— И вы считаете, что колдун… — начал Чандерс.
— Да, я считаю, что колдун использует этого человека. И как только в том исчезнет надобность, уберет его.
— Вы так уверенно обо всем этом говорите, — задумчиво протянул инспектор.
— Я бы так сделала на его месте.
Мужчины переглянулись. Еще некоторое время пообсуждав всевозможные детали и тонкости, мы наконец завершили беседу, и я, расплатившись под недовольные уговоры собеседников, попросила:
— Как только вы примете решение насчет моего предложения, дайте мне знать.
— А если я не соглашусь с вашим предложением? — спросил инспектор.
— Тогда мне придется действовать на свой страх и риск, — честно ответила я.
Уже поднявшись, я услышала вопрос Уортона:
— Мисс Нурир, а вы точно любите своего шефа?
На это я просто улыбнулась и, ничего не ответив, направилась прочь.
Домой я вернулась в странном спокойствии и оцепенении. А вечером случились две вещи: прислал весточку инспектор, что принимает мое предложение, и приехал Макс. Не один.
Обнаружила возвращение шефа я только утром. Вернулся он накануне поздно вечером, когда я уже спала. Войдя в столовую, застала Лагфорта и молодую девушку, мрачно ковырявшуюся в тарелке.
— Доброе утро, — поприветствовала я присутствующих.
Лагфорт, поднявшись с места, познакомил меня с гостьей, надо полагать:
— Таисия, позволь представить тебе Рину Шаршан.
Девушка меня поприветствовала, глядя с жадным любопытством и некоторой долей настороженности.
— Рина, это мой помощник мисс Таисия Нурир.
— Очень приятно, — пробормотала я и приступила к завтраку.
Девушка продолжила молча есть, прислушиваясь к нашей с Максом беседе.
— Сегодня утром мы поработаем как обычно, а после этого я отправлюсь к инспектору. Вечером зайдет Айзек, и у нас будет небольшое совещание. А завтра ты поедешь в командировку.
При последних словах Макса напряглись и я, и Рина. И если последняя вздрогнула при упоминании Айзека, то я прореагировала на сообщение, что меня отсылают. Я ждала этого, и тем не менее неприятно было — не передать словами. Грудь сдавило.
— Таисия, тебе плохо? — встревожился Макс, да и девушка смотрела на меня с беспокойством.
— Нет, просто я выпила вчера чересчур много кофе.
— Наверное, с инспектором? — прохладно спросил шеф.
Не сомневалась, что Максу доложат о моей встрече с Уортоном.
— На самом деле у меня был обед с его помощником.
У Макса взметнулись вверх брови:
— Был какой-то особый повод?
— Да.
— И?
— И тебя, Макс, это никак не касается. Это личное. Но инспектор, воспользовавшись этой встречей, решил порасспросить меня насчет твоей персоны.
Лагфорт очень резко и пытливо на меня посмотрел:
— И ты планируешь начать с Чандерсом отношения?
— Я планирую проводить с ним время, как и он со мной.
— Что ж, тогда мне очень жаль, что я прерву ваши встречи, отправив тебя в командировку.
— Нисколько. Чандерс поедет со мной.
А как именно инспектор это организует — не мои проблемы. Все равно придется расставлять ловушку не в Альбионе.
— С чего это? Да еще при таком расследовании.
— Я не знаю, мне это неинтересно. — И, встав из-за стола, я направилась прочь.
— Жду тебя в кабинете, — сказала я, обернувшись у выхода из столовой.
Шеф, нахмурившись, смотрел мне вслед, а Рина — с непередаваемым любопытством на нас обоих.
Как Макс и обещал, первую половину дня мы работали не покладая рук, и у меня на оставшееся время был такой список дел, что я была не уверена, что сделаю все.
Перед выходом в город я поинтересовалась у шефа, который перебирал документы:
— Макс, ты что, начинаешь борьбу за влияние?
— Нет, борьба закончена. Первый барон на данный момент — это я. С контрабандистом мы уже разобрались. Юмаро со дня на день признает себя банкротом. Миро прочно закрепился в своей нише и лезть никуда не хочет. Шаршан умер, и его ресурсы мои. Теперь нужно занять позиции, укрепиться на новом месте и установить деловые отношения с тем, кто придет на место Юмаро. Ты мне в этом поможешь.
— Я?
— Да, своими командировками.
Прикрыв глаза, я ничего не ответила. Макс явно отправляет меня куда подальше, чтобы я не мешалась и не подвергалась опасности. Это значит, что Рина тоже в самое ближайшее время переедет или выйдет замуж за Айзека.
— Макс, а ты сказал Рине о том, что планируешь выдать ее замуж, и за кого?
— Нет. Об этом перед приходом Айзека сообщишь ей ты.
Какая… замечательная новость!
И дабы ничего нового больше не услышать, я отправилась выполнять поручения.
Вернулась я под самый вечер. Только освежилась и переоделась, как шеф напомнил мне о моей «благородной» миссии. Морально собравшись, я отправилась в комнату к дочери Шаршана и, постучав, получила разрешение войти.
— Добрый вечер, — поприветствовала меня девушка, сидя за туалетным столиком и выжидательно на меня взирая.
— Недобрый.
Дочь Шаршана сразу насторожилась.
Я прошла к креслу и присела, нервно постукивая туфелькой по полу.
— Вы хотели со мной поговорить?
— Да, но я не знаю, как начать разговор.
— Новости мне не понравятся?
— Я думаю, они вам совсем не понравятся.
— Тогда лучше говорите прямо.
Ну если меня просят…
— Лагфорт выдаст вас замуж за Айзека.
Рина замерла с ужасом в глазах:
— Почему?
Я не знала, как мне поступить: сказать девушке правду или соврать. Макс не давал никаких особых распоряжений на этот счет.
— Прошу вас, скажите все как есть. Я обещаю, что не забуду услуги.
Вот, сразу видно дочь промышленника: она тут же предложила сделку.
— Лагфорт заключил с Айзеком соглашение и не нарушит его. Плюс он дал вашему отцу слово помочь вам устроиться в жизни и выдать замуж за человека, который сумеет о вас позаботиться.
Некоторое время девушка обдумывала ситуацию.
— Есть ли вариант как-то избежать…
— Нет. Я бы посоветовала договориться с Айзеком. Поверьте, он не самый плохой вариант из влиятельных мужчин высшего света.