- А что там? - спросил Армигер, показывая дальше на южный изгиб вновь сужающегося плато.
- Обиталище Ветров, - сказал аббат.
- Там находятся машины опресня, - добавила Гала. - Бездонные ямы, водопады, бьющие с утесов… Это трудно описать.
- Каково расстояние до южного пика?
- Отсюда примерно три четверти километра, - ответил аббат. Армигер кивнул:
- Узковато для блуждающих лун.
- Что ты имеешь в виду? - спросила его Гала.
- Лестница меня вполне устраивает. Но я сомневаюсь, что на нас нападут снизу.
- Почему?
- Смотри!
Армигер показал на луны. Насколько Гала могла судить, те не двинулись с места. Они зависли над противоположным краем долины и предгорий. Казалось, их можно было коснуться рукой.
Армигер заметил ее недоумевающий взгляд.
- Сосчитай их.
Она сосчитала - одиннадцать.
- Час назад, - заметил Армигер, - их было двенадцать.
Новое солнце взошло прямо в зените. Сначала оно казалось яркой точкой, но за несколько секунд разрослось и превратилось в такой ослепительный квадрат, что на него было больно смотреть. За эти же несколько секунд небо совершенно переменилось, став из ночного дневным. Небеса переливались всеми оттенками голубизны, в то время как звезды гасли повсюду, кроме небольшого пространства у кромки горизонта, оставшегося темно-синим. Там блуждающие луны мерцали неясными тенями.
Аксель сощурился, глядя на квадрат.
- Солнечный отражатель. Большой, зараза.
Джордан кивнул. С тех пор как Аксель с Марией рассказали ему все, что узнали о Талиенсе и Туркарете, у Джордана был подавленный вид. Аксель заметил, как юноша то и дело хмуро качает головой.
- Значит, мы встретимся с пресловутым Армигером, - сказал Аксель. - Я уже год как об этом мечтаю. Ты сказал, что однажды разговаривал с ним. И ты по-прежнему не думаешь, что он - семя воскрешения?
Джордан замялся.
- Не думаю. Хотя не уверен.
- Не говори так! - взмолился Аксель. - Скажи мне: «Аксель, он не семя воскрешения, и я могу это доказать». Тогда я буду счастлив.
- Он что-то затевает, только я не знаю что, - продолжил Джордан.
- Ты говорил, он позаимствовал у тебя секрет управления Ветрами, хотя и не воспользовался им.
Джордан помотал головой:
- Он должен был сразу пустить его в ход. Если бы он мог, Армигер уже взял бы власть над миром в свои руки.
- У него есть технология, но нет ключей, - вмешалась Мария. - Как у Туркарета. Он способен говорить с ними, однако они его не слушают.
- Еще как слушают! - возразил Джордан. - Они слышат то, что я им говорю, и отвечают мне. Дело не в этом.
- Но Талиенс… - начала Мария.
- Кто бы ни был этот Талиенс, - с усмешкой перебил ее Джордан, - Лебеди послали его подальше. Слишком уж долго они пренебрегали своей работой. Они намерены смести человечество с лица Вентуса.
- Вы говорили, - подала голос спутница Джордана, - что у Туркарета была какая-то особая… штуковина.
- ДНК, - энергично кивнула Мария. - Да, возможно, именно в этом все дело. У Армигера нет соответствующей ДНК.
- Не совсем так, - возразил Аксель. - Скорее всего у него вообще нет ДНК. Вот в чем загвоздка.
Джордан кивнул:
- Он может передавать энергию, но не пароли.
- Что и требовалось доказать, - сказала Мария. - А теперь давайте вернемся на звездолет.
- Нет! - Джордан пробежал несколько шагов вперед. - Мы почти пришли!
- Куда пришли?
Они стояли у почти отвесной скалы, венчавшей длинную извилистую тропинку на склоне Врат Титанов. Скала была монолитной, метров пятидесяти в высоту.
- Здесь вход во Врата, - сказал Джордан.
Сверкнула молния, и почти тут же послышались громовые раскаты. Тамсин показала на верхушки деревьев:
- Они снижаются!
На долину спускались Небесные Крюки. При свете дня они производили не менее пугающее впечатление, чем ночью, просто теперь их было легче разглядеть. Над долиной нависли три блуждающие луны, закрывшие небо от горизонта до горизонта. Их нижние части раскрылись, как лепестки, и оттуда вывалились длинные черные порталы и кабели. Издали они казались тоненькими, но на самом деле порталы были толще деревьев в лесу.
На. глазах у Акселя из кабелей переднего аэростата ударили молнии. По долине прогремел ряд взрывов.
- Если мы хотим успеть на корабль, пора двигать, - сказала Глас.
Джордан покачал головой:
- Лебеди только и ждут, когда он взлетит. Они не трогают катер, поскольку за ним следят Крюки.
- Откуда ты знаешь?
- Раньше мне приходилось полагаться на Посредничество, которое передавало мне их разговоры. Теперь я в этом не нуждаюсь. Я слышу их сам.
Все остановились и уставились на Джордана. Он, подбоченясь, сверкнул глазами.
- Вы что, спорить со мной собираетесь? Аксель рассмеялся от изумления.
- Но катер! - простонала Мария.
- Его вот-вот сожрут, - отрезал Джордан. - Мы идем туда. - Он показал на утес.
Мария взглянула на Акселя; тот пожал плечами.
- А что нам остается?
43
- Что они делают? Я не приказывал выступать в поход!
Лавин стоял в опасной близости от открытой двери блуждающей луны. Этот наблюдательный пункт позволял ему следить за тем, что творится внизу. Он видел, как три другие луны отделились от строя и поплыли, словно воздушные острова, закрыв все небо над долиной.
Луна Лавина двинулась к югу и развернулась за пиками Титанов. На мгновение генералу был виден только залитый солнцем океан. А потом Врата Титанов снова появились пред глазами, на сей раз совсем близко.
Луна летела с пугающей скоростью. Хотя ветер почему-то не проникал в дверь, Лавин слышал его завывания. Кабели с гуманоидами на концах мотались по полу, подскакивая и издавая стоны, в то время как гигантский аэростат пытался выровняться на лету. Внутри аэростата почти постоянно полыхали молнии, ноздри забивал назойливый запах озона. Пару раз, когда они пролетали над более низкими пиками к югу от Врат, ослепительные молнии летели вниз, сотрясая раскачиваемые ветром сосны на вершинах гор.
Раньше Лавина наверняка взбудоражило бы подобное зрелище. По крайней мере его солдаты не отрывали от земли глаз. Они стояли рядами, еле удерживаясь на кренящемся полу и ожидая приказа начать выступление.
К Лавину бесшумно подошла баста, глядя янтарными глазами на долину.