– Зачем? – спросил Лаурус, когда они едва не уперлись в одного из стражников с копьем и здоровенным ножом на поясе.

– Здесь помост громче скрипит, – объяснил Йор. – Люблю, когда доски гнилые. Это внушает надежду. Что-то от страха мутит меня, живот крутит, если оскоромлюсь, скрип заглушит.

– Не бойся, клыкастый, – заржал стражник. – Дай знак, я заглушу твой срам.

– Спасибо, – поклонился стражнику Йор и, повернувшись к Лаурусу, прошептал по-каламски: – А ведь парочка и в самом деле редкая. Долго их, думаю, искали умельцы из Эрсет, долго. Тот случай, когда один без другого ничто. Когда один как горло, а второй как труба. Один дышит, второй поет. Редко такое бывает, зато уж если… Нашел бы себе такую пару тот же Софус, он бы все ардуусские магические башни одним ногтем выковырнул. И ведь они не только околдовывают это войско, они же сами околдованы! Эх, понял бы это Стор…

– Ты о Джофале и Слагсмале? – прошипел Лаурус.

– Что ты? – удивился Йор. – Я о Слагсмале и Ути. Джофал тут как стелька. Одна на два сапога.

– Здравствуй, дорогой брат! – вдруг подал голос вставший на ноги Джофал. – Я уж думал, что ты забыл о нас. Слышал, что ты женился? Познакомишь с женой? Ну, прежде чем говорить о делах?

Хохот поднялся такой, что Лаурус зажал уши. Но великан тоже улыбался. Он поднял руки, поклонился на три стороны и заорал так громко, что заглушил даже хохот:

– А я для чего здесь? Сейчас познакомлю!

Он подхватил Патину Тотум, которую в Лаписе считали за дылду и сравнивали с крепостной башней, на руки, потом вдруг к общему восхищению и к ее веселой улыбке взметнул на вытянутых руках над головой, повернулся к толпе и с разворота метнул ее в Ути.

Та отшатнулась. Всей тушей, всей тяжестью Патина Тотум смяла сидевшего на кресле Слагсмала и впечатала его в стену. Хрустнули позвонки, и потекло по камню кровавое пятно от треснувших голов. И в тишине, во время которой звучал только звон мечей, что вырывали у стражи свеи на помосте, Йор вдруг заорал что было силы что-то на непонятном языке. Заорал так громко, что Лаурус оглох на одно ухо. А потом блеснул ножом, выхваченным из оседающего с распоротым брюхом стражника, метнул его в горло обезумевшего Джофала и прокричал еще что-то, чтобы через секунду вместе с Лаурусом провалиться сквозь пробитую дакитом дыру в помосте в грязь и дерьмо, спрятанное под ним.

На помосте и вокруг него шла битва. На голову Лаурусу сквозь щели в досках текла кровь. Дакит ухватил за свисающую руку мертвого стражника, подтащил его и заткнул телом дыру.

– Магия развеялась! – довольно проорал он на второе ухо Лаурусу, пытаясь заглушить разъяренные вопли воинов. – И вот что я тебе скажу, парень. Это тоже воинское умение!

– Что именно? – спросил Лаурус.

– Спрятаться и переждать, – ответил Йор.

– Что ты им крикнул? – спросил Лаурус дакита.

– Да все просто, – ответил тот. – Сначала по-антски, эти поганые свеи убили нашего Слагсмала. А потом по-свейски, эти поганые венты и анты убили нашего Джофала. А вот и она. Смотри-ка!

Лаурус оглянулся. В полумраке, царившем под трясущимся от ударов помостом, сверкнули глаза. Протиснувшись между стеной и досками, на другом его краю затаилась Ути. Взглянула на Лауруса и Дакита, покачала головой и поползла, скользнула змеей в сторону. Выскочила наружу.

– Вот и все, – прошептал Йор. – Сейчас свеи порубят антов и вентов, потому что их больше. Потом пойдут на север, ограбят короля Касаду, изнасилуют его жен и будут всю зиму слагать песни о великих подвигах.

– Разве Кастор не пошлет войско через реку? – удивился Лаурус.

– Нет, – проговорил Йор. – Войско ему пригодится для другой войны. Более страшной. Боюсь, что там оно поляжет полностью.

Глава 30
Шеннаар

За пять дней до конца первого месяца осени, когда деревья в Ардуусе уже сверкали желтыми прядями, листва еще не начала застилать улицы, а в рыночных рядах разливали мед с последнего сбора, в башне Ордены Тьмы собрались маги королевства, а точнее – Великие Мастера Магических Орденов, звания которых следовало выписывать во всяких пергаментах большими рунами, выделяя по возможности заглавные из них красным цветом. Или же тем цветом, который считали своим те или иные ордена. Орденских башен в Ардуусе имелось семь, но орденов – шесть, потому как Ордену Тьмы в Анкиду, раскинувшуюся от моря Хал на севере и до гор Габри на юге, от моря Апсу и океана Тиамату на западе до гор Балтуту на востоке, был заказан. Поговаривали, что маги Ордена Тьмы, которые управлялись с магией в далекой Эрсет, только тьмой и интересовались и даже подумывали о том, как бы вовсе застелить небо непроглядными облаками, чтобы только тьма и властвовала над землей. Доходило до того, что их обвиняли в оживлении мертвых, но обвинения эти никого особо не волновали. Мертвые в Анкиде лежали там, где их и положили, если, конечно, их не сожгли на погребальных кострах. А Орден Тьмы не интересовался слухами о нем на западе так же, как собственным возможным покушением на яркость светила. Во всяком случае, никак не давал о том знать. Поэтому королевский маг Софус предложил провести совет Магов в башне Ордена Тьмы, как в единственной, которая не принадлежала никому и всего лишь свидетельствовала о магической гармонии великого королевства Ардуус.

– Непотревоженные стены, – восхищенно бормотал Великий Мастер Ордена Солнца – Сол Нубилум, ворочаясь в ивовом кресле и разглядывая ровную, под стать каламской, кладку. – Только здесь всякая магия может обрести точность замысла и прозрачность намерений. В любом другом месте кто-то да колдовал до тебя.

– Вот ведь, едва не испортил девственную чистоту, – скривил губы даку Фера – Великий Мастер Ордена Огня и чуть слышно присвистнул, выдув из тонких губ язычок огня. – Что ж ты, почтенный Софус, не приказал заранее протопить камины? Сейчас, конечно, еще не зима, но старые кости требуют тепла.

– Успокойся, Софус, – махнул рукой старику, к которому орденские маги относились снисходительно, Сол Нубилум и, поднеся пальцы к вискам, взъерошил короткие, но густые черные волосы. – Час-другой можно и померзнуть для важного дела. Но если кому-то очень холодно, я готов поделиться отличным тиморским квачем. Советую от всего сердца. К тому же мы договаривались не колдовать на таких встречах?

Сол Нубилум оглядел собеседников, большая часть из которых все еще не проронили ни слова, и поставил перед собой глиняную фляжку, намекающую пленкой холодной испарины на свое безусловно жаркое содержимое.

– Как всегда, – хрипло прогудел этлу Амплус, Великий Мастер Ордена Земли, сплетая огромные и кривые, словно корни дуба, пальцы. – Сол Нубилум хвастается своим квачем, хотя знает, что у каждого есть такой же кувшинчик. Или мы не договаривались не только об удержании от колдовства, но и от излишнего хмеля в голове? Подождите, сейчас наш многоуважаемый Великий Мастер Ордена Солнца вспомнит, что он еще и глава гильдии магов всей Анкиды!