— Ладно тебе, — произнес Юрка, рискнув погладить Милку по бронежилету с наспинной стороны. — Я исправлюсь, честное пионерское. Ты лучше расскажи, как вы до меня добрались.
— Нас не за тобой посылали, — мрачно ответила Милка. — Вот за ней в основном (Милка мотнула головой в сторону напряженно прислушивавшейся к разговору Ани). Приехали куда-то, тихо заменили у господина Антона личную охрану. Сели в его вертолет и вместе с ним прилетели сюда. Антон, конечно, как культурный человек, повел нас сперва к Полине и еще какой-то бабе, которые вчера сюда приехали. Полина вообще в отрубе, а вторая, — на сей раз Милка мотнула головой в направлении нахохлившейся Тины, — тоже придуроч-ная какая-то, ничего не помнит и мелет херню какую-то. Потом их наверх отправили, а господин Антон повез нас к этой (опять кивок в сторону Ани). Глядим — ты в ихней шкуре. Вот и прибрали. А как выходили, что там за разведка была — не знаю. Можешь у Сереги спросить, только он все одно не скажет.
— Это понятно…— вздохнул Таран. — Мы люди маленькие, нам много знать не надо.
— Куда вы меня везете? — спросила Аня. — Опять предложите «хорошую работу»?
— Девушка, — вежливо произнесла Милка. — Ты сидишь — и сиди. Один хрен, от тебя ничего не зависит. Не была б ты такая умная — жилось бы тебе спокойно. Куда привезут, что ты там делать будешь — уже не твоя забота.
— Прекрасная перспектива! — саркастически произнесла Аня и наконец отцепила руку от Тарана, что Милке очень понравилось.
Между тем вертолет все летел, и Юркустало клонить в сон, потому что усталость наконец-то взяла свое. Он откинул голову на подголовник кресла и наглухо заснул. Последнее, что запомнил, была Милка, которая сняла с него тяжелый шлем.
— Сыми ты этот горшок… — по-матерински сказала она. — Вояка!
…Разбудили Тарана только тогда, когда вертолет уже стоял на земле. Было еще светло, но понять, куда они прилетели, Юрка сразу не сумел. Он, конечно, немного выспался, но с голодухи еле ноги переставлял.
— «Мамонты», в автобус! — распоряжался Ляпунов. Бойцы уже выпрыгивали на бетонную площадку, окруженную деревьями, к бело-голубому вертолету задом подавали тягач, а чуть поодаль какие-то мощные люди в штатском уводили господина Антона, Аню и Тину к большому черному джипу. Полину в этот момент на носилках грузили в машину с красным крестом. Все это Таран разглядел только краем глаза. Да и то очень узкого, потому что глаза у него все еще слипались. Он еле шел, и если б его Милка не поддерживала, то непременно споткнулся бы.
Но все-таки до автобуса она его дотащила, и там Таран заснул вторично, правда, ненадолго, потому что автобус, как видно, должен был только перевезти «мамонтов» с одного края летного поля на другое. Там стоял транспортный самолет, возможно, даже тот самый «Ан-26», на котором Юрка улетал в «командировку». Только теперь лететь пришлось не в пассажирском салоне, а в грузовом, или, как его важно назвал здешний борттехник, транспортно-десантном отсеке. Как эта машина поднималась в воздух, Таран не запомнил, потому что заснул, едва уселся на лавочку и привалился к теплому боку Милки. С другого боку сидел тоже очень большой и теплый Топорик, который заботливо снял с себя вязаный подшлемник и натянул его Юрке на уши, потому что на высоте было очень даже прохладно.
Потом Тарана разбудили на месте посадки, довели до родного «мамонтовского» «ГАЗ-66», куда погрузили буквально по системе «за руки, за ноги». Там он в очередной раз заснул и проснулся уже на базе «мамонтов», «разоруженный и разоблаченный», как выразилась Милка, которая вместе с бойцами закатывала Тарана в койку. Народ при этом, кажется, ржал, поскольку когда с Юрки стащили трофейную камуфляжку и тельняшку, то под всем этим оказался еще и шикарный костюм с рубашкой и галстуком. Сути шуточек Юрка все равно не понял, а если и понял, то не запомнил. Все это двойное одеяние с Тарана сняли, укрыли одеялом, и уж тут он заснул до самого утра.
По подъему Тарана не будили, и в этом ничего необычного не было. В «бойцовской» роте всем, кто накануне был «на боевых», давали отоспаться. Разбудили его только тогда, когда вся команда Ляпунова — их в общей сложности, не считая Тарана, было десять человек — собралась на завтрак. Умыться и побриться, конечно, не забыли, переоделись в свой нормальный камуфляж и, построившись в колонну по два, к которой примкнула вынырнувшая откуда-то Милка, отправились жрать.
После завтрака — он, как положено, был усиленный — Тарана опять повело в сон, но на сей раз поспать не пришлось. Ляпунов приказал ему отправляться на доклад к Птицыну.
Таран, конечно, этого вызова ждал. И, вполне естественно, немного волновался. Потому что нахлобучка, как ему казалось, даже в чисто воспитательных целях, предстояла немалая. Хотя вроде бы все делал по инструкции, и Аня, и дискета, и Полина, будь она неладна, оказывается, попали совсем не в те руки. И из-за этого десять бойцов во главе с самим Ляпуновым вынуждены были совершить налет на эту самую «Раболато-рию», или как ее там, рисковать жизнью и так далее.
Птицын, конечно, как всегда, мрачно-непроницаемый, выслушав доклад, что боец Таран прибыл, велел Юрке садиться.
— Ну, — произнес он, — докладывай от и до всю свою одиссею — от момента встречи с Колей и до того, как состыковался с группой Ляпунова.
Таран начал рассказывать. Конечно, по вопросам чисто деловым и боевым ему нечего было стесняться. А вот насчет всяких там мимоденежных общений с Аней, Фроськой, Василисой и Полиной язык с трудом поворачивался. Тем не менее Юрка, героически пересиливая себя, говорил начистоту. И видел, что брежневские брови Птицелова отображают некую двойственную реакцию полковника. С одной стороны, подчиненный явно впал в аморалку, с другой — проявлял искренность, достойную поощрения.
— Все? — спросил Птицын, когда .исповедь кающегося грешника была закончена.
Таран тяжко вздохнул и кивнул:
— Так точно.
— «Ну что тебе сказать про Сахалин?» — Птицын процитировал песню, которая была сочинена еще до Юркиного рождения, а потому Таран не врубился, при чем тут этот шибко далекий остров. Он даже подумал, не собирается ли Генрих его туда спровадить.
Однако следующая фраза сняла это недопонимание поколений.
— Знаешь, — с легким уважением к Юрке произнес Птицелов, — а ты растешь помаленьку. По крайней мере, если шкодишь, то уже не боишься в этом признаться. И действия свои анализируешь грамотно. Ты, конечно, влип в такие обстоятельства, где хрен поймешь, как надо крутиться. Я даже не говорю про этот последний этап. Потому что там, конечно, тебе просто-напросто повезло во многих местах. Хотя бы в том, что оказался в одной точке с Сережкой в одно и то же время, а не на час раньше или, того хуже, на час позже. Но в остальном работал хорошо. С трубой, конечно, ловко вышло, если не привираешь. Вообще-то умение быстро соображать в нашем деле не менее важно, чем умение быстро и точно стрелять. Но этот последний этап