Уйдем! Успеем!..
А если нет?..
Гиз хотел бы узнать, как будут развиваться события, он хотел бы сейчас заглянуть в будущее. Но дар предвидения не послушен воле человека…
«…Твой дар опасен…»
Нелти положила руку ему на плечо, и Гиз вздрогнул.
– Нет, – твердо сказал он. – Сейчас не время.
– Ладно, – не стал спорить Огерт. – Пусть будет по-твоему, брат. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. А я… Наверное, я просто боюсь людей.
Еще совсем недавно здесь, на изгибе небольшой речушки, располагалась самая обычная деревенька. Стояла она на открытом месте, неподалеку от стены, окружившей Кладбище, рядом с древней полуразрушенной башней, где в мирное время несли круглосуточное дежурство королевские дозоры. Люди в маленьком селении жили мирные, они работали на полях, пасли скотину, приторговывали гончарными изделиями. Единственное отличие этой деревни от прочих в округе заключалось в том, что она была обнесена высоким частоколом.
Возвели его много лет назад, выполняя распоряжение Короля. Сперва отрыли кольцевой ров, пустили в него воду из речушки, насыпали земляной вал. Затем навозили из далеких дремучих лесов огромных – в два обхвата – бревен, вкопали их, чуть накренив наружу – от деревни. Скрепили, поставили прочные ворота, построили сторожевую вышку и длинные дощатые бараки.
Крестьяне недоумевали – какой прок от этих укреплений?
Время шло, а Король, вроде бы, совсем забыл о своем давнем приказе. Лишь изредка, раз в несколько лет, приезжал в деревню всадник с королевским штандартом и внимательно осматривал стареющие сооружения.
Ров постепенно затягивался тиной. Земляной вал, заросший сочной травой, крестьяне облюбовали для выпаса коз и овец, а пустующие бараки как-то постепенно, потихоньку превратились в конюшни. На покосившуюся сторожевую вышку лазали мальчишки, да не по лестнице лазали, а по опорам – чтобы показать свою удаль…
А потом в округе начали появляться первые мертвяки, и страшные слухи стали доходить до деревни.
Вот тогда-то и вернулся всадник с черным королевским штандартом, привел с собой двадцать конных воинов. Ничего не ответил собравшимся встревоженным крестьянам, оставил в деревне свой отряд и умчался прочь – видимо, много еще дел предстояло ему сделать.
Прошло несколько дней – и новый отряд прибыл в деревню – более многочисленный, с обозом, с передвижной кузней, с кухней. А потом потянулись к заставе пришлые люди, крестьяне и горожане, осиротевшие, обездоленные, разоренные, желающие вступить в народное ополчение, чтобы отомстить, защитить себя и своих близких, помочь Королю.
Заполнялись людьми старые бараки, освобожденные от крестьянских лошадей. Без перерыва стучали молоты кузнецов. Горели на вышке рыжие факелы, и шевелились вооруженные тени на тесной площадке, поднятой высоко над землей…
– Заночуете прямо здесь, на улице – сказал Смар, остановившись около длинного дощатого строения с узкими, чуть подсвеченными изнутри окнами. – Вон там, под навесом, кажется есть еще место. Конечно, можете попробовать разместиться в казарме, но я бы на вашем месте туда не пошел – душно, тесно, как в ночлежке, вонь стоит, клопы. Да и люди там… Разные… Лучше спите здесь, заодно и за имуществом своим присмотрите.
– А что потом? – спросил Гиз.
– Утром вас еще раз проверят. Потом каждому определят место… В тебе, охотник, я не сомневаюсь. А вот твои друзья… Честно говоря, не думаю, что они могут быть чем-то полезны.
– Так может нам убраться отсюда прямо сейчас? – ядовито поинтересовался Огерт. – Зачем ждать утра?
– Добрых вам снов! – Смар сделал вид, что не услышал слов некроманта.
– А мой меч? – воскликнул Гиз. – Я бы хотел получить его назад.
– Завтра, – Смар развернул коня, задев ногой телегу. – Завтра утром.
– А если ночью мертвяки нападут на заставу?
– Ну и что? – обернулся Смар. – Здесь пять сотен защитников, не считая местных крестьян. Как-нибудь справимся и без вашей помощи.
– А если не справитесь?
– Значит, и вы ничего не сможете изменить.
– Ты недооцениваешь нас, – Огерт завозился, выбираясь из-под соломы, подтягивая к себе костыли.
– Вас? – ухмыльнулся Смар. – Недооцениваю? Разве это возможно?
– У тебя два глаза, но это не значит, что ты все видишь, – сказала молчащая всю дорогу Нелти.
Смар глянул на нее, хмыкнул и, прекратив бесполезный с его точки зрения разговор, направил коня вниз по деревенской улице.
У дома, перед крыльцом которого вяло трепыхался на высоком флагштоке красно-черный вымпел, Смар соскочил с седла. Набросив повод на забор, он взбежал по ступеням, боком скользнул в приоткрытую дверь, кивнул знакомому охраннику, загородившему было проход, поздоровался негромко, зная, что здесь в каждой комнате спят люди и не желая их тревожить. Длинный коридор освещался двумя масляными светильниками, на низенькой лавке стояли две бочки с колодезной водой, небольшой стол в дальнем углу был завален объедками, среди которых что-то шевелилась – то ли обнаглевшие крысы пировали, то ли кот хозяйничал.
Смар, стараясь ступать как можно тише, прошел мимо череды закрытых дверей, и, засмотревшись на шевеление среди объедков, едва не налетел на полуголого Инса – хозяина дома, внезапно появившегося из-за занавески, закрывающей вход на кухню.
– Осторожно! – заспанный Инс, похоже, напугался.
– Извини, – смутился Смар.
– Кто это? – Инс протер глаза, зевнул, прищурился.
– Я, Смар.
– Смар? Не помню такого. Ты новый постоялец? Где ж я вас размещу-то?..
– Не надо меня размещать. Я к Зарту с докладом. Он здесь сейчас?
– Вечером был здесь, – Инс снял со стены легкий берестяной ковшик, зачерпнул из бочки воды. – Но я за ним не слежу. Не обязан… – Он приложился губами к ковшику и долго жадно пил, мерно двигая щетинистым подбородком. Капли, словно горошины падали на скобленый пол и разбивались в черные кляксы.
– Это его комната? – кивнув на ближайшую дверь, спросил Смар, хотя и без того знал, где расположился Зарт – нынешний начальник заставы, недавний сотник, получивший новое назначение.
– Ага, – Инс оторвался от ковша, вытер губы. – А чего ты ночью-то? Утром нельзя что ли? Спит он, наверное.
– Не сплю я, – донеслось из-за двери. Зарт не умел говорить тихо, голос у него был мощный, раскатистый – сказывалась долгая служба на прежней должности. – Заходи, Смар, я тебя ждал…
Начался дождь, но под крытым соломой навесом не упало ни капли.