Пыточная сияла чистотой. Это ощущение усиливал яркий свет ламп, и матовое стекло, отделяющее ее от кабинета барона, казалось черной дырой в стерильных стенах, облицованных глянцевой плиткой. Алларт поежился. Ни у него, ни у кого бы то ни было во владениях барона не было аппаратуры, которая помогла бы заглянуть за эту завесу, а там могло происходить все что угодно.
Но, кажется, ничего не происходило. Либо барон и те, кто там находился, решили оставаться в роли наблюдателей… пока.
Однако Арни Роун, главный палач барона, попал под действие гипнотизаторов — или, в просторечии, «слипалок». Он лежал на полу, раскинув руки и ноги, и его могучая грудь мерно вздымалась и опускалась. Маска немного съехала, и сквозь прорезь для глаз можно было разглядеть полоску неровной лиловатой кожи. Судя по всему, сон палача был спокойным и мирным.
А на «вертушке» висел пленник. И тоже спал, хотя трудно представить, как можно уснуть в таком положении.
— Это — Ар-тем? — выпалил Даф.
Алларт подошел ближе, озадаченно почесал висок. Потом двумя пальцами взял пленника за подбородок, приподнял ему голову и посмотрел ему в лицо.
— Н-да… — задумчиво произнес он. — Смотри, борода… волосы какие-то рыжие…
— И сам хлипкий, — подхватил Даф. — Кожа да кости.
— Ну не скажи, — Алларт убрал руку, и голова пленника безвольно упала на грудь. — Мышцы у него имеются.
— Да плевать, что у него имеется. Пошли искать Ар-тема. За что нам деньги платят?
Из пыточной вели несколько дверей. Две из них были не заперты, но за ними не оказалось ничего интересного — вернее, того, что могло бы в данный момент заинтересовать Алларта и его товарища. И все же при виде многочисленных устройств, которые стояли там на стеллажах, у копателей загорелись глаза.
Третью дверь пришлось открывать. Прижимая ладонь к датчику, Алларт поморщился, словно вляпался в какую-то дрянь. Он знал: если его разоблачат, то не потому, что он откроет еще одну дверь. Но избавиться от неприятного ощущения он не мог.
— И что у нас тут хорошего? — весело спросил Даф, проходя мимо него в коридор.
— Поди да посмотри, — огрызнулся Алларт. Настроение у него окончательно испортилось.
— Да ладно тебе в дюзу лезть. Похоже, мы на месте.
Алларт недоверчиво посмотрел на него, потом перевел взгляд на маленькую дверцу, куда войти можно было разве что согнувшись в три погибели.
Похоже, Даф не ошибся. Помимо сложных технических устройств, зачастую работающих непонятно каким образом, для предотвращения побега пленников палач использовал такие примитивные средства, как низкая притолока и высокий порог.
— А рискнем, — проворчал Алларт, присаживаясь у двери на корточки.
Однако на этот раз дверь не открылась, только стала прозрачной. Даф опустился рядом и заглянул внутрь.
— Тьфу… Опять не он.
И в самом деле: существо, которое дрыхло в тесной камере, еще меньше походило на Артема, чем бородатый коротышка, прикованный к вертушке.
— Задала нам задачку госпожа Чаруш. — Алларт встал. — Пошли дальше.
Но дальше было не лучше, а хуже. Из восьми камер пять пустовало. Во второй сидел гайвер, устремив взгляд трех невидящих глаз куда-то в пространство. Из толстых локтевых суставов торчали серповидные шипы — это означало, что мышцы гуманоида напряжены не совсем естественным образом, — да и цвет его кожи наводил на мысли если не печальные, то неприятные. В третьей Алларт почему-то ожидал найти Отто Чаруша, но обнаружил лишь незнакомого буфонида, покрытого многочисленными синяками и ссадинами.
Коридор с камерами заканчивался тупиком. Если здесь и была дверь, то открыть ее с помощью генного кода Отто Чаруша не удавалось.
— Слушай, Алларт, — неожиданно проговорил Даф, и в его голосе послышалось беспокойство. — У нас вообще-то, время выходит.
— А?
— Батареи садятся.
Алларт сердито посмотрел на ближайшую дверь, намереваясь шарахнуть по ней кулаком, но передумал.
— Кулево. Что делать будем?
Даф вопросительно покосился на вход в пыточную.
— А ты уверен, что это Ар-тем?
— Кто?
Алларт обернулся, пытаясь собраться с мыслями. Он не мог понять, к чему клонит его помощник.
— Как «кто»? — Даф откусил некстати образовавшийся заусенец на указательном пальце. — Гладиатор ваш.
Если бы Алларту сообщили, что за время их пребывания в Пыточной башне весь Диск развалился в артымац, а их самих по спиральной орбите несет на Планету, он не был бы так потрясен. До последнего момента он свято верил, что спасает именно незадачливого Ар-тема, который каким-то чудом уцелел и попал в руки Отто Чарушу.
Выходит, буфонид не так уж и заблуждался? И на Планете есть другие Древние воины?
Или они с Дафом просто плохо искали?
— Алларт… — осторожно напомнил Даф. — Время!
— Знамо дело, — мрачно отозвался Алларт. — И что ты предлагаешь?
Даф пожал плечами.
— Выход один. Хватаем того хендрика, что в пыточной — и деру. Предъявим его госпоже Лутте. Хоть ясно будет, что мы сюда ходили.
— А то ей не видно. Я же тебе сказал: она меня пометила.
— Тьфу.
Копатели замолчали. Слышно было, как в глубине стены позванивает какой-то прибор. Потом Алларт оторвался от разглядывания собственных ногтей и поднял голову.
— Так сколько у нас осталось?
— Минут десять.
— А потом?
— Первый слой зарядки выжрется. И если мы случайно кого-нибудь пнем…
— Да, мало нам не покажется.
Для очистки совести они все-таки заглянули в одну дверь, но никого живого там не обнаружили. Похоже, выбора не оставалось.
Алларт вернулся в пыточную и подошел к пленнику. Неизвестно, каким пыткам успел его подвергнуть Арни Роун, но бородач выглядел лучше, чем можно было ожидать. Если не считать разбитой губы и здоровенного синяка под глазом.
С электрошоковыми браслетами пришлось повозиться, однако захваты на «вертушке» удалось открыть без особого труда. Даф подхватил легкое, почти невесомое тело пленника, перекинул его через плечо и неспешной трусцой побежал по коридору, ведущему наружу. Алларт с ручным парализатором в руке прикрывал отступление. Перед самой дверью Даф избавился от накладного брюха, вытащив из-под одежды аккуратно сложенную робу и респиратор. Все это было надето на спасенного пленника — просто ради предосторожности.
Все прошло спокойно. Двор как будто вымер, и никто не спросил двух странных рабочих, почему они так и не разгрузили оборудование и зачем укладывают в какой-то ящик своего непонятно откуда появившегося товарища. Никто не задержал их и на контрольно-пропускном пункте. Свернув в боковой переулок, платформа неожиданно набрала ход и, немного покружив по улицам Столицы, исчезла в ничем не примечательной подворотне.