– Обычно сюда приходят намеренно, – дождавшись тишины, медленно вымолвил мужчина с бакенбардами. – Например, спросить совета предков. Или узнать правду о чем-нибудь, что было унесено в могилу.

Призраки замолчали, одинаково грея руки о чашки. Никто из них не притронулся к горячему напитку, в то время как я вовсю уплетала маленькие круглые булочки с малиной, шумно запивая их ароматным чаем.

– Эллы не очень любят беспокоить умерших, – вздохнула хозяйка дома. – Ведь некоторые призраки не желают уходить обратно.

– Здесь живут три десятка некогда почивших эллов, решивших продолжить свое существование, – объяснила мне тучная дама, назвавшаяся Асаной. – На месте Памяти довольно скучно, так что чаепития у Ириды хоть как-то нас развлекают.

На их скорбных лицах я не заметила особого веселья.

– Света, у вас есть еще час, – вдруг воскликнула Ирида и швырнула в часы блюдцем. Оно с треском врезалось в циферблат, погнув стрелки, которые дернулись и затрепыхались, пытаясь перескочить на другую сторону. Но фарфоровый диск мешал.

– Спасибо! – радостно воскликнула мама, вскочила и поманила меня за собой к двери.

Я выбралась из-за стола и побежала за быстро передвигающимся привидением. Мы вышли из дома и сада, завернули за ограду и двинулись в сторону чего-то блестящего, полускрытого серебристой дымкой. Я шла за мамой, боясь ее окликнуть, и не понимала, куда она меня ведет, пока мы не погрузились в странное марево. Ошеломленно оглядевшись, я не смогла сдержать вздох восхищения.

Впереди, насколько хватало глаз, открывался сказочный вид на долину, лежащую в кольце речной ленты. Именно вода создавала сверкающий туман, отгораживающий место Памяти от долины. Отсюда, сверху, можно было без труда разглядеть домики с красными черепичными крышами, узкие полоски полей, желтую ленту дороги и несколько каменных мостов, перекинутых через реку.

Света дошла до самой воды и, выбрав себе кочку, устроилась на берегу, опустив ноги в воду. Я на секунду замерла рядом, а затем присела в полуметре от мамы.

– Ирида ненадолго остановила для нас время, – улыбнулась Света. – Она очень добра. А ее часы – нет. Вечно они мешают всем. – Полупрозрачные губы призрака искривились в болезненной усмешке.

– Мама, я так скучаю по тебе, – не выдержала я. – Мне так жаль…

Как я ни убеждала себя, что могу справиться с потерей, как ни старалась не думать о смерти мамы, ничего не помогало. Вот и теперь мне не удалось сдержать свои эмоции. Слезы градом хлынули из глаз, наполняя сложенные на коленях ладони.

– Лена, не нужно, – встревоженно заверила меня Света. – Не стоит так сильно переживать. Ничего уже не исправишь, и ты не виновата в случившемся. Правда. Так было суждено. Наверное. Мне так кажется.

– Но мам! – воскликнула я, глядя на призрака и не видя его.

– Тише, девочка моя. Все будет хорошо. Может, оно и к лучшему. Кто знает?

– Как ты можешь такое говорить? – опешила я.

– Лена, меня нет, я только призрак, – печально вздохнула Света и отвернулась к воде. – Мне теперь не о чем жалеть и незачем вспоминать. Но я рада, что ты пришла именно сюда, и мы можем поговорить. Мне так много всего не удалось сделать…

– Мама, – простонала я.

Призрак повернулся, и бесцветная ладонь коснулась моих губ ледяным ветерком, обдав ознобом.

– Мне хотелось сказать, как люблю тебя, моя маленькая девочка, – печально улыбнулась Света. – Из меня вышла ужасающая мать. Совершенно ужасная! И тебе было тяжело со мной, с моими привычками, мужчинами, занятостью. Вечным беспорядком в квартире. Я рада, что ты оказалась такой сильной, родная. Не моя заслуга в этом, но мне радостно, что так вышло. Не переживай из-за меня. Не грусти. Не нужно слез. Просто живи дальше и будь сильной.

– Мама… – Мне многое хотелось сказать, но что-то постоянно мешало.

– Пора! – пронесся над рекой голос Ириды.

– Мне пора, – улыбнулась мне Света. – Я возвращаюсь в мир умерших и больше не появлюсь здесь. Будь счастлива, моя единственная дочь.

Света протянула мне ладонь, но пальцы прошли сквозь нее, нащупав лишь воздух.

– Мама! – вскричала я, вскакивая на ноги, но призрака уже не было рядом. – Я люблю тебя.

– Знаю… – пришел ответ-шепот, и на сердце вдруг стало так легко и спокойно.

– За тобой пришли, девочка! – донеслось до меня эхо.

Я обернулась к полям и увидела Лориса в окружении целого воинства облаченных в сверкающие доспехи эллов. Удивления не было. Я знала, что столкнусь с ними здесь.

– Тем лучше, – захотелось себя успокоить.

– Взять ее! – приказал Лорис и ядовито ухмыльнулся, отбросив за спину развеваемые ветром светлые пряди волос.

Я не стала сопротивляться, только пробормотала себе под нос:

– Вот опять не посмотрю на этот мир как следует.

Глава 21

Меня больно пихнули в спину, заталкивая в узкий каменный мешок, по чьей-то шутке названный камерой. Вытянув руки, я могла дотронуться до противоположных стен, а в длину здесь было немногим больше трех метров. Но самым отвратительным оказался раздирающий ноздри запах. Мне с трудом удавалось дышать, проглатывая эти смрад и вонь.

В углу на тощей подстилке кто-то лежал. Сначала мне показалось, что это подросток, но затем стало понятно, что это очень тощий мужчина. Я осторожно приблизилась, желая рассмотреть своего соседа. Элл закрывал руками лицо, но мне хватило взгляда на волосы с рыжим отливом.

– П… папа?

Мужчина пошевелился и отнял руки от лица, чтобы взглянуть на меня. Сердце упало в желудок от переполняющего его чувства горечи и страха. Леонис выглядел ужасно. По сравнению с ним мумии египетских фараонов в музеях были совершенно здоровы и полны жизни.

– Ты ужасно выглядишь, – печально сказала я.

– Знаю, – сипло пробормотал Леонис. – Последние десять лет без сил… И здесь из меня выкачали оставшееся, сделав так, что не могу пополнять энергию без прямого контакта… Что ты здесь делаешь?

– Я… – не хотелось признаваться, что моей целью было спасение его жизни. – Это не важно. Я могу тебе помочь? Такое чувство, что ты умираешь…

– Вполне возможно, – вздохнул Леонис и улыбнулся, обнажив кровоточащие десны и залитые алым зубы. – Не думаю, что я протяну долго.

– Папа. – Я присела на корточки и коснулась его руки. И в тот же миг меня будто ударило током, мысли разбежались, а тело начало мешком оседать на пол.

Леонис, как мог, отстранился, и головокружение прошло, оставив после себя такую слабость, словно я несколько дней не спала, не ела и не отдыхала.

– Прости, но не нужно прикасаться ко мне, – хрипло попросил элл. – Иначе я тебя «выкачаю». Мне нужно очень много энергии. У тебя столько нет. И мне необходима живая сила эллов. В противном случае я бы давно выловил здесь всех крыс.