И нас поглотила яркая вспышка света. Все произошло так быстро, что я не успела осознать момент перехода. Только быстрый свист ветра в ушах. И полное отсутствие каких-то неприятных ощущений.
– Вот это я понимаю, путешествие с комфортом, – сообщила я, заставив отца довольно хмыкнуть, а Беса – вздохнуть.
Почти ничего не изменилось. Высоченные горы, какая-то река, блестящее, как тени на веках девушек из девяностых, небо. Только замок, у стен которого мы стояли, оказался другой. Даже не замок, а какое-то непонятное строение, сплошь состоящее из высоких узких башенок и шпилей.
– Это и есть то, что ты гордо назвал цитаделью? – осведомилась я.
– А что? – обиженно спросил отец. – Это колыбель Повелителей Верхнего царства.
– Что-то меня туда совсем не тянет, – фыркнула я. – Хотя нужно не только попасть, но и…
– Можно попробовать по… – начал Леонис, но мне пришлось его перебить:
– Ни за что! Другие варианты?
– Черный ход? – примирительно спросил отец.
– Его сторожат? – уточнил Бес. – Я что-то не вижу ни одного защитника замка.
– Охраняют, но если быстро проберемся… – пожал плечами Леонис.
– Впечатляет ваша подготовка к штурму, – трагическим шепотом вымолвила я. – Мало того что мне предлагается выполнить непонятно что, так еще и неизвестно, доберемся ли до места.
– Тихо, бельчонок. – Бес воткнул меня лицом себе под мышку.
– Слушай, почему ты ее так зовешь? – прошипел Леонис. – Я все понимаю, но с Лениной болтливостью и нахальством… Она не белка. Она…
– Бунт на корабле, – выдохнула я. – Сейчас как развернусь, как пойду на все четыре стороны…
– А это идея! – воскликнул Леонис. И, подойдя к стене замка, размашисто нарисовал на ней прямоугольник, будто дверной проем.
– Что ты делаешь? – заинтересованно спросил Бес, не обращая внимания на меня, громко сопящую и недовольную.
– Это будет сложно, но неожиданно для Атардиона и его свиты, – начал Леонис. – Я попробую создать три отражения нас. Мы пойдем в замке по зеркалам.
– Знаю этот способ, – кивнул Бес.
– Там много всяких стеклянных предметов и полированных металлических дисков. Нужно быть осторожными. Тронный зал в дальней части замка на втором этаже. Справишься, Бес? Нужно держаться вместе и не сбавлять темпа. Отражения должны сойтись в одной точке, иначе…
– Понял, – перебил Леониса Бестелион. – Осилишь такое? Я помочь не смогу.
Элл кивнул и начал прямо на стене выписывать пальцем какие-то символы, загорающиеся белым светом. Через миг засветился весь проем, становясь все ярче и ярче. Я, ничего не понимая, просто смотрела на этот свет, когда Леонис скомандовал:
– Вперед! – И меня с силой впечатали в стену. Захотелось возмутиться и завопить от боли, но голоса не было. Даже дышать оказалось невозможно. Я запаниковала, когда осознала, что мое тело медленно просачивается в камень. Стало очень холодно, начало казаться, будто меня разрывает на части. Сколько все это продолжалось, не знала и предпочла бы не знать. Но в какую-то секунду мозг словно отключился, при этом я видела и осознавала происходящее.
Мелькнул свет, вскрикнул какой-то мужчина в доспехах. Вновь световое пятно. В нас полетело копье. Где-то над ухом бешеным градом осыпались осколки стекла. Свет. Вспышки. Гром шагов. Факелы, горящие гобелены.
Почему-то я одновременно ощущала себя в разных местах. Перед глазами мелькали образы, накладывающиеся друг на друга, так что я не могла понять, где нахожусь и что происходит.
На миг мне почудилось, что я снова в переходе между Срединным и Верхним царствами. Перед глазами мелькали крошечные осколки стекла, закручивающие спиралью мое искаженное страхом отражение.
И вновь была темнота. И свет. И звон железа.
– Мы взбудоражили всю цитадель! – эхом пронесся в голове голос отца.
«Какое интересное название для психушки, – вяло подумалось мне. – Когда там новая порция таблеток?»
– Лена, приди в себя, у нас нет времени. – Меня требовательно вздернули на ноги, но я не устояла и свалилась на пол, больно ударившись. Это нахлобучило мою голову обратно на шею, я открыла глаза и быстро осмотрелась.
Прямоугольный, узкий зал, между колоннами которого высились скульптуры мужчин и женщин, запечатленных с вытянутыми вперед правыми руками. Далеко впереди на возвышении находился мраморный трон, а перед ним, посреди мозаичного пола, было нечто круглое, похожее на половину сферы, в которой двигалась, переливаясь, масса, напомнившая мне ртуть.
– Здесь все изменилось, – признался Леонис, метнувшись к высоким двустворчатым дверям, но закрыть их не успел. В зал ворвалась толпа одетых в броню беловолосых эллов, ощетинившаяся мечами.
– Рад видеть вас в своем скромном обиталище! – провозгласил кто-то, и, обернувшись к трону, мы увидели широко улыбающегося мужчину, замершего на верхней ступеньке.
Я сразу поняла, что это и есть Атардион, потому что стоящая за троном оскалившаяся Тамалис очень походила на Повелителя. Элла сверлила меня взглядом с такой яростью, что я могла без труда назвать десяток способов, какими девица собиралась со мной расправиться. Ее глаза выглядели вполне здоровыми, но я еще чувствовала вкус своей маленькой победы.
– Как твой глаз, Тамалис? – не удержалась я от вопроса, не обращая внимания на толпу эллов.
– А как здоровье твоей мамочки, детка? – ехидно осведомилась девушка.
Я замерла, осознавая, а потом медленно зашипела. Если бы Бес не обхватил меня руками и не прижал к себе, то элла через секунду была бы мертва.
– Тише, Лиса, – рассмеялся Атардион, – ваши девчачьи дела подождут. Мне нужно поговорить с дорогим братом.
Словно подчиняясь беззвучной команде, воины отступили к дверям. Атардион, ничего не боясь, спустился к переливающейся сфере у трона и демонстративно окунул в нее руку.
– Вы ради этого пришли? – Элл поднял ладонь к лицу, рассматривая светящуюся влагу на своей коже. – Зря.
Повелитель наслаждался впечатлением, но разыгрываемая им сцена меня не задевала.
«Если это она! Если это она…» – твердила я про себя, выкручиваясь из рук демона.
– Пусти! Я должна!.. – выпалила, срываясь на вопль. Сейчас мне было наплевать на все. На то, как выгляжу и что делаю. Руки просто чесались, и хотелось унять этот зуд о хорошенькое личико эллы, с которого исчезли следы нашей последней встречи. – Я сделаю все, чтобы она никогда никому не смогла…
Естественно, Бес и не думал слушать. Демон жестко встряхнул меня и забросил на свое плечо, пресекая мои попытки нападения на эллу.
– Потом, – сквозь зубы прошипел он, хлопнув меня пониже спины. – Здесь не место и совсем не время. Она же тебя просто провоцирует.