли револьверы, но это не значит, что я разучился стрелять.
– Если ты возьмешь в руки оружие, тебя посадят еще на несколько лет.
– Если я возьмусь за оружие, то меня будет непросто вновь запрятать в каменный мешок.
– Не понимаю, на что ты надеешься.
Надеялся ли он?
Да, наверное Он помнил, что сказал горбун в деревне “Не отчаивайся”.
“Даже во тьме не отчаивайся”.
Год, два Он надеялся, что не больше.
Но, как оказалось, все изменилось гораздо раньше. На десятый день к нему пришел человек.
Джош спал, когда проскрипели ржавые петли двери. Он вскочил, чувствуя, как колотится сердце.
– Что? Кто?
– Джош? – спросил мужской голос
Он протер глаза. Возле входа стоял худощавый мужчина преклонных лет, но еще крепкий, подтянутый, жилистый. Короткие седые волосы торчали ежиком на макушке, широкие залысины увеличивали и без того высокий лоб.
– Да.
– Стрелок Джош?
– Уже нет. Я не имею права называться стрелком.
– Это не важно, – отмахнулся гость – Вы хотите выбраться отсюда.
– А как вы думаете?
– Думаю, да.
– Вы чертовски правы, – хмыкнул Джош, разглядывая незнакомца.
– Я могу помочь вам в этом.
– Рад слышать, – осторожно сказал Джош А что, если это такая изощренная пытка?
– Вы не верите мне?
– Я боюсь поверить.
– Я могу вытащить вас отсюда Но при одном условии
– Каком же?
– Вы пойдете со мной.
– Куда?
– В Центральный Мир.
– И это все?
– Все
– Но почему именно я?
– Послушайте, Джош, – незнакомец отошел от двери – Можно я присяду?
– Да, конечно.
Они сели рядом на узких жестких нарах.
– Хотите, чтобы я все рассказал?
– Жду этого с нетерпением, – попытался усмехнуться Джош.
– Хорошо… Меня зовут Рудгер, я ученый… Вы знаете, как действуют Порталы?
– В общих чертах. – Джош пожал плечами.
– Так вот, основные мои исследования касаются Порталов и миров за ними. Я собираю все свидетельства, много раз сам путешествовал в Центральный Мир. Вы, насколько я знаю, тоже бывали там весьма часто.
– Да, – согласился Джош.
– Так вот, скоро, согласно моим расчетам, один из Порталов Центрального Мира откроется в мир, который еще никем не описан. И я хочу в этот момент оказаться рядом.
– Но зачем вам нужен я?
– Путешествие будет весьма опасным. Мне нужен верный, проверенный человек.
– Верный? – Джош скривил губы в усмешке. – Проверенный? Это вы про меня?
– Именно!
– Уверен, вы можете найти другого телохранителя, более подходящего.
– Нет, нет. Именно вы. Вы бывали по ту сторону. Вы знаете все об Уанроане. Или почти все. Вы опытный боец…
Джош помолчал, пытаясь понять, в чем тут подвох. Осторожно кивнул:
– Что же, я готов на что угодно, лишь бы выбраться отсюда.
– Очень хорошо! Но – еще одно условие: вы пойдете туда без огнестрельного оружия.
– Без оружия? – Джош фыркнул. – Я что, похож на сумасшедшего?
– Не забывайте, вы больше не стрелок. Решением суда вам запрещено носить револьверы.
– Какой же из меня телохранитель, если я буду безоружен?
– Я не собираюсь воевать на той стороне. Я исследователь, ученый. Мы придем без оружия. Мы будем жить с местными бок о бок. И они не должны знать, что вы стрелок. Вы понимаете, что они сделают, если увидят вас с оружием?
Джош отлично понимал. Они просто разорвут его на куски. В Центральном Мире стрелков ненавидели. На то были тысячи объективных причин.
– Мы будем жить с местными? Вы хотите сказать, мы не будем прятаться?
– Нет, напротив. Первым делом мы встретимся с моим старым другом. Ему нужна помощь, а он, в свою очередь, поможет нам.
– И кто этот друг?
– Маг. Его зовут Хурхас.
– Маг?! – Джош резко выпрямился, повернулся к собеседнику. – Маг?! Я ненавижу магов!
– А они ненавидят стрелков. Поэтому вы должны идти без оружия.
– Жить с местными? Помогать магу? Не слишком ли многого вы от меня требуете?
– Именно. Если вам не нравится, можете оставаться здесь… – Рудгер выдержал паузу и добавил негромко: – Но мне бы этого очень не хотелось.
Джош покачал головой. Сказал задумчиво:
– Они убьют нас.
– Не меня, – сказал Рудгер. – Вас. Если поймут, кто вы такой.
Минуту они молчали и слушали, как бьются о пол срывающиеся с потолка капли.
– Вы точно вытащите меня отсюда? – спросил Джош.
– Я уже говорил с комендантом. Он не против. Конечно, мне придется заплатить большую сумму и пообещать, что вы никогда больше не появитесь в городе.
– Вы покупаете меня? – криво усмехнулся Джош.
– Смотрите на это иначе – считайте, что я таким образом выплатил вам жалованье. Авансом, заметьте!