То, что мы не в гостинице, я угадал точно.
Мы квартировали в тереме местного градоначальника. Поскольку ничего лучшего для наместника Севера тут не нашлось. Ну и нам тоже перепало за компанию.
Как водится в таких случаях, жилище представляло собой жутко запутанную конструкцию. Какие-то лестничные переходы, коридоры и коридорчики, комнаты, расположенные на разных уровнях, без всякого единства… Сложнее, на мой взгляд, был бы только Хогвардс, с его меняющимся внутренним обустройством. Но, слава богу, творение Джоан Роуллинг сюда еще не дошло. Ане то с местных магов сталось бы как-нибудь сказку сделать былью… Нет уж — на фиг, на фиг…
В общем, на улицу мы вышли только через полчаса.
Правда, мы по дороге завернули за Тэнко и Цуки…
Поскольку я решил, что надо бы их взять с собой — на предмет общения. Надо было начинать налаживать отношения. А экскурсия на корабль — чем не повод пообщаться? А то, боюсь, за непродолжительное время нашего знакомства у ребятишек сложилось обо мне не самое благоприятное впечатление. А я, как ни крути, — единственный, кто знает их язык…
Но тут у нас чуть не вышел облом. Потому что на женской половине — где, само собой, содержали детей, — обнаружилось, что всю компанию, в которую добавилась дочка местного городничего — одних примерно лет с Рацеком, как раз сейчас запланировано вести куда-то не то в зоопарк, не то в загородный сад. Я так и не понял — куда. Ну одним словом — гулять.
В принципе, мне было все равно. И я бы забрал с собой всех — чем порт плох для прогулки? Но тут мамки с няньками — или фрейлины? — отчего-то встали поперек подобного времяпрепровождения. То ли грузчики портовые им казались неподходящим пейзажем для созерцания благородных глаз, то ли режим дня так свято блюли — не знаю. Но Рацека с Иолой — так звали местную девочку — на берег напрочь вести отказались.
Само собой, опять же все малолетки впали в депрессию. Им захотелось одновременно и на берег, и в сад — а как же!.. Я уже готов был плюнуть на свою затею. Но тут случившийся герцог Беран самолично разрешил проблему. Отпустив мою часть детского сада со мной. А свою — сурово обломав — отправив согласно плану.
Заодно мы с его светлостью обговорили вопрос о скорейшем отбытии из городишки — именовавшемся, кстати, Червенец, — сегодня же к вечеру, как только я заправлю нашу колымагу, а герцог закончит какие-то свои дела. Подозреваю, что никаких дел у него тут не было. Просто предупредительный наместник Севера таким образом давал мне понять, что не имеет ко мне претензий за задержку. Джентельмен, мля.
Одним словом, мы наконец вышли из дому. Был сильный мороз… Ну то есть не мороз, конечно. Но и не май месяц, как у нас в полку выражались. Слава богу, ни снега, ни дождя с неба не падало. Но сплошные тучи над головой, пронизывающий ветер, слякоть и голые деревья не вдохновляли…
Городишко же и в самом деле оказался — городишком. По-моему, даже крепостной стеной его обнесли исключительно по недоразумению. Хотя стена была вполне приличной.
Но вообще-то по размерам это была скорей не крепость, а замок — метров сто из конца в конец, стоящий на крутом холме высоко над рекой. В плане наблюдения за судоходством — очень даже неплохо. Река просматривалась отсюда на многие километры.
Но вот даже тротуаров тут не было! Идя по улице, приходилось месить грязь независимо от высокого происхождения. Или высокого предназначения… Тьфу… В общем, где-то у ворот я понял, в чем была причина нежелания герцогских теток совершать моцион в сторону реки. Сад-то, как я успел сообразить, располагался за стеной, непосредственно прилегающей к градоначальничьей усадьбе. И туда можно было попасть, что называется, не замочив ног. Да и в самом саду явно было не такое болото, как на улицах…
Что болото, то болото, да…
В крепости-то, оказывается, еще было ничего… А вот за воротами, в посаде — мама не горюй! Там нам с Пашкой вообще пришлось взять детенышей на руки. Чтобы не утонули. А учитывая то, что улица шла по склону холма весьма круто вниз… Грязевой слалом — выдающаяся достопримечательность осенней Остравы! От туристов не будет отбоя! Если их когда-нибудь удастся сюда заманить… Спускаться худо-бедно нормально можно было только потому, что улица была кривая. Как в таких дырах обычно и водится…
В довершение всего посреди улицы нам два раза попадались деревья! Прямо на проезжей части! Уж не знаю, для чего горожанам нужны были эти коряги. Может быть, как раз для того самого слалома?! Или это были какие-то тотемы? Во всяком случае, на одном точно висел меч. А на другом — какая-то сбруя, неизвестно для чего на дерево намотанная.
Причем второе дерево, к моему изумлению, стояло вообще так, что перегораживало полностью проезд для подвод. Ну — телега там точно не прошла бы. Хотя, может быть, я и ошибся. Благодаря повышенному наклону и скользкости проезжей части мне недосуг было внимательно приглядываться. На ногах бы устоять. Да Тэнко не уронить. Лови его потом на этой катушке…
Хвала Высокому Небу, до реки мы добрались благополучно.
Ну если не считать того, что я-таки проехался на заду несколько метров, на радость визжащего Тэнко, и изгваздался в грязи по самое не могу. И пришлось в результате сменить штаны и куртку… Но это, сами понимаете, была сущая мелочь. В сравнении с мировой революцией…
Наше водоплавающее средство мирно лежало несколько в стороне от причалов под охраной десятка герцогских ратников. Разумная предосторожность… Потому как и вообще на берегу, а особенно на той части причалов, что была ближе к «Стреле», несмотря на отвратительную погоду и явно закончившуюся навигацию, толклось довольно много народу.
Как мне потом рассказал Пашка, когда они вчера, вырулив из-за поворота реки, понеслись к городу, там сперва началась натуральная паника: все кинулись в крепость. Лишь вовремя продемонстрированное знамя герцога спасло горожан Червенца от военных действий с невесть откуда взявшимся чудищем. Но все равно еще какое-то время горожане наблюдали за изделием инопланетного гения только издали. Зато потом началось такое нашествие любопытных, что пришлось от них едва ли не отбиваться. Особенно от ребятишек…
Судя по всему, любопытство это не иссякло до конца и сегодня.
Наше появление вознаградило зевак. Толпа стала заметно плотнее. Народ что-то обсуждал между собой и увлеченно тыкал пальцами. Подходили все новые зрители… Н-да: обстановка для прогулки с детьми получилась не самая подходящая. Вдвойне, выходит, были правы женщины из свиты Берана. А я-то, блин, разлетелся!..
Впрочем, места на «Стреле» было более чем достаточно. Да я и не собирался отпускать малышню безнадзорно бродить вдоль свинцовой от холода воды. Я их совсем не для того с собой взял. Но сначала все равно требовалось заняться делом.
Увы: как и говорил Пашка, баки нашего суперлайнера оказались практически пусты. Все-таки без моего осознанного участия восполнение расходуемого ресурса, похоже, не работает. Поскольку я-то как раз валялся в глубокой отключке… Ладно, постараемся учесть на будущее.