Только тут, когда наступили приятная усталость и расслабление, меня клюнула неприятная мыслишка. Партнерши так орали, что не услышать их через коридор и две двери было просто невозможно. Мне лично все было по фигу, если бы не Ленка. Злая идея наказать Хрюшку за самоуправство уже не казалась мне слишком симпатичной и не поднимала меня в собственных глазах. Нет, я не очень сожалел о своем поступке и не шибко каялся в своих грехах, но предпочел бы, чтобы Хавронья о моих хулиганствах не знала.
— Мы не слишком шумели? — осторожно поинтересовался я.
— Здесь хорошо вышколенный персонал, — благодушно ответила Марсела. — Нас не станут беспокоить.
— Если вы смущаетесь той дамы, которая в каюте напротив, — догадалась Сильвия, — то можете не беспокоиться. Она проспит до утра.
— Вы в этом уверены, Сильвия?
— Абсолютно. Я дала ей умеренную дозу снотворного. Еще за ленчем.
— Это я ей приказала, — сообщила Марсела, — на тот случай, если ты еще не выбрал, с кем остаться.
Я немного успокоился. Раздражитель был снят, приятная усталость стала постепенно переходить в сонливость. Само собой, что момента окончательного погружения в сон я не уловил, но довольно быстро, еще не заснув полностью, стал ощущать, что меня вновь уносит в мир, где то ли выдумывал, то ли переживал в натуре свои чудеса четырнадцатилетний Майк Атвуд.
На сей раз после вспышки я долго не мог открыть глаза. После предыдущих вспышек зрение возвращалось ко мне через пять-десять секунд. А в этот раз прошло уже несколько минут, но зрение не возвращалось. Мне даже показалось, будто я ослеп навсегда.
Но зрение все-таки вернулось. И не как-нибудь постепенно, а словно бы его кто-то выключателем включил. Поначалу, увидев окружавшее меня, я не поверил своим глазам.
Нет, не потому, что попал в космос на инопланетном корабле, не потому, что угодил на неведомую планету или перелетел в далекое будущее. Я просто очутился у себя дома.
Именно дома, на Земле, в США, в нашем штате, в нашем городе и в нашем доме. Там, где я всю жизнь прожил с родителями. Правда, почему-то черный ящик перенес меня не в мою комнату, а в мастерскую, которую мой отец оборудовал в подвале, рядом с гаражом. Точнее, я оказался в кладовке, отделенной от мастерской тонкой кирпичной перегородкой с фанерной дверью. В этой кладовке вдоль стен были сделаны стеллажи, на них отец хранил краски, лаки, кисти, пакеты с цементом, плитки, рулоны обоев, обрезки досок, гвозди и прочие материалы, которые могли понадобиться для ремонта или иных работ по дому.
Рядом со мной стоял все тот же черный ящик. В том, что именно он перенес меня сюда с «летающей тарелки», я ни на секунду не усомнился. Он чуточку изменился. То ли немного сузился, то ли вытянулся. Но это был он, и ничто другое в мире я с этим ящиком никогда не спутал бы.
Конечно, когда я понял, что мне не чудится и я действительно нахожусь дома, то очень обрадовался. Черт побери, какая же радость будет для моих родителей! Они ведь наверняка с ума сходят от горя! Да они уже за одно то, что я появился живым, подарят мне что-нибудь стоящее… А как мне будут завидовать все ребята! Только вот поверят ли они, что я был на корабле у инопланетян? А почему бы и нет! Ведь я привез с собой черный ящик! Ящик, который может исполнять ЛЮБЫЕ желания! Можно и без всяких родителей обзавестись чем хочешь: хоть «Кадиллаком», хоть «Роллс-Ройсом», хоть яхтой или даже собственным самолетом… Обалдеть! С этим ящиком мы можем стать миллиардерами, самыми богатыми в мире! Но пока его надо куда-нибудь спрятать. Иначе его могут украсть. Да и родителям лучше не показывать. А то чего доброго заберут и отдадут в распоряжение федерального правительства. Истинные патриоты Америки!
Я прикинул, что лучше всего спрятать ящик на нижнем ярусе стеллажей, там, где лежали главным образом ненужные вещи, за которыми отец не полезет и через год. Я распихал в стороны старье, затолкнул ящик в самый дальний угол и снова завалил все хламом — на это потребовалось минут десять.
— Майк! — Голос отца прозвучал как гром среди ясного неба. — Долго тебя еще ждать? Неужели для того, чтобы принести четыре шурупа, надо возиться целый час! Ты меня задерживаешь!
Яне поверил собственным ушам. Что это значит?
А значит это, что никто мне особенно и не обрадуется, потому что убеждены, что я ни в какой пещере не пропадал.
Конечно, я тут же подумал о параллельном потоке времени, про который говорил мистер Роджерс. Если бы я уже не возвращался однажды в буквальном смысле с того света, то, возможно, удивился бы еще больше и ни черта не смог бы понять. Но после того, как я узнал, что из-за покупки дивана с обивкой другого цвета или более дорогих по цене каминных часов может начаться ядерная война, и побывал в этом варианте будущего, мое удивление было на порядок меньше.
Больше того, я уже через минуту припомнил, в каком моменте прошлого сейчас нахожусь. Было это две недели назад, когда я еще был убежден, что в Пещеру Сатаны мы поедем с Крисом Конноли, а о Тине Уильяме знал только то, что она занудная физичка.
Отец, помнится, решил починить какой-то верстак у себя в мастерской и заставил меня ему помогать. Конечно, делать что-то всерьез он мне не разрешал, но постоянно посылал за чем-нибудь, что было в двух шагах от него. Одним словом, подай то, принеси это. И был момент, когда ему понадобились четыре шурупа.
Выходит, отец посылал меня за какими-то шурупами, и, если учесть его привычку все преувеличивать и проявлять нетерпение, то не больше, чем четверть часа назад. Ему и пять минут иногда кажутся часом. Стало быть, он думает, что там, в кладовке, тот самый я, который еще не бывал ни в Пещере Сатаны, ни на инопланетном звездолете. И это значит, что он ни на грош не поверит ни одному моему слову, если, конечно, я не покажу ему черный ящик.
— Майк, — еще более нервно произнес отец, — долго тебя ждать, черт побери?!
Я вспомнил, что тогда — в первой жизни, наверно, если можно так сказать,
— шурупы, которые я принес отцу, оказались слишком маленькими. Он отругал меня, сходил за шурупами сам, и только после этого я достоверно узнал, какого размера шурупы ему нужны.
Поэтому на сей раз я выбрал именно те шурупы и вышел из кладовки.
— Вот, я их нашел, папа!
— Молодец, — похвалил он, — если бы ты их не искал так долго. Неужели нужно было возиться полчаса?
Да, он действительно ремонтировал верстак. Тот самый, что две недели назад. Конечно, этих двух недель для него еще не прошло. Но выходит, поездка в Пещеру Сатаны еще впереди? Что же тогда получится? Мы опять потеряемся с мисс Уильяме, опять едва не погибнем в подземной реке, опять выйдем в подземный дом, опять найдем черный ящик? А потом, пережив ядерную войну, вернемся к мистеру Роджерсу, попадем в плен к инопланетянам? И, спасшись от них, я вновь окажусь в кладовке, а потом все закрутится по новому кругу?