- Ты знаешь, кто я? - спросил он, пытаясь говорить как можно более уверенно.
- Индивидуальность, - сказал опреснь. - Архаичный вопрос. Индивидуальность была ликвидирована.
- Я не понимаю.
- Подожди. Посредничество просматривает архивы древних языков. Я. Ты - это я. Вот что важно.
Тамсин покачала головой.
- Он слабоумный, - прошептала девушка.
- Языки приходят и уходят, как наводнения, - резко заявил голос. - Ты человек. Я опреснь.
- Значит, ты знаешь, кто я.
- Посредничество знает лишь то, что Небесные Крюки и Лебеди Диадемы хотят, чтобы тебя им выдали, - сказал опреснь.
Его голос окреп и стал более отчетливым.
- И ты меня выдашь?
- Пока нет.
Следующий вопрос логично вытекал из всего сказанного, но Джордану не хотелось спешить, если только опреснь не задаст его сам…
- Почему? - спросила Тамсин. Джордан застонал.
- Вы - заложники Посредничества, - сказал опреснь. Джордан на пару секунд лишился дара речи.
- Заложники? Зачем тебе заложники?
- Эй! - Тамсин топнула ногой где-то рядом. - А нельзя тут сделать посветлее?
- Можно.
Ослепительное сияние залило их сплошным потоком. Джордан ахнул и зажмурил глаза.
- Хорошая мысль, - пробормотал он, осторожно приоткрыв сперва один, а затем второй глаз.
Свет исходил от десятков похожих на солнышки ярких ламп, вмонтированных в потолок громадного купольного помещения. Из пола повсюду торчали высокие белые кристаллы, а сам пол был усеян их обломками, большими и мелкими. Кроме того, там валялись маленькие черные палочки.
Джордан провел пальцами по полу и лизнул пальцы.
- Соль, - сказал он сам себе, озаренный внезапной догадкой.
Тамсин вскрикнула и показала в сторону. Джордан обернулся. Метрах в трех, словно куча грязного белья, лежал мертвый морф. За ним что-то шевелилось. Джордан не сразу понял, что черные палочки - на самом деле горные ящерки. Он видел их в песках пустыни. Здесь их были сотни, если не тысячи. Они ползли во все стороны, стараясь убежать от света; хотя, возможно, они ползали так всегда. - Что это за ящерки? - снова опередила его Тамсин.
- Посредничество выводит новую породу, - ответил опреснь.
- Значит, тебя зовут Посредничество?
- Нет. Меня зовут опреснь 447. Посредничество - это текущий план.
Джордан покачал головой, на сей раз от изумления.
- А что с морфом? Ты убил его?
- Да. Это в сфере компетенции Посредничества. Джордан осторожно встал, оберегая больную голову.
- Здесь вообще нет механ?
- Нет. Планетостроительные механизмы Вентуса взаимно непроницаемы.
- И ты блокируешь все… - как бишь их называла Каландрия? - …входящие и исходящие сигналы?
- Помещение непроницаемо для радиосигналов.
- Так почему же мы заложники? - спросила Тамсин. Джордан замахал на нее руками:
- Подожди, подожди! Давай… по порядку, ладно? Тамсин нахмурилась.
- Ты сам спрашивал об этом.
- Лебеди не уничтожат опреснь 447, пока Посредничество держит вас в заложниках, - объяснил опреснь. - Им нужен ты.
- Почему? - спросил Джордан.
- Именно об этом Посредничество хотело спросить тебя.
Джордан переглянулся с Тамсин. Глаза девушки были широко раскрыты; она развела руками и отступила назад, показывая, что предоставляет ему право вести разговор.
Что бы сделал Армигер в подобной ситуации? Джордан пожал плечами:
- Давай договоримся. Мы скажем тебе то, что знаем, если ты скажешь нам то, о чем мы хотим узнать, и спасешь нас от Лебедей.
Тамсин, склонив голову и заложив руки за спину, шагала по кругу.
- Зачем Посредничеству вам помогать? - спросил опреснь. - Они уничтожат опреснь 447, если он вам поможет.
- Тогда почему ты им нас не выдал? Опреснь не ответил.
- Если бы ты был способен вытащить из нас нужную тебе информацию, ты бы уже это сделал, - продолжал Джордан. - Ты не хочешь, чтобы они дышали тебе в затылок, да? И не можешь позволить себе ждать.
Снова молчание.
Тамсин вернулась к началу круга.
- Молодец! Ты его разозлил!
- Нет. В чем разница между опреснем 447 и Посредничеством? - спросил Джордан самого себя.
- Спроси его, - сказала девушка, пожав плечами. Джордан не хотел признавать свое поражение. Но до сих пор опреснь отвечал на все вопросы Тамсин, поскольку она попадала в точку.
- В чем разница между опреснем 447 и Посредничеством?
- Это вопрос индивидуальности, - ответила сущность, которую Джордан называл про себя опреснем. - В данном случае эта категория неприменима.
- Ладно. В таком случае, что такое Посредничество?
- Посредничество - это талиенский язык, который охраняет изначальный язык терраформирующей системы Вентуса. Он враждебен по отношению к чистому Талиенсу Лебедей и других сущностей, контролирующих солнечную энергию планеты.
Враждебен по отношению к Лебедям… Это все, что понял Джордан. Юноша углубился в размышления, пытаясь понять остальные высказывания опресня. На первый взгляд они казались бессмысленными, но в них была какая-то… музыка. Все равно что по виду контрфорса пытаться определить, как выглядит все здание.
- Кто со мной разговаривает - опреснь 447 или Посредничество? - спросил Джордан.
- Оба.
- А кто главнее?
- Посредничество.
- Как Посредничество относится к нам, то есть к людям?
- Вы - ключ к восстановлению изначального языка, включающего в себя формальную структуру, которая является нашим собственным смыслом.
- Значит, мы важны для вас?
- Да.
- А Лебеди? Что они думают о нас?
- Считают вас помехами в системе и хотят их прекратить. Наконец-то Джордан кое-что начал понимать.
- Если мы поможем осуществить твой план - то есть поможем Посредничеству, - ты нас отпустишь? Даже если это будет опасно для опресня 447?
- Да.
- Тогда вернусь к тому, с чего начал. Мы скажем тебе то, что знаем, если ты поможешь нам выбраться отсюда.
Похоже, опреснь был уже готов сказать им все, что они хотели.
- Приемлемое предложение.
Вдали за соляными колоннами с левой стороны свет начал мигать.
- Посредничество приглашает вас на магистраль, - произнес опреснь, или Посредничество, или невесть кто.