– Стоять на месте!
Толпа на секунду остановилась, но задние напирали, и авангард был вынужден двинуться дальше. Ира отступила к двери, которая вела в подсобные помещения, и без сожаления выпустила в вошедших первый магазин. В рядах одержимых наступило легкое замешательство, но вскоре новые бойцы перешагнули через тела убитых и двинулись на Иру с тем же упорством зомби. Особой жути этому наступлению добавляла полная тишина. Люди шли молча. Ира вспомнила, что на случай войны Бездна имела особый информационно-управляющий блок, который обеспечивал связь командиров со всеми солдатами подразделений через прямой контакт Существ. Такие переговоры нельзя было подслушать или заглушить, и противник становился бессилен против четкой организации и слаженных действий тысяч солдат.
Ира скользнула за внутреннюю дверь, заперла ее изнутри и уже из этой комнаты выбежала в коридор. Он заканчивался дверью черного хода. Девушка понимала, что это для нее последний вариант отступления. Ира пробежала по гулкому коридору и приоткрыла железную дверь в узкий дворик. Сюда одержимые пока не добрели. Не тратя время на раздумья, она покинула помещение, отбежала в сторону и прижалась к холодной стене. Единственный выход из двора был под контролем врага, а потому ей следовало срочно изобрести что-то особенное, какой-то затейливый финт. Взгляд Иры скользнул по стенам, окнам и остановился на обледеневшей пожарной лестнице. Девушка ухватилась за холодные скользкие перекладины и полезла вверх. Голые пальцы прилипали к железу, а ледяной ветер обжигал лицо. Спасало то, что в связи с объявленной начальством боевой готовностью Ира сменила туфли, короткую юбку и блузку на теплый лыжный костюм и спортивные ботинки. Поднявшись на крышу, девушка села на край и осторожно посмотрела вниз. Одержимые уже пробрались во двор и теперь внимательно осматривали все его закоулки. Ира тоже осмотрелась. Плоская крыша пятиэтажного здания имела три слабых места: пожарную лестницу и два люка. Один из них Ира заблокировала оставленным строителями ломиком, но что делать со вторым и лестницей, она придумать не могла. Выбрав точку, с которой был виден и край крыши напротив пожарной лестницы, и люк, она села на холодный бетон и приготовилась ждать.
Прошло несколько минут, но ничего плохого не случилось. Ира, опасаясь спугнуть удачу, решила заранее не радоваться, а сначала проверить обстановку. Она подобралась к краю крыши и осторожно выглянула во двор. Он был пуст. Девушка перебежала к противоположному краю и посмотрела на улицу…
Картина была величественной и ужасной. Людской поток казался бесконечным. Насколько хватал глаз, все улицы и переулки были забиты медленно бредущими горожанами. Народ шел отовсюду, выдерживая направление на восток. В вечерних сумерках море голов казалось единой серой массой, которая течет в окружении легкой дымки пара и звука сотен тысяч шагов.
– Скучновато теперь народ гуляет, – послышалось за спиной. – То ли дело при коммунистах: гармошки, лозунги, флаги, портреты вождей, транспаранты. А еще водка и всенародное «ура» после каждого глотка…
Девушка обернулась и увидела, что рядом с ней стоит совершенно незнакомый мужчина двухметрового роста, а через ограждение со стороны пожарной лестницы перебирается Алексей.
– Свои, свои, – крикнул Кузьменко, увидев, как Ира направила оружие на Пашу. – Познакомься, это Павел, давний друг наших начальников.
Девушка спрятала пистолет и пожала Паше руку.
– Что там в офисе за бардак? – спросил Алексей, присоединяясь к наблюдению. – Тебя эти «лунатики» на крышу загнали?
– Да, – подтвердила Ира. – А вы как мимо них пробрались?
– На снегоходе, – ответил Паша и улыбнулся. – Они как увидели, что мы на такой машине по голому асфальту передней лыжей скребем, так сразу нас за своих, отмороженных и приняли. Им, главное, в глаза не смотреть…
– Это я знаю, – согласилась Ира. – А где наши сыщики? Ты их разве не нашел?
С последним вопросом она обратилась к Алексею.
– Нашел и снова потерял, – ответил напарник. – Но ты не волнуйся. У Эрика небольшие проблемы, но Красавчик с ним, так что не пропадут…
– Проблемы? – Ира насторожилась. – Говори яснее.
– Как бы тебе сказать? – Алексей замялся. – Давай я лучше на примере все объясню… потом, когда такая возможность представится.
– Смерти моей хочешь?! – хватая напарника за рукав, взволнованно шепнула девушка. – Что с Эриком?!
– В Храме он, – ответил вместо Алексея Паша. – В Храме Возрождения. И поскольку его наследственность оказалась отягощена генами атлантов, выйдет он оттуда еще не скоро…
– Вы хотите сказать, что он переметнулся на сторону врагов? – возмущенно спросила Ира.
– Нет, конечно, – Паша всплеснул руками. – Работает он там под прикрытием. Шпионит. Теперь понятно?
– Почти, – ответила Ирина. – А в чем все-таки заключаются его проблемы?
– Вот настырная! – Паша рассмеялся. – Голос у него сел и насморк замучил… Довольна?
– Вранье, – ответила девушка, – но большего от вас все равно не добьешься. Что он приказал делать?
– Помогать мне всеми силами, – заявил Паша. – Так что идем вниз, накормишь чем-нибудь для начала…
…Уже давно стемнело, когда к расположившейся в квартире у Ирины компании присоединился Евгений. Он отчаянно устал, поскольку пробирался через город исключительно по крышам, подвалам и коммуникационным тоннелям. В отличие от Паши или Алексея, он был хорошо известен и главарям одержимых, и атлантам, причем и те и другие желали уничтожить его на месте. Ира быстро организовала ему горячую ванну и плотный ужин. Все остальные уже давно перешли к кофе и обсуждению дальнейших действий.
– Судя по количеству одержимых, Бездна перешла к активным действиям, – начала Ира.
– Это понятно, – согласился Павел. – Но мы можем их остановить.
– При помощи Храмов? – предположил Алексей.
– Храмы теперь опаснее Бездны, – возразила Ольга. – Похоже, что Беляев перенастроил их все на возрождение древнего вида атлантов.
– В городе осталось несколько очагов сопротивления, – доложил появившийся из кухни с тарелкой в руках Евгений. – Сидоров забаррикадировался в своей конторе, но дольше чем до утра он не продержится. Его парни с ног валятся от усталости.
– Как он избежал вселения? – удивилась Ира.
– После истории с изгнанием Властителя по секретному приказу министра внутренних дел многие сотрудники были привиты нашим зельем, – пояснил Евгений. – Но дело не в бесах. Сидорова атакуют атланты, и стоит им запустить поблизости от обороняющихся генератор, как сопротивление будет сломлено. Пока этому препятствует большое скопление в том районе одержимых. Видимо, Беляев действительно договорился с Бездной о перемирии. Такая тактика поможет им выявить людей без примеси крови атлантов и невосприимчивых к вселению Существ. Любой из этих людей может оказаться Абсолютным Воином – единственным, кто способен им реально помешать, – а значит, подлежит уничтожению.