– Спору нет – вариант хреновый.
Неожиданно решил высказаться обычно немногословный Генрих Радзинский:
– Трофейные машины должны интересовать корпорацию. «Оружейники» всегда гоняются за технологическими новинками. Капитан, предложите им обмен.
Джек с одобрением посмотрел на пилота «Гора».
Разместив команду Колли на отшибе, губернатор Ноланд, сам того не сознавая, оказал ему немалую услугу. Согласно полученной на Майе инструкции именно в «Веселом тролле» на контакт с наемником должен был выйти человек Або. Как назло, агент до сих пор не объявился. Действовать же самостоятельно Джек пока не мог – территория крепости была закрыта для посторонних. Совет Радзинского не только решал проблему недостающего ТЕХНО, но и давал удобный предлог нарушить табу.
– Генрих дело говорит, – поддержал идею Стейнбек. – Вот только как подкатить к ним с этим?
– Легко! – авторитетно заявил Лямке. – Помните ту женщину-пилота, что провожала нас с банкета и…
– И надралась с тобой до зеленых чертей, – поспешил закончить за него Парсонс.
– Засохни, Майк! – грубо осадил приятеля Курт. – Капитан Юхнова – отличный боевой офицер и не откажет нам в маленькой любезности. Верно, шеф?!
Джек утвердительно кивнул. По его наблюдениям командир звена истребителей явно тяготилась вынужденным сидением на Мьелнире и была не прочь поближе сойтись с наемниками.
Радзинский, сидящий лицом к дверям, тихо произнес:
– На ловца и зверь бежит.
Лямке быстро обернулся, и его обычно мрачноватая физиономия расплылась в широкой улыбке.
На пороге гостевого зала стояли двое. Затянутая в летный комбинезон невысокая стройная женщина приветственно махнула рукой и уверенно направилась к столу «Псов войны». Ее спутник, одетый в полевую форму, задержался у входа, делая вид, что изучает интерьер трактира.
Лямке разглядел майорские нашивки на плечах гвардейца-«оружейника» и пробормотал:
– Кажется, я уже видел этого рыжего субчика, только не припомню где.
– Пить надо меньше, склерозник! – Парсонс получил наконец шанс уесть своего давнего оппонента и незамедлительно им воспользовался. – Рыжий субчик – Александр Кузнецов собственной персоной.
– Ух ты! – выдохнул Стейнбек. – Чую, ребята, будет у нас ТЕХНО!
– Тихо вы! – цыкнул на болтунов капитан.
Не воспринимая всерьез взбалмошного командующего ФОГ, он справедливо считал Бориса Кузнецова самым влиятельным лицом на планете. Неожиданное появление в «Тролле» второго по значимости в иерархии корпорации человека да еще в компании бедовой летчицы заинтриговало его.
Колли поднялся навстречу гостям.
– Рад вас видеть, Ольга. Доброе утро, господин Кузнецов.
Он крепко пожал руку подошедшему к столу «оружейнику» и предложил тоном радушного хозяина:
– Надеюсь, вы не откажетесь разделить наш скромный завтрак.
– Почту за честь.
Джек повернулся к стойке бара и распорядился:
– Олаф, обслужи нас!
– Сию минуту, сэр! – немедленно откликнулся трактирщик.
Пока хлопотливые официантки меняли посуду, принимали заказы, подавали еду и напитки, Джек представил Кузнецову своих людей.
Наконец компания разместилась за вновь накрытым столом.
Юхнова благодарно кивнула Лямке, который щедрой рукой наполнил ее бокал, и окинула чинно сидящих наемников лукавым взглядом.
– Настоящая идиллия! Так вот как проводят время герои Находки.
Колли не замедлил с ответом:
– Мы всего лишь рабочие лошадки, а настоящих героев чествуют в Мьёлнир-Халле.
Фраза, сказанная невинным тоном, рассмешила гостью.
– Ах, перестаньте скромничать, Джек! В городе только и разговоров о вашем штурме базы легионеров.
– А то! Шеф лично завалил троих, а потом еще одного уже в сражении за транспорты, – ввернул словоохотливый Парсонс. – Он у нас такой!
Кузнецов до сих пор не проронил ни слова, но Джек подметил его по-мальчишески восхищенный взгляд и удивился: «Ну и дела! Похоже, у этого парня та же проблема, что и у Юхновой». Чтобы проверить догадку, он решил поиграть в «крутого солдата» и для начала пожурил лейтенанта:
– Перестань хвастать, Майки. Лучше скажи спасибо Генриху – не подоспей он вовремя, тот «Вельзевул», как пить дать, прикончил бы меня.
Его лицо невольно передернулось от неприятных воспоминаний. Он немного помолчал, убедился, что молодой «оружейник» жадно ждет продолжения, и закончил на патетической ноте:
– Никому не пожелаю оказаться в обесточенном ТЕХНО под наведенным дулом тяжелого излучателя!
– Вижу, повеселились вы на славу. – Юхнова вздохнула. – Жаль, меня там не было.
Прямолинейный Лямке немедленно предложил:
– В чем проблема, Ольга? Следующий рейд через пару недель – присоединяйся!
– Эх, Курт, не трави душу. – Капитан досадливо махнула рукой. – Давай-ка лучше выпьем. За вашу удачу!
– И наш кошелек! – дополнил бравый артиллерист.
Наемники шумно поддержали тост.
Колли повернулся к Кузнецову:
– Прошу извинить непосредственность моих ребят. Так уж повелось у наемников – если драться или веселиться, так от души.
Тот кивнул и неожиданно признался:
– Честно говоря, капитан, у меня не идет из головы ваш поединок с «Пифоном». Не каждый рискнет выйти насильно поврежденной машине один на один против осадно-штурмового ТЕХНО!
«Еще чуть-чуть – и ты молиться на меня начнешь». Колли улыбнулся широко и открыто.
– Не льстите мне, дорогой майор. Я просто выполнял свою работу. Уверен, в аналогичной ситуации вы поступили бы также.
– Капитан Колли… – молодой воин запнулся.
– Джек, просто Джек.
– Джек… капитан, у вас сохранились записи сражений на Находке?
Колли не успел ответить, как в беседу снова вмешался его не в меру болтливый заместитель:
– Этого добра у нас навалом! Только зачем они вам, майор?
Кузнецов смутился, возникла неловкая пауза.
Как ни странно, глуповатый вопрос Парсонса вполне укладывался в затеянную Джеком игру. Приосанившись, он с напускной строгостью отчитал незадачливого вояку:
– Майк, ты никогда не прыгнешь выше лейтенанта, если не усвоишь простую истину: настоящий командир должен постоянно учиться. Компьютерные записи – ценнейший тактический материал.
В завершение хитрец повернулся к намеченной жертве и, заговорщицки подмигнув, спросил: