Только уже почти на подходе я вроде бы придумал.
Не ахти, конечно, но, кажется, вполне к месту…
Усадьба хранителя главной городской печати не уступала размерами жилищу Словинеца. Да и видом тоже. Был это самый натуральный замок из камня с мощнейшим тыном. Ну и воротами под стать.
— Ну-ка постучитесь, ребята, — велел я стражникам.
По дороге я прихватил с собой пару подвернувшихся патрулей. Здраво рассудив, что являться на разборку совсем без свиты было бы несерьезно. Да и свидетели мне тоже требовались.
Солдаты заколотили древками копий в окованные железом створки.
Во дворе, как по команде, залаяли собаки.
Примерно через минуту на высоте человеческого роста открылось маленькое окошечко.
— Кто такие? — нелюбезно раздалось оттуда.
Я молча включил фонарик.
— У-ё!.. — донеслось с той стороны ворот. Фонарик, в общем, был неслабенький. По крайней мере, не на светодиодах… А окошечко при более внятном освещении оказалось похожим на небольшой тоннель — толщина ворот получалась не меньше четверти метра.
— Правило, не суй рожу туда, где не знаешь, что может быть, — сообщил я в эту дыру с умным видом: — А теперь бегом к хозяину! Сообщи, что его хочет видеть личный королевский магистр джинн Гар! И если вы через пять минут не откроете ворота — я их вынесу вместе со столбами!
На той стороне послышалась невнятная ругань, затем топот чьих-то ног. Но, судя по некоторым звукам, тут тоже кто-то остался.
— Долго мне ждать? — поинтересовался я.
— Никак нет! — образцово отрапортовал невидимый привратник. — Сейчас сбегают…
Ждать пришлось минут пять. Впрочем, сие не было чем-то особенным. На том же подворье Словинеца, пока человек с сообщением оборачивался туда-обратно, могло пройти и с четверть часа. Так что мне, можно сказать, открыли быстро…
За воротами что-то заскрежетало. Но распахнулась все же не вся створка, а только калитка. Ладно, мы не гордые…
Через полутемный двор, освещенный факелами, — а вот интересно: чего они для уличного освещения люминофоры не применяют? Ни разу не видел! — под лай собак мы прошли к дому. Я велел стражникам подождать здесь, прихватив с собой только двоих. Свидетели, конечно, свидетелями, однако я ж не арестовывать его пришел. А так… Можно сказать, визит вежливости. Втроем в сопровождении, гм… сопровождающего мы поднялись на крыльцо.
Пути по внутренним переходам я не запоминал. Все равно тут так строят, что получается лабиринт — черт ногу сломит. Для удобства обороны. Штурмовать резиденцию Данстина я не собирался. А в случае какой заварухи отступать все равно стал бы не этой дорогой. Так что пусть тут хоть линию Мажино устраивают. Мне не жалко.
Несколько лестниц и коридоров с каким-то разбегающимся с пути народом, надо полагать домочадцами, — и вот слуга, вежливо постучав, толкнул дверь, так сказать, кабинета.
— Ваша милость…
Я сдвинул его без церемоний, шагнул внутрь и огляделся.
Тэк-с…
Имело место быть действительно что-то вроде кабинета. Стол, шкафы. Ковры на стенах и полу. Свечи в канделябрах — или шандалах? — обок стола. За столом мужик старше средних лет ухоженного вида в собольей мантии. По бокам от него — стояли — двое в коттах со знакомыми уже рогами. Немолодые. И на стражников как-то не похожие — один даже в очках! Точнее, даже в пенсне. Прелюбопытно… Впрочем, кажется, догадываюсь: по аналогии с Бусолой… То есть — я у него не всех магов перебил? Черт вообще знает, что такое, — почему раньше не озаботился прояснить вопрос с этими гражданскими магистрами? Ладно — потом…
— Чем обязан? — высказался хозяин кабинета, продолжая сидеть.
Это у него в доме фирменный стиль, что ли, такой? Вот и привратник тем же тоном изъяснялся…
Для разнообразия я не стал выпендриваться, а молча протянул подписанный Дареком открытый лист. Ага… «То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказу и на благо государства… Ришелье». А также «Предъявитель сего есть действительно предъявитель сего, а не какая-нибудь шантрапа»…
Данстин — надеюсь, все же это был именно он, а не двойник, как могла бы подсказать внезапно обострившаяся паранойя — внимательно прочел все, что там было написано. Пока он читал, я с интересом наблюдал, как меняется выражение его лица.
Впрочем, поменялось оно незначительно. Во всяком случае, не перекосилось и не покрылось смертельной бледностью. Но, пожалуй, брюзгливость с него исчезла. Посерьезнел, в общем, товарищ предгорисполкома.
Но куража все-таки не потерял — не та школа. И не те времена, да… Раньше люди были крепче, как говорится…
Что тут же и подтвердилось — изучив документ со всех сторон, Данстин поднял взгляд на меня и спокойно, хотя и исключительно холодно спросил:
— Чего вы хотите?
— Какого размера виру вы назначаете за вашего убитого мага?
Он несколько секунд молчал. Потом взмахнул документом:
— Но я полагаю…
— Я не спрашиваю, что вы полагаете, — оборвал я его самым невежливым образом. — Я спрашиваю, какого размера вира?
Но Данстин не зря был канцлером. Он только моргнул. Затем сказал:
— За убийство в состоянии самообороны — одна десятая таланта золотом…
Ну блин, «Теретская правда»! Купцы — они и есть купцы… Все посчитано. Но одна десятая таланта… Это они весело придумали. Сумма, конечно, не запредельная. Но и очень даже немаленькая. Правда, сам я ее точно все равно не представляю. Но по аналогии с нашими современными ценами… Что-то несколько лимонов «на наши баксы».
Ничесе запросы! И это за гражданского мага не шибко большой мощности? Сколько же тогда будет стоить полновесный магистр? Нет — Данстин явно цену ломит как минимум на порядок. За лоха меня все-таки держит? Ну-ну…
Опять же без лишних слов я снял с плеча заранее приготовленную сумку. Шлепнул ее на стол, раздернул молнию. Выгреб горсть содержимого и высыпал перед хранителем печати.
— Оцените и выберите, сколько нужно!
На этот раз его проняло! Он посмотрел на россыпь брильянтов на столе, на мерцающее содержимое расстегнутой сумки, на меня… Потом бросил по взгляду на своих подчиненных — кем бы они ни были… До него, видимо, стало наконец доходить, кто же такой ошивается у него в городе последние две недели. Как до жирафа, ага… Непонятно только, отчего не сообразил раньше, канцлер хренов…
Не говоря больше ни слова, он подхватился с кресла и быстро направился к одному из шкафов.
Там, как оказалось, имелось все необходимое для апробирования алмазов — похоже, я очень удачно попал на специалиста. Но и он возился аж полчаса. Хотя не знаю — чего уж там так было проверять? Основные признаки ограненного алмаза довольно просты. Разве что он еще и тонкий анализ проводил зачем-то. Может быть, хотел выяснить, где добыты? Мне бы, кстати, это было тоже интересно…