– Что? Приехали?… – Стас зевнул. – Приехали! – перевел он для Хурхаса и Легорна.
– Ждите меня здесь.
Джош заглянул в темное окно, взбежал на низенькое крылечко, постучал в металлическую дверь рукоятью револьвера. Обернулся, кивнул Стасу, Хурхасу и Легорну, подмигнул напрягшемуся крестьянину.
– Кто? – раздалось из-за двери.
– Это я.
– Кто – “я”?
– Джош. Не узнал, что ли?
– Джош… – за дверью недоверчиво хмыкнули. – Тебя же посадили, кажется.
– Открывай, Тиас. Это я.
– Сбежал?
– Нет, все законно… Долгая история…
– Ладно… – Загремел засов, лязгнула щеколда. Дверь чуть приоткрылась.
– Привет, Тиас. – Джош криво усмехнулся.
– Действительно ты… – Банкир, убедившись, что у порога стоит старый друг, опустил револьвер, снял цепочку, распахнул дверь. – А кто это там? С тобой?
– Да. Твои громилы где?
– Еще не подошли. Рано.
– Хорошо. Разговор есть.
– Ладно… – Тиас чуть помедлил, и снова Джош усмехнулся. – Заходи…
Банкир и стрелок ушли в дом. Тяжелая дверь плотно затворилась, лязгнул запор, и стало тихо. Стас долго смотрел на зарешеченные окна, выжидая, не зажжется ли где огонь, не мелькнет ли тень. Ничего не заметив, он зевнул и поглубже зарылся в солому. Какое-то время он смотрел на небо, на коньки высоких крыш и шпили башен. Потом закрыл глаза и заснул…
В теплой тесной комнате, где когда-то старые товарищи пили чай, а иногда и кое-что покрепче, Тиас и Джош вели неторопливую беседу. Окон здесь не было, но оплывшая толстая свеча на столе давала достаточно света, чтобы видеть лица друг друга.
– … Он вытащил меня из тюрьмы, чтобы я сопровождал его.
– Да, я помню Рудгера. Значит, ты его бросил там?
– Я думал, он мертв… Да я и сейчас уверен в этом! Но, понимаешь, эти маги… Они многое могут, возможно, даже умеют и мертвых поднимать.
– И что тебе от меня нужно?
– Собери людей. Я сам не могу, мне нельзя показываться, иначе опять попаду за решетку. Да еще добавят новое обвинение, новый срок. Спросят – где Рудгер? Что я отвечу?
Тиас помолчал, размышляя. Уточнил:
– Сколько человек тебе надо?
– Двадцать – тридцать.
– Большой отряд.
– Чем больше, тем лучше. И десяток пушек.
– О! Это будет настоящая война!
– Да. У того мага целая армия.
– Даже не знаю… – Банкир покачал головой. – Сколько времени на сборы?
– Завтра вечером надо выходить.
– Нереально… – Тиас хмыкнул.
– И все же надо попробовать. Надо!… Сейчас так много стрелков пропадает в барах, сидят там, бездельничают, тянут пиво. Надо лишь пройтись, шепнуть им, что наклевывается дело, и они соберутся. Куда они денутся?
– Сколько ты думаешь заплатить?
– Сколько у меня золота? Все! И это только аванс.
– Щедро… Допустим, стрелки найдутся. Но вот с пушками есть проблемы.
– Какие?
– Их просто негде купить.
– Что еще за история?
– Последнее распоряжение коменданта. Все тяжелое вооружение передается властям.
– Проклятие.
– Впрочем… – Тиас прищурился, почесал нос. – Кое-что найти можно… Не десяток, конечно. Но пяток стволов… Я знаю, у кого спросить…
– Старые связи?
– Они самые… Только это дорого станет.
– Моих денег достаточно?
– Не знаю. Надо поговорить с людьми.
– Поговори. Скажи, что дело выгодное. Если хотят, пусть присоединяются. У каждого будет своя доля.
– Да? Я передам.
– Но завтра вечером надо выходить.
– Два дня. Это не так мало. Постараюсь тебе помочь.
– И спрячь нас.
– Ладно. Сейчас пройдете через заднюю дверь, я открою комнату для гостей. Но там прохладно, нетоплено.
– Ничего. Мы уже привыкли,
– Хорошо. Еще что-нибудь?
– Мы не ели.
– Скажу жене, она вас накормит.
– Где она?
– Чуть свет ушла к сестре. Вместе собирались на рынок. Думаю, часа через два вернется. Потерпите?
– Переживем… И еще одно!
– Что?
– Расплатись с крестьянином, что привез нас. Он ждет.
– Дружба с тобой обременительна. Все расходы я вычту из твоего счета.
– Конечно.
– Товарищи сдержанно улыбнулись, пожали друг другу руки.
– Давай бери своих попутчиков, и идите к задней двери, я сейчас открою.
– Хорошо…
Стас проснулся от легкого толчка. Открыл глаза, увидел небо, крыши и башенки, не сразу сообразил, где находится.
– Вставай! – Джош снова толкнул его в плечо. – Поднимай остальных, и следуйте за мной. Да поторопитесь! Нас не должны видеть…
Они быстро собрались. Стас подхватил гитару, Легорн – меч. Закоченевший Хурхас долго выбирался из-под соломы. На мага жалко было смотреть. Он шмыгал опухшим, покрасневшим носом, сильно дрожал, ежился. Он что-то бормотал, но даже Стас не понимал его.
Возница вылез из телеги и переминался с ноги на ногу, бросая беспокойные взгляды в сторону стрелка. Видно было, что он хочет напомнить об оплате, но не решается.
– Сейчас тебе заплатят, – успокоил Джош крестьянина…
Они обогнули дом банкира. Задняя дверь – узкая, черная, неприметная – была открыта, Тиас ждал в проеме. Увидев гостей, он было шагнул им навстречу, но вдруг встал, словно налетел на стену, помрачнел, осмотрел Хурхаса, перевел взгляд на Легорна, потом на Стаса.
– Кто это? – спросил он, не глядя на Джоша. – Ты кого ко мне привел? Это что, меч? А у этого? Топор? – Банкир загородил дверь, коснулся пальцами рукояти револьвера, напрягся, готовый в любую секунду выхватить оружие из кобуры. – Они оттуда? Да? А этот старик… Он здорово смахивает на мага!…
– Тиас! – Джош остановился, поднял руки. – Сейчас не время…
– Не время?… – Банкир хищно усмехнулся. – Не время? Это маг, ответь мне?!
– Нет. Посмотри на него. Ну какой он маг? – Джош оглянулся. Они стояли за углом, но все же прохожие с улицы могли их увидеть. Да они просто могли услышать Шум! Одно только слово “маг”…
– Тихо, Тиас… – Стрелок шагнул к старому товарищу. – Не шуми. Они действительно из Центрального Мира, но они не маги. Этот парень с мечом – всего лишь разорившийся землевладелец, старик – нищий бродяга…