– Заткнись, Кэд! – окриком перебил его Тиас. Банкир подошел к Кэду со спины, ткнул его револьвером под ребра, прошипел на самое ухо: – Помолчи, а то мне придется тебя продырявить.
– Вот так история! – вскричал Кэд. – Наш банкир еще помнит, что револьвер надо держать стволом от себя.
Кэд повернулся лицом к Тиасу, отступил на шаг, медленно поднял руку, нацелив револьвер точно банкиру в лоб. Сказал с издевкой:
– Давай проверим, у кого крепче нервы.
Они замерли, неотрывно следя за пальцами на курках. Руки мерзли, немели, но противники не шевелились. Кэд хищно оскалился, раздул ноздри. Тиас окаменел лицом. Малейшее неверное движение, и кто-то может сорваться – спустит курок.
Стас осторожно, стараясь не шуметь, убрал гитару, встал. Посмотрел в сторону приближающихся троллей, оценил расстояние – метров триста. Бочком, бочком он выбрался из тесного окружения стрелков.
Было тихо.
Стрелки, окупившись у костра, не знали, как себя вести. С одной стороны, Кэд говорил дело. С другой стороны, они не знали всего, что, возможно, знал Джош. На чьей стороне правда?
Подобравшийся Джош с тревогой разглядывал лица своих товарищей – и тех, что замерли в нерешительности, и этих двоих, что так неожиданно схлестнулись, нацелили друг на друга револьверы.
За спиной Джоша Хурхас медленно водил по воздуху рукой, перебирая волокна Силы. Он мог бы вмешаться в конфликт, мог испепелить зарвавшегося Кэда, заодно показать свою мощь другим стрелкам. Но он понимал, что тут все должно решиться без его участия. Понимал он и то, что магией не остановить в упор летящую пулю… Рядом с Хурхасом, крепко взявшись за рукоять меча, замер Легорн. Исподлобья он разглядывал ссорящихся стрелков и
следил за приближающимися троллями. Воин не совсем понимал причину конфликта, но видел, что большинство стрелков колеблется, не зная, чью сторону принять. Малейшее движение – и равновесие может нарушиться…
– Не лучшее время для драки, – чуть слышно сказал Стас, и все невольно покосились в его сторону. – Вам предстоит сражение с тысячей бойцов, а вы сейчас хотите друг друга перестрелять. Кому это выгодно? Тебе, Кэд? Тебе, Джош? Тебе, Тиас?… Это никому не выгодно. Ни стрелкам, ни магу, ни мне. Это выгодно только нашим врагам… А потому, Кэд, я думаю, лучше всего будет, если вы оба сейчас опустите револьверы и разойдетесь… Я разумно говорю?…
Стас замолчал. Кто-то в толпе стрелков сдавленно кашлянул, и вновь стало тихо.
А потом Кэд шмыгнул носом и медленно опустил руку. Пробурчал:
– Разумно… – и убрал револьвер в кобуру.
Тиас, не говоря ни слова, развернулся и направился к костру. Стрелки расступились, пропуская его, и толпа сразу сделалась рыхлой – кто-то отходил в сторону и, вытягивая шею, с тревогой посматривал на совсем уже близких троллей, кто-то возвращался к огню, кто-то оставался на месте, ожидая, что сейчас предпримет Джош…
– Вот и хорошо, – сказал Хурхас и, поймав взгляд Стаса, кивнул ему. Мгновение спустя маг в сопровождении отстающего Легорна уже бежал навстречу троллям, и Однозуб издалека приветствовал своего спасителя громоподобным ревом.
– Ладно, – сказал Джош, – будем считать, что ничего не случилось.
– Пойми, – сказал Кэд, подняв голову. – Мне не нравится компания мага. Я ему не доверяю.
– Я тоже, – негромко сказал Джош. – Но у нас есть общее дело. И пока мы полезны друг другу, опасаться нам нечего.
– Вот уж не думал, что у мага и стрелков может быть общее дело… – пробурчал Кэд. – Не верится как-то…
– Постарайся забыть, что он маг. Помни о золоте и о Рудгере.
– Золото! – Кэд тряхнул головой. – Заладили тоже – “золото”! А может, мне дела нет до этого проклятого золота! – Он развернулся и, бормоча что-то сердито себе под нос, побрел прочь от лагеря. Подальше от костров, магов, троллей и стрелков. Джош смотрел ему вслед.
– Куда это он? – спросил Стас.
– Вернется. Ему надо побыть одному. Развеяться. Увязая в снегу, Кэд уходил к недалеким корявым деревьям.
– Дров принеси! – крикнул вслед ему Джош, и Кэд, не оборачиваясь, поднял руку.
– Как-то… – Стас помолчал, – быстро получилось… Я и не ожидал…
– Ты все правильно сделал, – сказал Джош. – Если бы не ты, то… не знаю, что бы и вышло… Я же спиной чувствовал, как маг готовится… Воздух прямо трещал…
– Мы же с ним вместе играли, он такой веселый был… А потом вдруг сорвался. Что это с ним?
– Веселый… – Джош хмыкнул. – Кэд веселым не бывает… Ему сейчас тяжело. Наверное, тяжелее всех прочих… Он из большой семьи. Шесть братьев у него было – два младших и четыре старших. Крепко они друг за друга держались, да… Хорошие бойцы, отличные стрелки. Шестеро братьев и их отец… Но однажды встретили они мага, и вот теперь Кэд один… Совсем один – мать с горя умерла, когда он домой вернулся и сказал, что больше ждать некого. Заболела и умерла…
Стас промолчал, не зная, что сказать. Впрочем, Джош и не ждал ответа, он еще раз посмотрел в сторону уходящего Кэда, покачал головой и вернулся к костру. Вокруг огня собрались почти все стрелки. Они сидели тесно, в несколько рядов, молчаливые, хмурые, смотрели на пламя, тонувшее в снегу. Потом кто-то из молодых поднял губную гармошку, оброненную Кэдом, погрел над костром, вытряс из нее капельки воды и заиграл какую-то тоскливую протяжную мелодию…
Пушечная обслуга проверяла лошадей и орудия. Молчаливые неприметные люди в простой одежде делали свое дело в стороне от всех, и Стас подумал, что вот уже сколько путешествуют они вместе, а он никого из них не знает, даже лиц толком не помнит. Он подошел к пушке, присел на лафет, наблюдая за усердно работающими людьми. На него не обращали внимания. Один человек, развязав брезентовый тюк, обходил лошадей, бросал им под ноги охапки заготовленной в другом мире травы. Следом шел второй, он внимательно, без спешки проверял животных – обследовал копыта, проводил рукой по бокам, щупал ребра– он напомнил Стасу железнодорожного обходчика, простукивающего колеса вагонов перед отправкой поезда. Два человека осматривали пушки. Вычищали стволы от набившегося снега, орудуя приспособлениями, похожими на огромные кухонные ершики. Открывали лафетные ящики, что-то там поправляли, передвигали. Качая головами, разглядывали колеса, переговаривались негромко. Стас пытался разобрать, о чем они говорят, но так ничего и не услышал. Впрочем, все было понятно без слов – пушки прошли большое расстояние. Оси наверняка сильно износились. Колеса разболтались из-за постоянно меняющихся условий – то снег, то жара, то сырость, то сушь… Сколько еще они смогут выдержать? Не подведут ли в самый последний момент?…
Тем временем Хурхас закончил говорить с троллями. Приказав великанам держаться подальше от стрелков и проинструктировав Однозуба, он оставил великанов на попечение Легорна и вернулся к Стасу.
– Ну, как дела? – спросил Стас.
– Все хорошо. Они рады, что идут с нами. Здесь для них совсем нет пищи.