— Еще чего придумаете? — Лера скривилась. — Нетушки, уж лучше шрам!
— Чучундра с тобой? — неожиданно поинтересовался Батон.
— Да, а почему вы спрашиваете? — Лера проверила сидящую на плече мышь.
— Хоть будет, кому за тобой присмотреть, пока я тут бока отлеживаю.
— Вас скоро выпустят, — с излишней горячностью ответила девушка.
— Держи карман шире! После такого? Хорошо, сразу за борт к акулам не отправили, или что там теперь плавает…
— Лерка! — из-за угла коридора возникла носатая физия Паштета. — Харэ лясы с этой гадюкой точить! Чего на камбузе пол весь мокрый, я себе чуть нос не расквасил! Давай быстрее, нам еще присосочников мариновать!
— Сейчас доделаю! — спохватилась девушка. — Ладно, дядя Миша, мне пора.
— Бывай, — уныло буркнул из каюты Батон.
* * *
«6 октября 2033 года.
Продолжаем идти намеченным курсом. После неудачной диверсии, устроенной одним из членов команды, лодка по-прежнему слушается управления, видимых повреждений не обнаружено. По крайней мере, пока.
Неожиданная стычка с калининградской… точнее, польской бригадой на многое открыла глаза. Есть пострадавшие с обеих сторон, но ранения не смертельные. Верить своим и чужим становится все труднее, а мы едва ли прошли половину пути.
После инцидента в проливе Ла-Манш капитан третьи сутки не выходит из каюты, но пищу принимать не отказывается. Медики следят за ним, так как есть подозрения о новых вспышках апатии, которые, в свою очередь, могут привести к очередной попытке суицида. Командование судном временно взял на себя старший помощник Тарас Лапшов. Выполнение задания продолжается…»
— Извините…
— Чего у тебя? — сидящий в своей каюте старпом оторвался от судового журнала и хмуро посмотрел на ввалившегося в каюту механика. — Разобрались?
— В какой-то степени, — неуверенно пробормотал Вадим.
— И в какой?
— Он испортил систему погружения, — дрожащими губами вынес вердикт Колотозов. — И система навигации сбоит.
— Для подстраховки будем держаться берега, — подумав, решил Тарас. — Лодка очень неустойчива на поверхности, аэродинамика не та.
— Потребуется время, чтобы все исправить, — испуганный паренек тяжело дышал.
— Сколько?
— Точно сказать не могу. Компьютеры ведь, сами понимаете. Петруха на документации уже глаза стер.
— Не понос, так золотуха! — Под ладонью старпома зашуршал чуть отросший ежик волос. — Ладно… — договорить он не успел, так как корпус лодки сотряс внезапный мощный толчок.
Вернувшись на сиденье, с которого его сбросило, Тарас вдавил кнопку радиосвязи.
— Говорит Лапшов. Что там у вас за хренотень?
— Налетели на песчаную банку!!! — донесся из коммутатора встревоженный молодой голос.
— Так как вы ее, блин, проглядеть-то смогли, тудыть вас растудыть?!
— После взрыва некоторые системы, в том числе эхолокация, выдают помехи.
— Ну, Батон… — покачал головой Тарас. — Задний ход!
— Я, собственно, с этим и пришел, — облизал пересохшие губы Вадим и робко вогнал последний гвоздь в крышку гроба, на дне которого покоились останки самообладания старпома. — Задний ход мы теперь давать не можем.
Заорав от сыплющихся одна за другой напастей и ощущения собственной беспомощности, Лапшов от души приложил волосатым кулачищем по приборной панели коммутатора.
* * *
Матерился Тарас витиевато, со вкусом, вдохновенно изрыгая из себя такие изысканные словообразования и конструкции, что становилось ясно — великий и действительно могучий русский язык не смог уничтожить даже всепоглощающий пожар ядерной войны. Выстроившаяся на палубе команда, изредка щурясь от постоянно налетающего с видимой суши тропического ветра, во все глаза следила за вышагивающим взад-вперед оратором.
На лице Савельева, внимательно оценивающего лингвистические тонкости выступления старпома, расцветала улыбка восхищения.
— В общем, приказываю поломки устранить в самые короткие сроки, — начал закругляться, наконец, заметно выдохшийся старпом, переходя на обычную человеческую речь. — Чем хотите и как хотите.
— Постараемся, — шмыгнул носом Колотозов, у которого от услышанного горели уши.
— Не «постараемся», а «так точно, товарищ капитан!».
— Так точно, товарищ капитан!
— Добро.
— Можно сказать? — из строя шагнул Борис Игнатьевич.
— Да, Борь, чего у тебя, — Тарас устало повел плечами.
— Да я-то, в общем, опять о насущном, — кок покосился в сторону берега. — Если ничего не путаю, то это у нас последняя остановка вблизи суши, хоть и вынужденная, а впереди, как знаете, Атлантика.
— И?
— Может, пока тут все ремонтом занимаются, снарядить пару человек на берег — чего еще из провианта запасти?
Почуяв недоброе, Треска и Паштет испуганно переглянулись.
— Лады, попробуйте, — подумав, решил Тарас. — Азат, подбери оружие.
— Есть!
— Ну кто его за язык тянул! — поморщился Треска.
— Все свободны, — закончил собрание Тарас.
Пока члены команды один за другим исчезали за дверью рубки, он смотрел на укутанный дымкой неведомый африканский берег. Неожиданно из низких туч на сырую палубу спикировала птица с ярким оперением и, приземлившись, зашагала по палубе, важно покачивая башкой с длинным клювом. Старпом задумчиво следил за движениями покрытого ярким оперением тельца. Птица раскрыла клюв и, издав громкий скрипучий звук, украсила палубу «Грозного» белыми кляксами помета. А потом изогнула шею и почесала макушку третьей лапкой.
— Ахметов! — не оборачиваясь, Тарас окликнул еще не ушедшего с палубы Азата.
— Я!
— Вот что, Азат, я с вами пойду. И еще… — немного помедлив, старпом все-таки решился, — охотника-саботажника нашего выпускай. Хватит ему на «губе» портки просиживать. Все-таки он профи по разному зверью. Хотелось бы на чужой земле закусить, а не самим закуской стать…
* * *
— Уже? — Батон закончил шнуровать рюкзак с охотничьим снаряжением и оглядел фигурку подошедшей к палатке девушки. — Быстро ты. Ничего не забыла? Приманки, пистолет?
— Я готова, — выпалила Лера, тщетно стараясь не выдать своего волнения.
Узнав, что ее берут с собой, девушка одевалась и рассовывала по карманам изготовленные на камбузе приманки с такой скоростью, словно влюбленная, опаздывающая на свидание. Устроившаяся на кровати мышь с интересом наблюдала за суетой девушки. Снова в поход с дядей Мишей, которого наконец-то освободили! Да не куда-нибудь, а на новую, неизведанную землю!