– Что это? – Легорн поднял голову.
– Это Назлух! Быстрее!
Они перебрались через снежный курган. Увязая в снегу, побежали вслед за Хурхасом. Маг поминутно оглядывался, торопил отстающих Легорна и Стаса.
Когда-то здесь был небольшой ухоженный парк. Фигурные кусты образовывали продуманную композицию. В тени деревьев стояли скамейки. В крохотном искусственном пруду плавали гуси… Но запустение пришло и сюда.
Густо разрослись быстро одичавшие колючие кусты. Пруд затянулся вонючей тиной, потом и вовсе пропал. Никто больше не видел здесь гусей…
– Туда! – Хурхас махнул рукой в сторону невысокого каменного строения, спрятавшегося среди деревьев. Легорн тотчас узнал это место – старый заброшенный склеп. В детстве он играл неподалеку, но никогда не приближался к склепу, так как отец настрого это запретил. Только однажды, набравшись смелости, Легорн подкрался к железной двери и, чувствуя, что совершает нечто невообразимо преступное, припал глазом к узкой щели. Внутри было темно. И оттуда тянуло жутким неприятным запахом. А потом ему показалось, что там что-то движется. Крича, он прибежал к отцу, забрался на колени, вцепился в рукоять отцовского меча… Но так и не признался, что же его напугало… Прошло время, и он забыл о старом склепе, укрывшемся в самом дальнем углу замкового парка…
– Туда?
– Да!
На плац вымахнули всадники. Увидели следы, заметили мелькавшие меж кустов спины, закричали, завыли, схватились за луки.
– Быстрей!
Стас споткнулся о засыпанную снегом корягу, выронил футляр. Наклонился, чтобы поднять, – над головой свистнула стрела, глубоко воткнулась в ствол мертвой осины, сердито завибрировала.
Кто-то из дикарей, спешившись, лез на сугроб. Кто-то пытался перемахнуть снежную преграду верхом.
Джош первый добежал до склепа, остановился перед массивной металлической дверью, покрытой ржавчиной и лишайником. Ни ручки, ни петель для замка, ни самого замка на двери не было.
– Открывай! – крикнул Хурхас. Джош ударил в дверь плечом.
– Не поддается!
– Не так! – Маг подбежал, встал рядом со стрелком. – Здесь секрет. Вон, тяни на себе тот прут. Хорошо! А я…
Хурхас нажал на чуть заметный выступ в стене – и дверь, пронзительно скрипя ржавыми пружинами, стала медленно отворяться.
Стас, тяжело дыша, остановился перед открывающейся дверью, сел на снег. Легорн привалился к стене, с опаской заглядывая во все ширящуюся щель. Он почуял знакомый затхлый запах и словно вернулся в свое детство. Сердце замерло, перехватило дыхание, и он уже готов был сорваться с места, чтобы со всех ног бежать к замку, в отцовскую комнату, взлететь к нему на колени, обнять, прижаться к колючей бороде, взяться за неподъемный меч…
Позади затрещали кусты. Легорн обернулся. Три пеших дикаря, неуклюже косолапя, бежали прямо на него.
– Вниз! – прокричал Хурхас. – Скорей! Стас вскочил на ноги. Маг схватил его за рукав, дернул, толкнул в узкий проем, в вонючую тьму.
Еще несколько дикарей показались из-за деревьев.
– Легорн! Уходим!
Джош, пригнувшись, шагнул во тьму склепа. И сразу две стрелы ударили в кованый металл двери, где только это было его плечо, обкололи ржавчину.
– Уходим! – Хурхас схватил Легорна и поволок за собой.
Дикари, видя, что добыча ускользает, завопили. С противоположной стороны из кустов вылетели два всадника.
– Вниз!
Хурхас затолкал в склеп Легорна, сам шагнул на высокий порог. Зацепился одеждой за какую-то металлическую заусеницу, выругался, рванулся, разрывая ткань. Нащупал на стене знакомый выступающий камень, изо всех сил надавил на него. Почувствовал, как булыжник поддался, услышал, как щелкнул древний механизм – чудо, что еще работает! Медленно, скрежеща пружинами, скрипя петлями, дверь стала закрываться. Мелькнули разрисованные лица дикарей. Один из них сунулся вслед за ускользнувшим врагом, но застрял в проеме. Дверь закрывалась. Дикарь закричал, задергался. Выронил саблю – она зазвенела в темноте, прыгая по крутым каменным ступенькам, ведущим вниз. Он пронзительно завопил – голос его тонул во мраке подземелья. Потом сухо, чуть слышно хрустнули ребра. Дикарь захрипел. Вновь что-то хрустнуло, и он смолк… А дверь все закрывалась…
Через несколько секунд только узкая светлая щель осталась на месте, где был вход.
Джош, Легорн, Стас и Хурхас, озираясь, тяжело дыша, пошли вниз. Под ногами текло что-то густое и скользкое.
Потом ступеньки стали сухими.
– Ты упустил его, – сухо констатировал Назлух.
– С ним был еще один маг, – попытался оправдаться дикарь. – Некромант. Он убил Койота, Клыка…
– Ты лжешь. – Назлух повысил голос. – Никакого мага не было.
– Был. На нем была одежда некроманта.
– Что ты знаешь об одежде некромантов?! Тебя обдурили, дикарь!
– Но они мертвы! Клык, Койот…
– Замолчи! – Назлух повернулся к Гелиду. – Твои наемники невообразимо тупы!
– Они хорошие воины.
– Они упустили Хурхаса. И ты называешь их хорошими воинами?
– Мы лучшие воины! – Дикарь выпрямился, дерзко посмотрел магу в глаза.
Назлух усмехнулся. Шевельнул губами, двинул пальцами – ослепительный разряд ударил в дикаря, отшвырнул на несколько метров.
– Ничтожество! – Назлух подошел к дымящемуся обугленному телу, ткнул мыском сапога в голову, в висок, с брезгливым интересом заглянул в невидящие выпученные глаза. – Варвар…
Близился вечер. Низкое солнце скрылось за тучами у горизонта, раскрасив их багровыми оттенками. Усиливающийся ветер гнал поземку, торопливо разравнивал перепаханный снег, хоронил остывшие тела. Где-то, призывал ночь, завывали волки, издалека чуя аромат крови и смерти. Уже почти все отряды вернулись в лагерь к кострам и палаткам. Только редкие группы мародеров бродили по заснеженному полю. Наклоняясь, они торопливо обыскивали, обшаривали мертвецов, исподтишка следили за товарищами – вдруг кому-то повезло больше? Они походили на деловитых журавлей, вышагивающих по вязкой трясине. Назлух, Гелид и Тум стояли возле крепостного рва и равнодушно смотрели, как догорают деревянные строения замка. Шлейф серого дыма, теряя искры, переваливался через стену, растекался по земле, мешаясь с поземкой и растворяясь в ней. В нескольких шагах от предводителей замер небольшой отряд. Бойцы-телохранители настороженно поглядывали по сторонам – враг был разбит, но все же… Да и волки завывали…
– Значит, среди них был стрелок, – задумчиво сказал Назлух. – Это очень странно… Сначала непонятно откуда взявшийся бард Теперь вот стрелок. Что между ними общего? Почему они вместе? И кто еще был с ними?
– Легорн, – холодно отозвался Гелид. – Хозяин замка. Он тоже скрылся. А вот эти двое не ушли. – Гелид кивнул на тела, что минуту назад приволок на аркане только что казненный дикарь.