— Эйри больше нет, — возразил Хайден. — Когда Слипстрим уйдет, он заберет с собой свое солнце. Без солнца Эйри замерзнет в темноте. Люди уйдут. Я жил в зиме. И знаю, каково это.
— Мы работаем над этим, — сказал, Шемблз. — Имея все необходимое, мы могли бы…
Хайден покачал головой.
— Я здесь только для того, чтобы осуществить задуманное. А что будет потом… Мне все равно.
— Но, Хайден, мой мальчик, — замурлыкал Билли, положив руку на плечо Хайдена, — проблема в том, что нам не все равно. У меня перед глазами вот какая картина: ты стреляешь в Фаннинга, а потом тебя хватают и пытают. Ты можешь выдать нас, понимаешь ли. Вот что нас беспокоит. — О! Нет, я…
— С моей стороны было бы в высшей степени некрасиво пугать тебя угрозами, — продолжал Билли. — В конце концов, как ты говоришь, у тебя собственный путь. Это прекрасно. Но если ты не собираешься присоединяться к нам, тогда у нас есть одна маленькая просьба.
— Какая?
— Если ты собираешься убить Фаннинга лично, скажем, непосредственно в самом Адмиралтействе… не забудь потом прикончить сам себя, а? Сделай нам одолжение. Избавь нас от такой неприятной обязанности.
Хайден бросился к люку и открыл дверцу.
— Ты знаешь, где найти нас, если вдруг передумаешь, — бросил на прощание Шемблз.
— Вы обо мне больше не услышите, — заявил Хайден, спускаясь по невидимой лестнице. Захлопнув дверцу, он стал неуклюже спускаться в город, кипятясь и бормоча проклятия.
Он был еще над крышами, когда аляповатая оранжевая вспышка осветила небо. До него донесся отдаленный грохот, подобный раскату грома. Хайден остановился, вцепился в качающиеся доски и прислушался.
Вдалеке затихал звук реактивного двигателя. Потом послышался еще один. Забавно; он знал все о байках, но не мог по звуку определить тип этой машины.
Что-то вспыхнуло с внешней стороны железной решетки. Хайден просунул голову между перекладинами как раз вовремя, чтобы заметить, как что-то яркое ударило прямо в освещенное окно особняка у дальнего конца цилиндра. К его изумлению, пламя поглотило внешнюю стену дома, а крыша взлетела на воздух.
Другая ракета промчалась мимо, чудом проложив себе путь через спицы, провода и балки, и вышла из другого конца цилиндра. Через несколько секунд он услышал орудийный выстрел, и отдаленная вспышка просигнализировала об уничтожении ракеты.
Рядом с ним высунулась голова. Бездомный бродяга успел окинуть Хайдена взглядом и с удивлением воззрился на вылетевшую из темноты следующую ракету. С небольшим опозданием по всему городу завыли сирены.
Новая ракета поразила спину. Разворачивающийся красный цветок осветил заросшее щетиной лицо рядом с Хайденом, вспышка крошечными дугами отразилась в глазах незнакомца.
Потом он услышал крики сверху. Майлз и его дружки спешили вниз. Хайден втянул голову в плечи и спустился на улицу, по которой с криками носились туда-сюда люди.
На мгновение его охватило ликование. Наконец-то и Слипстрим заплатит свою цену! Он скрыл свою усмешку; громко рассмеяться сейчас было бы не к месту.
Несколько минут Хайден пробирался через весь этот хаос. Больше ракеты не появлялись, но пожарные команды пробивались сквозь толпу и тушили огонь. Все фонари уже горели, кое-где заводили моторы. Его потянуло вправо, потом он ощутил уменьшение веса. Скрипы и стоны эхом раскатились по улице. Попадание в спицу, должно быть, нагнало страху на департамент гравитации.
Ноги сами привели его к докам. Он нахмурился, поняв, куда попал. Ему следовало бы пойти домой и переждать все это. Но где сейчас мог быть Фаннинг? Нападение означало, что флот будет мобилизован. Он мог лишь предположить, что адмирал уже находится на борту флагмана, и если так, то у него практически нет шансов встретиться с ним.
Проклиная все на свете, Хайден побежал к докам, где оставил свой байк.
— Никаких гражданских судов, никаких гражданских судов! — орал начальник смены сотне перепуганных, столпившихся у входа людей. Хайден показал пропуск в имение Фаннингов, и мрачного вида охранник неохотно пропустил его в док. Прорвавшись сквозь толпу, он прыгнул на свой байк, завел его и сорвался в турбулентный поток под вой сирен, извещающих об атаке.
Всевозможные транспорты буквально штурмовали небо. Хайдену пришлось изворачиваться, избегая столкновения с полицейскими и санитарными машинами. Он снизил скорость, чтобы проскочить через узкие контрольные проходы в противокорабельных сетях, которых не было здесь еще час назад. Вдалеке медленно разворачивались другие сети; на расстоянии они казались серой краской, расползающейся по воде.
Хайдену всегда нравилось летать между цилиндрами Раша ночью. Даже в этой чрезвычайной ситуации он успевал вертеть головой и наблюдать за бегущими огнями Первого Квартета Второго Цилиндра, показавшим ему свою черную нижнюю сторону, и городом в форме полумесяца со светящимися окнами и крышами. Обычно в воздухе было полно фонарей, светящихся там, где ожидали в темноте невидимые провода и станции; сегодня же огни двоились и троились. Что еще хуже, все это напоминало надвигающуюся грозу: небо под ним то и дело освещалось белыми вспышками.
Хайден как раз пролетал под цилиндром Адмиралтейства, когда яркое сияние отбросило его тень на вращающийся металлический корпус города. От удивления он чуть не пропустил узкую входную щель — солнце включили на семь часов раньше!
Зацепив байк за кран, Хайден увидел, что о нормальном цикле восхода не может быть и речи. Небо, видимое через арочные окна дока, осталось цвета индиго. Должно быть, у солнца была некая дополнительная функция точечного источника света, слышать о которой ему не приходилось: Раш был как будто привязан лучом дневного света, тогда как остальная часть мира выглядела котловиной мрака.
— Вот оно и случилось, — пробормотал негромко стоявший у соседнего окна пилот. Хайден нахмурился и поспешил вверх по лестнице, ведущей из дока.
В доме Фаннингов творилось что-то необычное. Рабочие в кухне носились туда-сюда, укладывая в коробки столовые приборы и разыскивая все, на чем стояла монограмма хозяев.
— Что происходит? — осторожно поинтересовался Хайден, садясь за большой стол у плиты.
— Идут на войну, — бросила проходившая мимо служанка. В этот момент в кухню ворвался главный дворецкий и тут же заметил Хайдена.
— Гриффин! Надевайте форму. Вы нам понадобитесь.
— Есть, сэр.
Он скрипнул зубами от негодования, но только повернулся в направлении раздевалки, как Линнель, еще одна служанка, проходя мимо, прошептала:
— Все планы насмарку.
— Мм, что? — Хайден обернулся — девушка остановилась в дверном проеме. Она была симпатичная, он это уже заметил. Не заметил только, что она заметила его.
— Собиралась закатить у себя небольшую вечеринку в выходной. И собиралась пригласить тебя. — Она передернула плечами и кисло улыбнулась. — Теперь уже ничего не получится.