– Никогда!
– Нельзя жить прошлым. Прошлое мертво…
Он увещевал ее, словно ребенка, и ведьма вдруг люто возненавидела этого приземистого опрятного старичка. На какое-то короткое мгновение ей представилось, что это и есть Вигор, проклятый колдун, убийца, и она шагнула прямо к нему, протянула руку, ощущая, как ненависть, изливаясь, жжет и коробит пальцы.
– Ты сожрал голову моего ребенка!
Крестьяне отпрянули, кто-то свалился на пол, кто-то сдавленно вскрикнул. Грохнула опрокинутая лавка. Заплакали дети, спрятавшиеся за печью. Только старик не испугался, не отшатнулся. Он просто сказал:
– Демон убил твою дочь. Демон мертв.
Ведьма сдержалась. Опустила руку.
С пальцев капала кровь, тяжело шлепалась о некрашенные доски, разбивалась в черные кляксы.
– Демон – это Вигор!
– Прости его.
– Нет!
– Отпусти его. Он…
– Нет! Нет!!! – Вновь накатила горячая волна бешенства. Пьяно качнулись стены, надвинулся потолок, грозя раздавить. Все вокруг потемнело, перед глазами заплясали алые искры.
Голова невыносимо гудела, словно в пустоту черепа залетел рой пчел. И из гула рождались знакомые голоса:
– Он плакал, а это значит…
– Твоей дочери не станет лучше!..
– Он показался мне…
– Плачущий…
– Ты безумна!…
– Прости его! Прости!..
Голоса звучали одновременно, но она отчетливо слышала каждое слово.
– Где он?!! – выкрикнула ведьма, пытаясь перекричать собственное безумие. – Где?!!
– Хорошо, я отведу тебя, – тихо сказал старик. – Но он хотел, чтобы ты простила его сейчас.
– Никогда! – процедила ведьма.
Он какое-то время смотрел ей в глаза, потом вздохнул, выбрался из-за стола, крепко взял ее за руку и вывел на улицу.
Следом за ними никто не вышел.
– Вот он, – сказал старик.
Маленький холмик.
– Ты хотела его видеть, и я привел тебя. Смотри.
– Нет… – потерянно сказала ведьма. Она распростерла руки над могилой и почувствовала биение магической Силы…
– Все еще хочешь его догнать? Попробуй.
– Нет, нет, нет… – ведьма упала на колени, вонзила пальцы в сырую землю. – Нет!..
Все-таки ушел, спрятался. Теперь его уже не догнать, не достать.
…что ты будешь делать, если не сможешь найти колдуна?..
Что я буду делать?
…тебе ничего не останется, как смириться…
– Нет! – она стиснула кулаки и со всей мочи ударила в могилу. Впилась скрюченными пальцами в землю, выдрала кусок дерна, неистово отшвырнула его в сторону. – Нет!!!
Она исступленно терзала землю, напоминая зверя, разоряющего нору. Она сорвала ноготь, из ссадин на руках сочилась кровь, но боли не было. Она забыла обо всем. Она хрипела, потеряв голос. Она рыдала.
Она окончательно обезумела…
Холодало.
На мягкую землю кладбища сыпался дождь. Скелеты деревьев горестно качали вершинами. Поднимался ветер.
Старик стоял рядом с могилой и молча смотрел, как ведьма пытается добраться до мертвого мага…
Она слышала смех. Звонкий детский смех.
– Мама! Мама! – Таура звала ее. – Смотри, у меня новый друг!
– Где ты, дочка? – ведьма крутила головой, пытаясь понять, откуда зовет ее Таура, где прячется. В кустах? В высокой траве? За тем деревом?..
Стояло лето. Пригревало высокое солнце. Теплый ленивый воздух благоухал цветочными ароматами и свежестью недавней грозы. Минуту назад мир был начисто вымыт торопливым ливнем…
– Мама!
– Где ты, дочка?
Ведьма вскочила на ноги.
Ну, где здесь можно спрятаться? Все, как на ладони.
– Он показывает фокусы! Мама, погляди!
– Иди ко мне, Таура!
– Не хочу! – девочка весело смеялась. – Иди лучше ты ко мне!
– Но я не вижу тебя!
– Я здесь! Здесь! Рядом!
– Где?..
Разросшиеся лопухи неподалеку. Густой ракитник в нескольких шагах. Мертвый тростник на берегу давно пересохшего болотца… Может там?..
– Я нашла тебя, выходи!
– Не могу, Мама! Он держит меня!
Почему в ее смехе слышится страх?
– Где ты девочка? Где?
– Ты стоишь на мне! Ты меня топчешь! Не надо, Мама!
– Что?
Зеленый холмик под ногами. Неужели?..
Ведьма похолодела.
– Кто твой друг, Таура?
– Его зовут Вигор.
– Колдун!
– Он смешной!
– Колдун! Отпусти ее! Отпусти! Слышишь меня?!
Она набросилась на могилу, вспорола ногтями зеленую шкуру дерна. Погрузила пальцы в теплую плоть земли.
– Отпусти ее!!! Отпусти!!!
Комья грязи в бесчувственных руках, сведенных судорогой.
Сыплется ледяной дождь. Пресно. Сумрачно. Холодно.
Как это? Ведь только что было лето!
Где солнце?
Где Таура?
– Дочка!
– Мама!
Солнце печет нестерпимо, безжалостно. Сжигает кожу. От жара занемели плечи, нестерпимо болят руки.
Таура смеется. И это страшно. Потому что смех доносится из-под земли. Из могилы Вигора.
– Таура!
– Я здесь!
– Таура! Дочка! – Ведьма рыдает. Но слез нет – солнце высушило глаза. И целую бесконечность она давится колючей горечью, глотает ее, все не может проглотить, задыхается…
– Мама! – девочка уже не смеется. В ее голосе грусть и непонимание. – Зачем ты убила Миру?
Ведьма выпрямилась. Выдавила:
– Я?
– Что она тебе сделала?
– Я не убивала ее!
– Ты набросилась на нее и хотела перегрызть горло. Помнишь?
– Это волк. Это не я.
– Волк?
– Да!
– Но это же твой волк. И значит убила ее ты. Зачем?
– Она умерла?
– Я не знаю. Знаю только, что ты хотела ее убить.
– Нет!
– А помнишь дом? И Хозяина? Ведь он верил тебе. Он думал, что ты пришла навсегда. Даже когда ты уходила, он смотрел вслед и все еще надеялся, что ты повернешь назад… Ты обрекла его на смерть!.. Скольких ты еще лишила жизни, ведьма?..