Выпустив свою шестую стрелу, Толька успел превратить в зеленый пар одного из призраков прежде, чем тот выстрелил. Так что следующий залп арбалетчиков состоял всего из трех стрел, но после этого запас прочности пояса сократился еще в два раза. Вж-жить! Пах! — еще один призрак лопнул и испарился. Но двое выстрелили — и теперь Толькин пояс мог спасти всего лишь от одной-единственной стрелы.
Вж-жить! Пах! — остался всего один призрак-арбалетчик. Но, увы, он успел ответить стрелой, и защитный пояс превратился в простой ремешок. Теперь все зависело от того, кто первым пустит стрелу…
Толька успел раньше! Хлопок, означавший, что четвертый арбалетчик лопнул, прозвучал для Лаптева, как сладкая музыка.
Но ликовать было некогда: из дальнего конца коридора вновь послышались лязгающе-брякающие шаги. Мозги Тольки начали наскоро заниматься арифметикой. Всего ему удалось ликвидировать семь призраков — трех копейщиков и четырех арбалетчиков. Однако при этом он потратил девять стрел — две пришлось израсходовать на щиты. Получалось, что против него осталось еще пять призраков, а у него только три стрелы…
Сердце у Тольки сжалось от страха. Это же верный «game over»! To есть просто-напросто конец. И, возможно, не только игре, но и жизни.
Брум-бряк, брум-бряк! Впереди замаячило очень большое зеленоватое пятно, распавшееся на пять отдельных овалов. Впереди шли два призрака со щитами, позади два с копьями, а сзади шествовал огромного роста паладин с двуручным мечом.
Больше всего, как ни странно, Толька боялся щитоносцев. Он уже знал, что они тащат не только щиты, но и арбалеты. Лаптев мог пропустить еще три удара мечом, пять ударов копьем, девять ударов булавой — такой инструмент против него еще не применялся! — но всего одна стрела — и… «game over»! Впрочем, даже если Тольке удастся уничтожить этих наиболее опасных призраков, на трех оставшихся у него сохранится всего одна-единственная стрела. Точнее, в колчане есть еще десяток, но ни одна из них не смочена средством против духов. Может, попробовать? Может, хоть какой-то вред духам они принесут?
Но обычная стрела просто пролетела насквозь через весь строй духов и брякнулась на пол где-то далеко за спиной верзилы-паладина.
Вообще-то Толька здорово рисковал. Могли ведь духи ответить на этот его никчемный выстрел двумя стрелами?! Но они ответили двумя бросками копий. Можно было позволить им еще три раза бросить, поэтому Толька решил стрелять в щитоносцев-арбалетчиков, причем целясь поверх щитов, в головы.
Но те, как видно, свое дело знали. Тот щитоносец, в которого Лаптев отправил десятую стрелу, приподнял щит и закрылся им от удара. Щит испарился, но сам щитоносец стал готовить к бою арбалет. Толька торопливо навел на противника лук, но второй щитоносец ловко прикрыл щитом своего призрачного товарища. Пах! — щит исчез, а щитоносец взялся за арбалет. Вж-жить! — Толька успел пустить последнюю стрелу и опередить того призрака, который первым изготовился к стрельбе. Но копейщики уже успели метнуть копья, и пояс — молнии стали какие-то хиленькие! — еле-еле смог их отразить. Теперь «game over» стал почти неизбежен. Либо призрак арбалетчика поразит стрелой, либо копейщики добьют. А Тольке нечем! У него десять ни на что не пригодных стрел, кинжал, не предназначенный для сражений с призраками…
Но тут Толька, как тот утопающий, ухватился за соломину. Точнее, за свое последнее оружие: за трубочку для стрельбы бузиной. Горсть бузины в рот — копья неприятелей уже занесены, тетива арбалета оттянута! — ф-фу!
На сей раз Толька даже глаза закрыть не успел. Целая туча бузиновых «пулек» с невероятной скоростью понеслась в сторону духов. При этом и стрела, и оба копья уже летели в сторону Лаптева.
Летели, но не долетели. Они столкнулись в воздухе с бузиновыми шариками и рассыпались в тучу искр. А другие ягодки бузины, мчавшиеся со скоростью урагана, ударили по призракам. Пах! Пах! Пах! Пах! — арбалетчик, оба копейщика и паладин полопались как мыльные пузыри, оставив после себя зеленоватые облачка.
Секунду спустя послышался тяжелый, гулкий рокот, будто земля разверзалась. Где-то впереди, но не очень далеко от Тольки раздвинулась какая-то стена, и в мрачный сводчатый коридор хлынул яркий, переливающийся радужными оттенками свет.
Когда Толька со всех ног подбежал к этому месту, у него аж дух захватило. Перед ним была сокровищница дварфов.
Это был просторный подземный зал, куда карлики годами, а может, и веками приносили мешки с драгоценными и самоцветными камнями, огромные самородки золота, серебра и платины, клады золотых монет, жемчуга, бриллиантов, драгоценной посуды и богато отделанного золотом и каменьями оружия. А главное — вот чудо-то! — никакого освещения в зале не было, сокровища сами по себе светились всеми цветами радуги.
Конечно, поначалу у Тольки просто глаза разбежались и появилось сумасшедшее желание нахватать всего этого как можно больше. Но он вовремя сдержался. Во-первых, потому что знал: все это богатство существует только тут, в виртуальном мире. А в нормальном мире, куда Тольке с каждым часом хотелось все больше, все эти сокровища — просто красивая картинка на дисплее. Поэтому с собой его не унесешь. Зато, провозившись с этими драгоценностями, можно дождаться захода солнца и встретиться с карликами. А череп сэра Парамора Заовражного так и маячил перед глазами. За посягательство на свою священную собственность дварфы, ясное дело, по головке не погладят. Тем более что Тольку сюда посылали за мечом, а не за алмазами и тому подобной дребеденью.
Поэтому Лаптев решительно прошел мимо гор рубинов, изумрудов и сапфиров, мимо сверкающих кувшинов и жемчужин с куриное яйцо, мимо сундуков, наполненных огромными золотыми монетами, и прочего великолепия. Он почти сразу сообразил, что все оружие собрано в одном углу зала, и пошел именно туда.
К сожалению, карлики, как видно, были не очень аккуратными ребятами. То есть они швыряли все трофеи в кучи, не сортируя оружие даже по видам. Мечи у них валялись вперемежку с алебардами, луки — с копьями, отдельные части доспехов тоже лежали где попало, и составить из них полноценное рыцарское вооружение было бы очень сложно.
Конечно, Толька прикидывал, что такая штуковина, как меч «Серебристый Принц», по идее не должна валяться в общей куче. Сам бы Лаптев для него специальную комнату устроил, с кодовым замком на магнитной карточке, а заодно — со сканированием отпечатков пальцев и рисунка сетчатки глаза. Ну, а в качестве дополнительной степени защиты ввел бы пароль, который надо произнести для опознания компьютерной системой. Конечно, у карликов таких прибамбасов нет, хоть они и сами в компьютере живут. Но комнату с сейфом или хотя бы секретным сундуком вполне могли бы соорудить. Ну и какую-нибудь магию приспособить вместо электронных систем.
Хуже всего было то, что Толька не знал, как этот самый «Принц» выглядит. Мечей — в том числе и очень богато украшенных, и очень больших по размерам — тут было полным-полно. Кроме того, тут валялось немало длинных кинжалов, которые у древних римлян, греков или каких-нибудь скифов тоже сошли бы за мечи.