Вполне возможно, что сейчас произошло нечто подобное, а Паша летит, чтобы прощупать их общего приятеля, как одного из первой десятки таких специалистов, и закрыть этот вопрос для своего начальства раз и навсегда. Эрика смущало только его пожелание насчет оружия и оборудования, которое сыщик послушно сложил в грузовой отсек своего планера. Эрик никак не мог понять, зачем оно может понадобиться прилетающим федералам и при чем здесь Красавчик?..
…Пашина напарница Эрика не впечатлила. Старшине (как его до сих пор называли в узком кругу) было виднее, но внешность девушка имела самую обычную: русые волосы, серые глаза, слегка вздернутый носик и маленький подбородок. Фигура в значительной степени компенсировала невыразительность лица, но была скорее во вкусе Красавчика. Эрику нравились женщины повыше. Да и помоложе. Про себя он называл ее «девушкой», хотя, при более пристальном рассмотрении, становилось очевидным, что в ее возрасте так называют только продавщиц винных отделов. Напарница держалась уверенно, хотя и немного настороженно. Почему, Эрик узнал позже, когда Паша разъяснил причину своего визита.
Они остановились напротив небольшого придорожного ресторанчика и решили перекусить перед началом праведных трудов. Эрик вдруг поймал себя на мысли, что постоянно думает, как бы отнесся к тому или иному решению напарник. Обед он бы наверняка одобрил.
– Твой отчет засекретили, – сообщил Паша, увлеченно расправляясь с бифштексом. – Но я успел изучить его довольно внимательно. Ольга тоже…
Девушка в подтверждение его слов кивнула.
– Как вам стиль? – поинтересовался Эрик, попивая кофе.
– Не Сименон, конечно, но читается без слез, – одобрил Паша. – Правда, возникает куча вопросов, но это уже проблема сути повествования. Например, резонное замечание твоего нынешнего стажера Кузьменко о том, что в существовании Реальных Храмов должен быть какой-то подвох, или утверждение Властителя насчет опасности, исходящей от Храмов и их создателей…
– Властитель пытался перетянуть одеяло на себя. Верить в его утверждения нерационально, – возразил Эрик.
– А ему никто и не верит, – согласился Паша. – Просто мы немного потрудились и составили пару программ на тему твоего отчета. Материала получилось достаточно, чтобы завести дело.
– Вот как?! – Сыщик был искренне удивлен. – Я, конечно, понимаю – тайная война – это по вашей части, но неужели в основе лежит всего лишь мой отчет?
– Ты пользуешься огромным авторитетом в нашей конторе. Уж не знаю почему, – доверительно сообщил Паша и улыбнулся. – О последнем штрихе в битве за «Глаз Павлина» я никому не рассказывал, предупреждаю сразу. Так что, чем ты приглянулся нашему начальству, мне неизвестно, но тебе доверяют, как родному…
– Спасибо, – перебил его Эрик. – Мне, безусловно, приятно, но хотелось бы вернуться к основной теме. Так что за программы вы сочинили?
– Поскольку с Бездной мы более-менее определились – она наш враг, нам захотелось понять и мотивы того, кто нам помогает. Бескорыстна ли эта помощь и насколько масштабны устремления тех, кто ее предложил? Вполне возможно, что слова Властителя не лишены смысла и, отвергая их как провокацию, мы совершаем ошибку. Ведь что, если строители Реальных Храмов на самом деле пытаются действовать по принципу «разделяй и властвуй»? Черные Монахи – практики, они не имеют ни времени, ни сил для глубокого анализа и пользуются услугами Храмов как данным. Я их за это не виню, но мы некоторые аналитические мощности имеем, а потому решили добавить к народному сопротивлению Братства немного научного занудства… Вот, посмотри…
Паша разложил перед сыщиком несколько листов с колонками цифр и короткими комментариями на полях.
– Мы взяли данные из различных статистических баз, в том числе военных, и проанализировали общемировой уровень аварийности. Уровень в целом и по разным причинам.
– За год, – подсказала Ольга.
Эрик услышал ее голос впервые, хотя прилетели гости уже час назад. Голос был приятным, возможно, немного низковатым… Впрочем, это уже придирки.
– Да, за год, – подтвердил Паша. – И вот, изволь, по причинам, абсолютно не зависящим от человека, случилось только пять процентов всех катастроф и аварий. Еще в пяти процентах случаев вина человека является косвенной. Все остальное – человеческие ошибки. Отбросив десять процентов, мы получили сухой остаток девяносто из ста. Выведя такую огромную цифру, мы заинтересовались и пошли дальше. Из всех автомобильных аварий мы выделили и отбросили доказанные случаи пьянства за рулем, неправильного обгона и отказа тормозных систем. Из ряда авиакатастроф нами были вычеркнуты случаи отказа двигателей, террористические акты и потери в боевых ситуациях. Ошибки диспетчеров, несчастные случаи на заводах, переход пешеходами улиц в неположенных местах и прочее тому подобное мы даже не брали. Хватило авто– и авиапроисшествий в чистом виде. И вот ведь какая получилась штуковина: практически все оставшиеся в нашем распоряжении случаи не имеют толковых объяснений. Ни исповеди редких выживших виновников, ни показания свидетелей, ни записи «черных ящиков» не проясняют ситуации. Понимаешь, что я хочу сказать?
Эрик молча кивнул. Паша намекал, что все упавшие самолеты и съехавшие в кювет машины управлялись одержимыми, а причиной такой потери управления были встретившиеся на их пути Реальные Храмы. Версия, кстати сказать, была достаточно жизнеспособная…
– Вот тебе и разгадка Бермудского треугольника! – искренне радуясь понятливости приятеля, заключил Павел. – А что же ты не спросишь, каков процент подобных случаев в мировом числе катастроф?!
– Какой? – спокойно спросил сыщик.
– Двадцать шесть! – торжественно заявил Павел и взял паузу.
– Многовато, – недовольно качая головой, сказал Эрик и посмотрел в окно.
Двадцать шесть процентов?! И на кой черт нужна защита, которая требует таких невероятных жертв?! Даже если каждый третий из погибших был одержим, как оправдать гибель остальных людей? Обычных, хороших или не очень, но людей… Если Паша прав, то все это выглядело очень даже скверно.
– Но это еще что?! – Павел положил перед сыщиком распечатку из Сети. – Прочти…
– «Зачем осиновый кол одержимому бесом?» – прочел Эрик заголовок. – Ты же сказал, что мой доклад засекречен?
– А в статье нет ничего конкретного, и всем непосвященным заголовок может показаться притянутым за уши, – возразил Паша. – Автор теоретизирует на тему развития глобальной компьютерной сети. В качестве «гипотезы» он выдвигает пример с единой базой данных, которая пополняется за счет личного опыта ее пользователей, но не имеет никакого технического базиса. То есть люди просто подключены к ней на уровне подсознания и могут обращаться к ее памяти напрямую, без компьютера, только пожелав этого и произнеся кодовое слово…
– Заклинание, – снова добавила Ольга.
– Да, – поддержал ее Паша. – Тебе этот пример ничего не напоминает?
– Напоминает, – согласился Эрик. – Что дальше?