Отчего бы, кстати? Хотя если она все это время от самой Державы так и проторчала на палубе, творя свое непонятное заклинание, — то она еще хорошо выглядит. У меня, если со стороны сейчас глянуть, — вид вряд ли лучше…
А вот каким образом Дейна двигает свою ладью — я так и не смог понять. Сколько ни вглядывался. Никаких видимых винтов, колес, реактивных двигателей или осьминожьих ног не наблюдалось.
Просто вода под кораблем из реки выпучивалась бугром. На каковом бугре судно и покоилось, упираясь в него килем — как на постамент. И вся эта композиция весьма шустро перемещалась.
Правда, от бугра в стороны и позади него по поверхности реки расходились широкими усами симметричные волны… Как будто от идущей на малой глубине подводной лодки.
Но какая, на фиг, может быть подводная лодка на реке?! Даже на такой большой, как Этер. Да еще прущая с такой скоростью?! Бред собачий! Но что там тогда? Не на Годзилле же она едет!
Впрочем, и Годзилла в данном случае точно такой же бред, как подводная лодка. По тем же самым причинам, кстати… Это, видимо, все же так выглядит то самое заклинание. Но как оно, зараза, работает?!
Впрочем, кажется, знаю… Как серфингист на волне — вот как. В принципе, способ общеизвестный. Меньше известно то, что волну можно создать искусственно. Катером, например. И на этой волне вполне себе ехать. Другое дело, что волна там не бугром будет, а именно волной. А здесь — строго локальное вздутие. Хотя… Где-то я читал…
Что при определенных условиях, если взять какое-нибудь судно и начать его разгонять — то как раз водяной бугор под ним и образуется. Получив начальный импульс от самого корабля.
И если скорость поддерживать — этот бугор так и будет сохраняться. Кстати, заодно сильно снижая сопротивление движению. Только там был канал и буксируемые конной упряжкой баржи…
И условия возникновения этой бегучей волны складывались из габаритов самой баржи и профиля канала. То есть — гидродинамика весьма узкого искусственного русла. У нее даже название какое-то специальное есть, у такой волны…
Не то Солнцедар, не то Солитер… А! Солитон — вот как! Структурно устойчивая уединенная волна, распространяющаяся в нелинейной среде! Вспомнил, блин… А ведь читал-то когда! И мельком!..
Но тут, правда, река, а не канал… Да и скорости там были не те. Вполне лошадиные — поскольку действие происходило в девятнадцатом веке. А тут — едва ли не цунами в миниатюре… Впрочем, не один ли черт?!
Здесь, в конце концов, магия! И если Дейна смогла разогнать волну до такой скорости, значит, смогла. Куда важнее, что работает все это на обычных законах физики, а не на щучьем, к примеру, веленье… То есть — ничего, по большому счету, сверхъестественного не происходит. А следовательно, ни в какое сравнение не идет с тем, что Стас очень понятно обозвал трансполем…
Итак, господин джинн Великого Дома, — ваш выход из-за печки…
Ну что, сударыня Дейна? Вы ведь наверняка не подозреваете даже, что «Стрела» может «ходить по суху аки по мокру»… Как вам в таком случае понравится увидеть меня здесь? И услышать приказ остановиться.
«Именем тарабарского короля!» Ага…
Я дождался, когда корабль Дейны окажется на глаз в треугольнике перехвата, запустил двигатели, включил ходовые огни и сполз с берега на водную гладь Этера. Ну — вот он я!
Блин… Если человек дурак — это надолго…
Того, что произошло дальше — как выяснилось, — я абсолютно не ожидал.
На палубе магоходного судна что-то сверкнуло. А спустя секунду в берег рядом с нами воткнулась молния. Как тогда в Терете — когда я столкнулся с бандой Хоря. Только эта штука была раз так в десять как минимум побольше. Вверх на несколько метров взметнулся фонтан пара вперемешку с землей — комья забарабанили по обшивке.
— Громобой! — крикнуло сразу несколько голосов у меня в наушниках.
А в нас летела уже вторая молния. Ни хрена ж себе!..
Я почти инстинктивно дал полный газ и отработал манипуляторами — рванув корабль в сторону.
Как раз вовремя — второй сгусток плазмы прошел буквально впритирку. Врезался в развалины позади нас и что-то там поджег. Даже непонятно что — все ж давно должно было выгореть…
А на борту ладьи сверкнул третий выстрел… Да из чего она стреляет-то?!
— Это не громобой!.. — прохрипел Бречтан, словно услышав мои мысли. — Это… Жезл!!
— Какой, на хрен, жезл?! — заорал я, уводя «Стрелу» в очередной раз в сторону. Потому как Дейна снова выстрелила. Да опять так близко!.. Блин! Ведь попади эта гадость в нас — от «Стрелы» в лучшем случае останется только половина. Боюсь, даже от меня собирать будет нечего…
Самое скверное в данной ситуации было то, что я даже прицелиться не успевал — настолько резко приходилось крутиться: Дейна лупила из своей машинки практически как из пистолета.
— Сколько она так палить может?! — улучив момент, я буквально выплюнул вопрос сквозь зубы.
— Много! — ответил мне точно так же Мэллон. — Эта вещь из малых ключей доступа! Поэтому у нее заряд неограничен! Мы не удержим защиту!
Круто… Круто, блин! И я только сейчас об этом узнаю?!
— Какие еще, к фуруям, ключи доступа?!
Тут уж все маги, как один, воззрились на меня.
— Да не знаю я! — заявил я, выворачиваясь аж между двумя столбами кипящей воды. Елки-палки — да что у нее там?! — Не знаю, что это такое!
Еще одну бесконечно долгую секунду все потрясенно молчали, переглядываясь между собой. Потом почему-то Дан ответил:
— Ну ты же видел шлем?
Блин!.. И видел, и щупал, и даже на башку его надевал! Ну и что?!
— Ну?! — рявкнул я, продолжая вертеться перед приближающимся со скоростью торпедного катера допотопным стругом. Нам еще капитально повезло, что Дейна почему-то начала стрелять издалека. Догадайся она подойти поближе — был бы трындец. Полный и разом.
— Шлем — это тоже ключ доступа. Только большой… И — ты ведь видел уже наш жезл… На церемонии у Стража Врат… Только наш не имеет оператора и служит исключительно в церемониальных целях…
У-у-у, блин! Как все запущено…
Развить эту в высшей степени правильную мысль я не успел. Ярчайшая вспышка затопила лобовое стекло. «Стрелу» рвануло в сторону помимо всякой моей воли.
Моторы взвыли. В лицо мне с гулом ударил холодный поток ворвавшегося в кабину воздуха пополам с водой. А по ушам — многоголосая смесь криков боли, раздавшаяся за спиной, — и скрежета разрываемого металла.
Дейна в нас попала.
Ё-о-о!.. Удар был такой, что на какое-то время из меня вышибло всякое соображение… Я едва не ослеп. Даже несмотря на самозатемняющиеся контактные линзы и такое же забрало шлема. Перед глазами плавали цветные пятна. И через эти пятна я с тупым недоумением рассмотрел, что передней стенки кабины попросту нет.