- Заправляешь? - Тамсин покачала головой. - Трудно поверить.
Джордан хмыкнул:
- Я не обольщаюсь. Я обладаю этой властью, только пока им всем не до меня. Армигер знает о Посредничестве из моих рассказов, но до сих пор не попытался связаться с геодезическими Ветрами. Не понимаю почему. Возможно, он не хочет выдавать себя, пока не доберется до Врат.
- И что дальше?
- А дальше, - сказал Джордан, - у меня вопрос: может, пустим все на самотек? Кто мы такие, в конце концов, чтобы вмешиваться в войну между богами?
- Конечно же, пустим все на самотек, - отозвалась Тамсин. - Можно подумать, у нас есть выбор! Я полагала, мы собираемся встретиться с Армигером. Он возьмет власть над Ветрами в свои руки - и все дела.
Джордан покачал головой:
- А если у него не получится? Что, если Талиенс убьет его? Ты сама слышала в опресне: Талиенс считает людей паразитами. Кто нас тогда защитит от него?
- Не знаю.
- В последнее время я много думаю об Армигере. Чего он хочет? Командовать Ветрами? Или уничтожить их? И будет ли у нас право голоса в его решении? Боюсь, что никакого…
Джордан встал и потянулся.
- Армигер не связался с Посредничеством. Я беспокоюсь. Геофизические Ветры должны сейчас готовиться к защите от Лебедей, но они ничего не делают - по крайней мере организованно.
Тамсин подняла на него глаза.
- Ты можешь приказать им. Он кивнул:
- Я велел Посредничеству сообщить мне, что делают Врата Титанов и как они работают. Сейчас оно обращается со мной как с ровней и поэтому дает доступ ко всем системам. Ты помнишь, как вчера Ка рассказывал нам о кодах? О том, как Ветры координируют все свои действия между собой? Это не совсем так. Кроме кодов, они часто пользуются паролями, как часовые в армейском лагере. Ветры прибегают к ним, когда хотят заблокировать какие-то данные только для собственного употребления. В общем, я спросил у Посредничества, можно ли закрыть Врата Титанов паролем…
Когда Джордан рассказал Тамсин, что он решил сделать, то был вознагражден ее улыбкой - первой за многие-многие дни.
Сначала к ним пришел ягуар. Зверь появился в круге света, отбрасываемого костром, как раз когда они собирались лечь спать, и улегся напротив Джордана с Тамсин, положив голову на лапы.
Тамсин вцепилась в Джордана, погруженного в видение.
- Джордан! Смотри! Ой, мамочки! Нет!
Он поднял голову и посмотрел на животное.
- Ага! Все по плану. Я попросил Посредничество о защите. Оно сказало, что посылает войска.
Ягуар улыбнулся, как кошка, медленно сощурив оба глаза.
- Войска? - Тамсин немного ослабила хватку. - Это… один из Ветров Посредничества?
- Никакой он не Ветер. Просто кошка. - Джордан сел, хмуро глядя на ягуара. - Часть нашего эскорта.
- Ясно.
Он предупредил Тамсин, чтобы она ждала гостей. Просто она решила, что это будет морф или кто-нибудь похлеще.
- Ветры способны вселяться в мозг животных. Перед тобой наш помощник. Ты можешь полностью доверять ему.
Тамсин медленно встала. Ягуар не двигаясь наблюдал за ней.
- Могу я… могу я потрогать его?
- Не знаю. - Джордан сощурился на животное. - Думаю, да. Тамсин пошарила возле костра в поисках остатков фазана, которого они съели на ужин. Потом села на корточки и осторожно придвинулась к ягуару.
- Угощайся!
Она протянула зверю ножку, на которой еще остались кусочки мяса. Ягуар понюхал и величаво взял косточку у нее с ладони.
Тамсин встала и отошла на четыре шага назад - а потом выдохнула воздух, который до сих пор удерживала в груди.
- Животные! Нам посылают зверей, а не чудовищ. Я так боялась! Я…
- Смотри!
Джордан встал и показал во тьму.
В ночи сияли пары светящихся точек. Одна пара, две, десять, двадцать… Все они собирались вокруг костра. А затем в круг света вошел медведь и присел рядом с ягуаром. Потом прибежали два быстроногих хорька, за ними - олень с ветвистыми рогами, он фыркнул и тронул копытом грязь возле медведя.
Теперь и Джордан, и Тамсин слышали тихое и мощное движение во тьме. Хотя видели только черные фигуры; передвигающиеся на черном фоне.
- Сколько их там? - воскликнула девушка, глядя на фаланги рогов, смыкавшиеся с одной стороны, и океан мохнатых спин - с другой.
Джордан покачал головой с таким серьезным видом, что Тамсин побоялась спрашивать, о чем он думает. Ей это звериное сборище казалось настоящим чудом. Девушка не понимала, что тревожит Джордана.
Животные продолжали приходить всю ночь; в конце концов Тамсин не выдержала и уснула. Она легла лицом к ягуару и тихонько заплакала, поскольку ей казалось, что им с Джорданом нынешней ночью было дано благословение природы. До сих пор Тамсин даже не подозревала, что жаждала этого благословения всю свою жизнь.
Назавтра Тамсин снова заплакала - на сей раз потому, что поняла причину мрачности Джордана.
Они проснулись в центре батальона животных. Сотни зверей лежали нос к носу, окружая их кольцом. Когда Джордан встал и отошел в сторонку по нужде, все они встали и сделали то же самое.
Это пробудило Тамсин. Сперва она испугалась, а потом расхохоталась до колик в животе.
Только днем, когда они поскакали на олене дальше в пустыню, эскорт перестал казаться Тамсин волшебным - и стал каким-то зловещим. Отвратительным. Она не подумала о том, как звери будут питаться.
Медведь, которым она так восхищалась, неожиданно повернулся к скакавшей рядом газели и перегрыз ей горло. Тамсин вскрикнула. Газель упала, содрогаясь в конвульсиях и разбрызгивая вокруг себя кровь. Когда медведь наелся, несколько хищников подошли разделить с ним трапезу, а остальные - и охотники, и потенциальная добыча - вежливо расступились перед ними и пошли дальше.
- Как он мог?!
Джордан повернулся в седле и посмотрел назад.
- Увы, это нормально, - сказал он задумчиво. - Посредничество контролирует животных. Они не вольны в своем поведении.
Вот тогда Тамсин заплакала - когда поняла, что гармония природы, среди которой она уснула, была сплошным притворством, демонстрацией всемогущей силы. Эти животные - пешки в игре, которой они не знали и не хотели знать. И они погибнут из-за нее с Джорданом.
- Я думаю об этом с тех пор, как мы побывали в опресне 447, - промолвил Джордан. - Неужели мир был задуман именно таким? И мы должны были обращаться со всеми живущими на планете как с марионетками, послушными нашим приказам? Как с рабами? Вот, значит, к чему хочет вернуться Посредничество? Если да, то я понимаю, откуда возник Талиенс.