- Убейте меня! - прошипела Каландрия.
Тут рот отказался ей повиноваться. Она почувствовала, как ее куда-то тащат. Щека терлась о пол, в ушах раздавались хлюпающие звуки. Вскоре ее проволокли через черную лужу, от которой воняло железом.
Каландрия закрыла глаза и зарыдала, оплакивая все упущенные в жизни возможности.
37
Последние несколько дней они только и делали, что скакали верхом. Сперва это бесцельное бегство в пустыню было под крутящимися звездами, потом - в холодном белом свете зимнего дня. Гала сидела в седле брком, обхватив себя руками и дрожа от стужи. Когда лошади остановились, выдохшись до предела, Армигер поставил их вместе, нос к носу, а сами они, обнявшись втроем, немного поспали.
Благодаря бессвязному описанию Галы и наблюдениям Армигера за недавними передвижениями армии им удалось найти руины одной из экспериментальных деревень - как раз перед закатом, на второй день пути. К этому времени Меган скакала, прижимая к себе совсем ослабевшую королеву, а лошади так устали, что еле переставляли ноги.
Разрушенную деревню окружали выжженные пшеничные поля, из треснувшего фонтана на деревенской площади била темная струя воды с привкусом железа. Дома сгорели подчистую - все, кроме одного, наполовину уцелевшего. Всюду валялись выбеленные солнцем скелеты, рядом с некоторыми лежало оружие, с помощью которого поселенцы тщетно пытались спасти свои семьи. Гала уже немного пришла в себя и разрыдалась при виде этой разрухи.
Армигер напоил лошадей, наполнил фляги и пустил животных на поле, усеянное пеплом, из которого торчали обугленные стебли пшеницы. Он разбил лагерь в полуразрушенном доме, развел огонь и закрыл ставнями окна. Еды у них не было, но здесь по крайней мере будет тепло. В доме уцелела даже постель, так что Меган, придвинув ее поближе к огню, уложила на нее королеву.
Они с Армигером сели рядом, обнялись и до заката не промолвили ни слова. Холод, проникший до костей, стал понемногу отступать, а когда в огне громко треснуло полено, пробудив их обоих, они рассмеялись.
- Я не верила, что мы уцелеем, - сказала Меган. Армигер удивился и, похоже, слегка обиделся.
- Ты же была со мной!
- Знаю. А если бы в меня попала стрела, когда тебя не было рядом? Ты мог бы меня спасти?
Он помолчал.
- Прости, что я привел тебя туда, - сказал он наконец.
- Я не жалею, что пошла с тобой. Ты хотел, чтобы я была рядом, и я рада: значит, я тебе все-таки дорога.
Армигер прижал ее к себе покрепче, но ничего не сказал.
- Иногда ты как целый мир, - прошептала Меган. - А иногда - просто человек. Если ты справишься с Ветрами… победишь их или вылечишь… кем ты будешь?
- Больше миром, - раздался чей-то шепот.
Это была королева Гала. Ее глаза блестели в свете пляшущих огней.
- Больше миром, чем человеком, - сказала она. Королева приподнялась, опершись на локти. Волосы у нее спутались, под глазами залегли черные круги. Она улыбнулась Меган.
- Но как человек, побывавший в аналогичном положении, могу сказать, что ему будет очень одиноко, если никого не будет рядом.
Меган опустила голову. Королева вечно ее смущала.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил у Галы Армигер. - Сможешь завтра ехать?
- Если придется. - Она откинулась на подушку и уставилась в потолок. - Только зачем?
- Может, вы и не хотите жить, а я хочу. - Меган встала, схватившись рукой за поясницу. - Должна же в этих развалинах быть какая-нибудь еда!
Набросив на плечи шаль, она вышла из дома.
- Прекрасно. Ешьте. Живите, - сказала Гала и закрыла глаза. - Оставьте меня завтра здесь.
- Нет, - откликнулся Армигер. - Нам еще многое надо сделать.
- Что? - Королева села. - Что еще я должна сделать? Я все потеряла! Свой дом, свой народ, свою честь и корону! И для этого тысячи людей отдали свои жизни. Они погибли напрасно! Теперь мое королевство раздирают шакалы. Они все пресмыкаются перед Ветрами и скорее пожертвуют собственными детьми, чем ослушаются их!
- Я справлюсь с Ветрами, - сказал Армигер. - Только мне нужна твоя помощь.
- Ты ненормальный! Я дура, что поверила всему, что ты мне наговорил. Ты просто дешевый трюкач!
Она завернулась в одеяло, отвернувшись от Армигера. Вскоре он услышал, что она плачет.
Армигер встал и вышел посмотреть на лошадей.
Облака развеялись, и снова похолодало. Армигер постоял немного, глядя вверх. Никаких предательски движущихся звездочек, которые могли бы выдать корабли на орбите. Вентус каким-то чудом оставался в стороне от цивилизации Архипелага. Армигеру оставалось лишь надеяться, что человечество не вспомнит о них до тех пор, пока здесь не произойдут метаморфозы, которые он должен осуществить.
Меган сидела на корточках на улице, разрывая могилу.
- Я думаю, мы можем собрать кое-какую одежку, - сказала она. - С миру по нитке. Многих женщин… В общем, с них сняли одежду, прежде чем они погибли.
- Посмотри, вдруг что-нибудь найдешь. Армигер пошел дальше. Меган тронула его за руку.
- Куда мы едем? Или ты не знаешь?
- К Вратам Титанов. Это у океана.
- Знаю. Я слышала о них.
Удовлетворенная ответом, Меган вернулась к своему занятию.
Армигер привел лошадей в дом. Животные фыркали, отряхивались и косили глазами на Галу, которая села и уставилась на них. Королева бросила на Армигера недоуменный взгляд. Он пожал плечами. По крайней мере здесь им будет тепло.
Одна из лошадей непроизвольно пустила струю, и по комнате распространилась острая вонь мочи. Гала застонала от отвращения.
Это хорошо, подумал Армигер. Пусть отвлечется от своего горя.
Они с Меган продолжали хлопотать; Гала, скинув одеяло, смотрела на них. Казалось, ей и в голову не приходит, что она могла бы помочь. Армигер сделал инвентаризацию их пожитков и починил пару порвавшихся ремней на конской упряжи. Меган нашла несколько увядших морковок, какие-то другие корнеплоды и собрала пару пригоршней пшеницы. На зернах все еще была кожица, так что Меган пришлось потрудиться, пока она растолкла их кирпичом в пыль. Потом она высыпала муку в котелок, найденный среди обломков, бросила туда овощи и налила воды. Кожицы всплыли, и Меган аккуратно выловила их.
- Мы действительно будем это есть? - спросила Гала.
- Да.
Убедившись, что котел висит над огнем не слишком высоко и не слишком низко, Меган вышла из дома и вернулась с охапкой грязной и твердой от мороза одежды.
Гала посмотрела на одежду, словно на клубок змей.
- Откуда ты это взяла?
- Отовсюду понемножку. Надо ее постирать. Ладно, завтра.