Берану, сами понимаете, сие было глубоко по барабану…
Один раз, правда, еще появлялся в эфире Сметак. Сообщивший, что они добрались до известного постоялого двора. Где становятся базой и высылают на разведку разъезды. Но это в общем было уже так — до кучи…
Ну пришлось в общем, кроме архивных поисков, устраивать еще и тотальный прочес по всему городу. В поисках того самого знатока волока… С привлечением для этого дела всего наличного состава городской стражи, стучанием в каждый дом и поголовным опросом всех, кто подвернется…
Просто уже традиция какая-то сложилась, честное слово! В какой город ни приеду — так там обязательно повальную проверку производить приходится… Прямо шайтан какой-то…
К счастью, мне лично на этот раз в веселухе участвовать не потребовалось. Я оставался на борту. Гонял чаи с Мэллоном, Пашкой и Даном, не вошедшими в десантную партию. Смолил сигареты одну за другой. Пялился через заметенное стекло на городскую стену. И время от времени матерился себе под нос.
Кстати, хотите знать, как этот городишко назывался? Волоколукск. С добавлением — Великий. Волоколукск Великий! Во имечко! Спьяну ведь и не выговоришь…
Правда, вот уже все те же последние пятьдесят лет слово «Великий» из названия города куда-то делось. Заменившись на «Верхний». Но сами великоволоколукцы (каково, а?!) пока еще упорно продолжали называть свой город по-старому…
Тем более что никакого «Нижнего» Волоколукска в природе не существовало. Что в общем в какой-то мере оправдывало местных патриотов. Да и Великим Волоколукск когда-то и в самом деле был…
Это все рассказал Мэллон. От нечего делать взявшийся нас просвещать по местной истории.
В частности — по истории княжества Великолукского. Как когда-то называлось государство, расположенное вот на этой самой этерской петле. Которая так мешала судоходству…
Петля называлась Лукой. Изгибом то есть. А из-за размеров — и значения — Великой Лукой. А самым главным элементом этой Луки был, разумеется, тот самый волок. Настоящая золотая жила.
На которой и стоял Волоколукск. Полностью запирая проход по Этеру и принося своим обитателям баснословные прибыли. До тех пор, пока не был сокрушен начавшей набирать силы Остравой.
— Сто лет назад противостояние княжества и Остравы, длившееся несколько веков, вылилось в затяжную войну, — говорил Мэллон, прихлебывая горячий свежезаваренный чай. До которого оказался великим охотником. — Даже в череду из нескольких войн. Волоколукск, опираясь на поддержку Планины и Бранбора, трижды выходил победителем в этой последней схватке… Но еще в самом начале этих войн Острава захватила Державу. Ключевой пункт в верхнем течении Этера, как вы понимаете. И тем самым полностью перерезала все поставки из северных земель. И именно это действие подорвало в конце концов экономику Великолукского княжества. Его богатство сильно уменьшилось. Нечем стало платить наемникам. Произошел ряд проигранных сражений… В итоге которых армия Остравы подошла к самому Волоколукску и взяла город после длительной осады и ожесточенного штурма. После которого мало кто уцелел… В городе практически не осталось жителей. Пришлось даже заселять его переселенцами…
Пашка слушал с интересом — ему-то было в новинку. Дан — который и так все это должен был знать, — рассеянно. Я практически не слушал совсем. Хотя сам и спровоцировал разговор, пожелав узнать подробности истории волока.
В принципе — что-то и узнал. Например, что город-порт на другой стороне Луки — носивший когда-то название Малый Волоколукск, — по прекращении эксплуатации волока был заброшен и сейчас полностью вымер. За абсолютным неиспользованием. Так как зимний санный тракт, проходивший от Волоколукска Верхнего, шел не по кратчайшему расстоянию между изгибами русла, а по прямому — на юг. И попадал на реку значительно дальше.
Летом же корабли шли мимо бывшего порта, так как им не было необходимости в нем останавливаться — дневной перегон располагался несколько дальше по течению.
Что забавно — Нижним этот город никогда не называли. Почему — Мэллон так и не смог внятно объяснить. Что-то вроде того, что изначально сложилось так, что верхний порт волока был более важным, чем нижний, — вот и получилось такое распределение ролей. В чем прикол — бог весть…
Но это все так — семечки. Ибо ничего конкретного я не услышал.
За конкретным сейчас охотились в городе Леда с Бусолой. И если, как меня уверяли, найти требуемые карты и мобилизовать проводников — только вопрос времени, то от меня тут ничего не зависело.
Но взвинченные нервы надо было чем-то отвлечь… Потому я, частью моСка внимая лекции Мэллона, другой частью машинально вертел в голове всю ситуацию в целом.
На предмет того, что, может быть, чего и наверчу, пока делать нечего…
Например, касательно этой самой Дейны…
Правда, я этим вопросом уже всех достал. Причем не один раз. Даже за не очень долгое время, прошедшее с момента ее прорыва из гавани Таможенного острова и начала нашей погони за ней…
И в целом давно уже усвоил полученный ответ. Гласивший: «Неизвестно».
Ну то есть не то чтобы совсем ничего…
По общему направлению ее бегства и по тому, с какой бестрепетностью она швыряется абсолютно раритетными заклинаниями, на данный момент уже можно было сказать хотя бы одно.
Она, скорей всего, с Коруны. С соседнего материка. Ну может, не обязательно с Коруны родом. Но удирает — именно туда. В этом все сошлись. После того, что она тут наворотила, на Дворанне ей делать нечего.
Но в сущности данное умозаключение — сколь бы верным оно ни было, — ничего не объясняло.
Потому как самая развитая страна обоих континентов, расположенная как раз на Коруне, — империя Цитра, — никогда никаких таких древних суперзнаний не демонстрировала.
И корабли у них ходили под парусом и веслами. И воины воевали обычным оружием. И те же маги — пуляли обычными фаерболами, валили ветром да подчиняли себе грозовые тучи в качестве аккумуляторов.
Все это было более массово, более организованно и более эффективно, чем в Остраве. Но не более того. То есть — ни о ком, подобном Дейне, в тех местах никогда не слышали.
И если она бежит туда, то это откровенное меняние шила на мыло. Так как специалисты Империи будут заинтересованы выловить обладательницу непонятного феномена ничуть не меньше, чем мы здесь.
Пускай и по каким-то своим причинам. Но при этом у них будет несколько больше к тому возможностей. Поскольку раскинувшееся на половину материка мощное государство — это вам не королевство в глухих лесах…
Что называется — оно ей надо?
Но при этом у Дейны явно отмечается если не профессионализм — то опыт в применении этих ее эксклюзивных умений. Для чего, естественно предположить, должна быть соответствующая практика.
И тогда возникает вопрос: а где она в этом практиковалась?