— Нет, я подожду здесь, а поговорим мы дома.
Невозмутимо приподняв бровь на этот устрашающий тон, я отправилась в дамскую комнату. После сегодняшнего приключения — это было смело, но уж очень хотелось в туалет. А по возвращении заметила возле своего шефа двух довольно привлекательных женщин, одна из которых что-то щебетала ему, положив руку на плечо. Вот кому надо предлагать идти в любовницы!
Подойдя к Максу, я удивленно на него посмотрела. Тот уже стоял с нашими вещами и каким-то окаменевшим лицом. Правое веко слегка подергивалось.
— Макс… — неопределенно протянула я, и женщины при этом слегка поморщились.
— Таисия, позволь тебе представить Лавинию и ее сестру Мари.
Теперь лицо застыло и у меня.
— У них сломалась карета, и они просят подбросить их до дома, — продолжил объяснения Лагфорт деревянным голосом.
— У нас нет в карете мест. Попросите у хозяина.
И не успели дамы и рта раскрыть, как я потянула Лагфорта к выходу. Нам вслед полетели бранные слова.
— Не знал, что вы, леди, знаете такие выражения, — удивленно прокомментировал Макс.
— Так то мы, леди.
Шеф хмыкнул и, после того как помог забраться внутрь экипажа, присоединился ко мне, спрашивая:
— Не боишься, что завтра твоя грубость попадет в газеты?
— Нет, — парировала я. — Ее с лихвой переплюнет твоя. Кстати, что за неожиданная выходка?
— Ну раз ты хочешь поговорить в карете — давай поговорим. Меня интересует, почему ты не отказала Миро? Или планируешь прервать свой контракт со мной с помощью его?
— Что за бред? — удивленно спросила я. — Просто я еще не получала таких предложений, вот и растерялась. Да и зачем мне менять одну клетку на другую. В твоей мне больше нравится вид моей деятельности, да и привыкла я к тебе.
— Вот и прекрасно. Несмотря на трудный день, мы узнали необходимую информацию, и если следовать методом исключения, то теперь мы знаем, кто именно заказчик.
— Теоретически да, но нужно проверить.
— Согласен, — поморщился Макс.
— Но теперь мы действуем по моему плану, — категорически заметила я, — или на меня можешь не рассчитывать!
Когда мы приехали домой, я получила записку, что со мной хочет увидеться Лоренцо. Но едва я ее прочитала, как Макс выхватил у меня из рук бумажку и, разорвав ее на мелкие клочки, выбросил.
— Ты что?! — задохнулась я.
— Пока это дело не закончим, с Лоренцо видеться ты не будешь.
И спокойно так пошел наверх.
Вот взять бы сейчас большие ножницы и обкромсать ему волосы до самой лысины, да так, чтобы не отросли потом. Если кто-то затаил зло на Лагфорта, то я его очень понимаю. Единственное, что непонятно: при чем тут бедные женщины.
Поднявшись в комнату, я разделась и поняла, что помимо того что мне срочно нужно помыться, так еще не помешало бы продезинфицировать все ссадины и царапины. С синяками уж ничего не поделаешь.
Нежась в ванне, я мрачно размышляла на тему тайных ходов. Ну почему люди не могут их сделать удобными и хоть иногда убирать в них?
Но самый неудобный момент ждал меня впереди, когда я позвала Элис и попросила ее обработать мне раны. Нет, конечно, с Лагфортом у нас существует доверие, но видеть меня неодетой ему будет лишним. Только вот беда: в курсе нашего расследования моя горничная не была. Поэтому сложно передать ее взгляд, когда она увидела меня всю в синяках и ссадинах.
— Мисс… Мисс, что с вами случилось? — всплеснула руками служанка.
Ну вот что тут сказать?
— Все в порядке, Элис. Просто на приеме, когда мы с Максом прогуливались в саду, я зацепилась за корень и свалилась в колючие кусты.
Горничная несколько секунд осмысливала мой ответ, прежде чем в ее глазах появилось понимание. Даже страшно представить, что она подумала про Макса или про то, как мы с ним развлекаемся… в саду.
— Конечно, мисс. Давайте я обработаю вам все ссадины.
— Мне нужно только спину, а остальное — я сама.
— Остальное?.. — испуганно переспросила горничная и тут же добавила: — Да-да, конечно!
На это я развернулась к Элис спиной и приспустила халат, тяжело вздохнув. Объяснять что-то бесполезно — будет только хуже.
К коже прикоснулись тканью с дезинфицирующим средством. Я втянула в себя воздух — больно! Пока я терпела неприятные ощущения, Элис горестно вздыхала. Похоже, мою судьбу уже оплакали.
Как только горничная закончила, я накинула халат и взялась за ткань сама. И, прикоснувшись ею к ноге, услышала:
— Знаете, мисс, конечно, это не мое дело и простите меня за вольность, но бросили бы вы господина Лагфорта ко всем чертям!
— Элис, эти царапины я действительно получила при совершенно неудачном происшествии.
Сказать, что Макс здесь ни при чем, у меня не повернулся язык. Дверь за горничной закрылась, а я со вздохом продолжила обрабатывать свои боевые раны.
На следующее утро первое, что я сделала, приведя себя в порядок, это отправилась завтракать, даже не забрав деловую почту, и, видимо, правильно поступила. Слуги в столовой встретили меня пристальными изучающими взглядами. Лагфорта еще не было, и я решила приобщиться к газетным новостям.
На первой полосе известного издания была статья о скандале на званом вечере и о том, что двое промышленников передрались из-за женщины. И приведены фотографии Лагфорта, Миро и моя между ними.
Какая прелесть…
Но больше всего меня потрясло то, что я обнаружила, перевернув страницу: «Очередная смерть пришла в Альбион». Таким был заголовок на втором листе.
Первая мысль, которая пришла в голову: когда же это закончится?! И только потом мне подумалось, что, оказывается, зверское убийство женщины сейчас значит меньше, чем склока двух богатых мужчин. Ужас!
Аппетит у меня пропал совершенно, а вот у моего шефа нет. Войдя в столовую, он пожелал мне доброго утра и накинулся на еду, как умирающий от голода. Сомнений не оставалось — газеты Макс видел. Завтракали мы молча, вернее завтракал Макс, поедая все рядом с собой, а я просто пила кофе, полностью погрузившись в себя.
Мои размышления прервал мрачный голос шефа:
— Таисия, мне нужно поговорить с тобой.
Под ложечкой тревожно засосало, и, поднявшись, я с тяжелым сердцем отправилась за Лагфортом. Для серьезного разговора мы разместились в кабинете. Шеф, устроившись за столом, посмотрел на меня и вздохнул:
— Я знаю, что ты задумала.
В этот момент мыслей в моей голове совершенно не было, поэтому я искренне изумилась:
— И что же я задумала?
— Увидеться с Лоренцо.