– Полковник Зайд, конечно, – спокойно сказал Нед. – Вы будете командовать… а мы будем подсказывать вам, что делать. Я, Имар, остальные. У нас больше информации, а потому мы знаем, как и что нужно сделать.
– Так поделитесь этой информацией, и мы сами решим, что нужно сделать! – вскипел Зайд.
– Генерал Хеверад поделился с вами этой информацией? Нет? Значит, и я не вправе ее разглашать. Мы будем говорить вам, что нужно сделать, а сделать нужно то, что задумал Хеварад перед тем как… быть отравленным.
– А откуда я буду знать, что это Хеварад вам передал распоряжения, а не вы их придумали? – буркнул Зайд. – Может, он и не говорил вам ничего!
– Может, и не говорил, – вздохнул Нед. – Вам придется поверить мне на слово. Король все равно когда-то очнется, и, если по вашей милости дело будет прогажено, я не завидую вашей судьбе.
– Если проснется, – ворчливо сказал Зайд. – Что-то нет у меня такой уверенности.
– Если у вас нет уверенности в верности своему королю, вам следует сдать полномочия и удалиться от дел, – холодно проговорил Нед, пристально глядя в глаза полковнику. – Ваши разговоры уже похожи на государственное преступление!
– Ладно, ладно, не заводись! – проворчал Зайд, не выдерживая взгляда и отводя глаза. – Все мы расстроены, с пира попали на… поминки. Полковник Броган, что молчишь?
– А что мне говорить? – буркнул Броган. – Мне брата скоро хоронить. А парень дело говорит – заткнулись бы вы и послушали! Рассказал ему что-то Хеверад или не рассказал – сержант явно в курсе дел и знает о заговоре больше вас. Он, как я понял, был советником генерала и специалистом по тайным операциям. Слухи ходят, что он вообще его внебрачный сын. Кстати, а где его родной сын?
– Он выслал его в дальнее поместье, – кивнул Нед. – Парень плохо себя вел, позорил отца.
– Да, да… слышал. Отвратительно! Наше время – время женоподобных мужчин и мужеподобных женщин. Полное падение нравов! Да дело не в этом. Говори, парень, что делать. Все растеряны, разброд и шатание – нужно объединиться вокруг кого-то. Почему не вокруг тебя? Король поднимется – все поставит на свои места. Ты действительно уверен, что он поднимется?
– Да, – твердо бросил Нед. – Нужно найти противоядие, и он встанет. Мы знаем, что нужно искать. Будем искать. Необходимо противоядие от кальдраны.
– Что-то знакомое… – щелкнул пальцами Эвор. – Что-то такое… эпическое, древнее… О! Вот это да! И как она оказалась у короля и королевы в желудке?
– Неважно. Это совсем неважно, – нахмурился Нед. – Придется кинуть клич по всему миру, даже в Исфир, что нам нужно противоядие от кальдраны. За любые деньги. Кстати, кто по закону должен замещать короля? Ну, если король и королева не в состоянии управлять?
– Таких случаев еще не было, – растерянно ответил Эвор. – Всегда кто-то из царствующих особ оставался в здравии.
– И все-таки – кто теперь будет принимать решения вместо короля? Ну вот нет его, кто на замену? Но он жив. И?
– Демоническая ситуация, – пробормотал Зайд. – Действительно – все прахом. Каждый потянет одеяло в свою сторону, и… Ты что предлагаешь? Кого главным?
– Вас трое – вы держите в руках всю силу Замара. Вам троим и управлять, пока король не встанет, – пожал плечами Нед. – Вы военный совет, берете на себя ответственность. Решения принимаются большинством.
– Я не против, – хриплым сорванным голосом прокомментировал Броган. – Это будет правильно. Напишем бумагу, объявим народу, что… король заболел и временно его обязанности исполняет военный совет. Где будем базироваться?
– Да какая разница, где? – огрызнулся Зайд, видимо, рассчитывавший, что главным поставят его. – Ну, в ратуше будем заседать, и что? Вопрос в другом – у нас под носом реальный наследник, Амунский. Живой и здоровый. Он возьмет и коронуется. В его жилах королевская кровь. Вельможи могут признать его настоящим королем. Если они выступят против нас, я не знаю, устоим мы или нет.
– Тогда нечего заниматься пустопорожней болтовней, – рявкнул Броган. – Если он победит, нам башки отрубят! Вам это надо? Мне лично – нет. У Хеверада была какая-нибудь задумка, как взять дворец, Нед? Или придется примитивно штурмовать, пока не закончатся наемники или пока нас не перебьют? Солдат у нас больше, почему бы просто не задушить его во дворце? И что мы встали вокруг, вместо того чтобы штурмовать? Объясни, что задумал гене… король.
– В общем, так. Если атаковать дворец в лоб – полягут все. У них в составе обороняющихся – демонологи, и очень сильные. Жордар – глава демонологов.
– А я думал, это для острастки народу про демонов наплели, чтобы выставить Жордара злодеем, – растерянно поднял брови Броган. – Может, он тогда и в самом деле трупоед?
– Я не знаю его кулинарных пристрастий, – серьезно проговорил Нед под фырканье Амелы, – может, и трупоед. Но то, что он сильнейший черный маг-демонолог – это точно.
– А еще – советник нового короля Гирсоса, – раздался голос от порога, и в комнате появилась глава Братства – Великий Атрок. Облаченная в облегающий черный мужской костюм, с двумя мечами за поясом, она выглядела как воплощение Смерти.
– Это еще кто? – оторопело спросил Зайд. – Как она вошла сюда? Вы кто, дорогуша?
– Гирсос устроил коронацию. Мои наблюдатели слышали, как его короновали. Один из них сумел вернуться, двое погибли. И этот-то вернулся чудом. Чтобы умереть у меня на руках. Вот такая штука. Войти туда мы не можем. Жордар все обложил как следует. Он умеет держать оборону, этого у него не отнимешь.
– Это наши союзники, – пояснил Нед, – тайные союзники. Демонологи. Перед вами их глава.
– Союзники… пока, – усмехнулась женщина. – Решайте быстро. По моим сведениям, к городу идут два корпуса. И выдвигаются еще три. Наемники и солдаты союзников Гирсоса. Без крови, я думаю, не обойдется.
– В город они не войдут, – отмахнулся Зайд, – мы наготове. Как только увидим приближение солдат – закроемся. Эти стены выдержат напор нескольких армий. Не страшно. А если у нас в союзниках демонологи, тут нападающим и конец придет. Меня больше интересует дворец. Как вылущить из него Амунского? Проблема! Но в ситуации есть и хорошие стороны – они-то как вылезут? Ну, чтобы править? Навластвоваться всласть? Они сидят там, мы сидим тут… и что? Тупик!
– Тупик, – эхом повторил Нед и посмотрел на дверь – в проеме показалась фигура Жересара, рядом шагал Герлат. За ними виднелись две более щуплые фигурки.
Жересар вошел в комнату и, не обращая внимания на присутствующих, подошел к Неду и сообщил:
– Докладываю. Состояние королевы и короля стабильное, они живы и проживут еще очень долго. Охрана выставлена, двое моих ребят дежурят рядом с ними. Гвардейцы перекрыли коридор. Организмы очищены от яда. Как только будет найдено противоядие от кальдраны, король и королева встанут как ни в чем не бывало. Все.
Жересар осторожно уселся на стул с гнутыми ажурными ножками, но тот выдержал его тушу и лишь слегка затрещал. Герлат сел рядом, сообщив: