— Извини, — потупилась Лили, сжимая руку подруги. — Я не то хотела сказать. Просто уж я слишком разозлилась на мистера Райнера.
— А что случилось-то? — Выражение лица Джулии смягчилось.
— Он поставил мне четверку по социологии. Представляешь? Я не сделала ни одной ошибки, а он поставил четверку.
— Это же всего лишь контрольная, — пожала плечами подружка.
— Тебе легко говорить, — произнесла Лили с горечью. — Если я не исправлю эту оценку, то у меня выйдет четверка и в полугодии, а тогда — прощай мечта о колледже.
— Даже без пятерки по социологии твои отметки великолепны, — напомнила Джулия. — Ты успеваешь по всем дисциплинам и получаешь приличную стипендию. Родители должны тобой гордиться.
— Для родителей важно лишь одно, — покачала головой Лили, — повышенная стипендия. А ее получит только самый лучший ученик, которому предоставят честь выступить с речью на выпускном вечере.
— Ну, полугодие еще не закончилось, — подбодрила ее Джулия. — Ты еще успеешь нахватать пятерок. А сейчас пойдем-ка в библиотеку, пока она не закрылась.
И они направились к школьной библиотеке, свернув в длинный темный коридор. Здесь было тихо, только их подошвы гулко стучали по твердому полу. Лили все никак не могла выбросить из головы мистера Райнера и свою дикую фантазию. Она старалась не думать об оценках, но ничего не могла с собой поделать. Повышенная стипендия и речь на выпускном вечере значили для нее очень много. Только они открывали ей дорогу в приличный колледж. Ее старшие сестры, Бекки и Мелинда, окончили Шейдисайдскую школу и обе выступали с выпускной речью. Каждая была украшением своего класса.
И Лили страстно желала походить на них. Кроме того, родители постоянно твердили ей о прилежании. Ведь шло уже последнее полугодие выпускного класса. А прежде Лили получала за год лишь одни пятерки.
Как же мистер Райнер не понимает, что губит ее жизнь? Неужели так трудно стереть с лица самодовольную улыбочку и изменить эту дурацкую оценку?
— Я просто дрожу от нетерпения, — прервала ее мысли Джулия, когда они приблизились к библиотеке. — Настолько меня захватывают эти ужастики.
Лили мысленно усмехнулась, глядя на огромную стопку книг в руках подружки. С тех пор как погиб ее брат, Джулия помешалась на ужастиках. И если все ребята ее возраста целыми днями смотрели телик, то она поглощала мистическую литературу так быстро, будто это был попкорн.
— Я подожду снаружи, — сказала Лили и грустно посмотрела на свое отражение в экране компьютера, видневшегося за открытой дверью.
Обычно ей нравилась собственная внешность. Но только не сегодня. Лицо под черной шапкой волос показалось ей слишком бледным, а вокруг глаз появились темные круги. Она с горечью подумала о том, что так долго зубрила социологию, и все впустую. Стоила ли четверка таких усилий?
Чья-то рука коснулась ее шеи, и девушка невольно вскрикнула.
- Алекс! — вскрикнула она.
— Попалась? — усмехнулся ее приятель, Алекс Крофтс. Он пригладил спадающие на лоб черные кудри. — Но что же мне еще оставалось, Лили? Ты блуждала где-то в заоблачных высях. — Однако, разглядев выражение ее лица, перестал улыбаться. — Что тебя беспокоит? Может быть, сохнешь по мне?
— Нет. — Лили слегка расслабилась и вы-мученно улыбнулась. — Это все из-за мистера Райнера. Он не захотел изменить ту оценку, о которой я тебе говорила.
— Козел, — пробормотал Алекс.
— Ой, и не говори! — откликнулась Лили. — Я специально пришла к нему, чтобы поговорить. Но по-моему, ему доставляет удовольствие занижать мои оценки. Может, это его возбуждает, нервы щекочет?
— Ну, это ты слишком, — заметил парень. — Райнер строг, но он хороший учитель.
Лили посмотрела на него с удивлением. Вряд ли кто-то еще мог похвалить Райнера.
— Не могу этого объяснить, — проговорила она. — Но у меня такое чувство, что он…
— Я нашла новые ужастики! — прервала ее Джулия, появляясь из дверей библиотеки с целой стопкой книг. Однако тут ее хорошее настроение сразу же улетучилось. — А, привет Алекс!
Лили пожала плечами. Прошлым летом Джулия встречалась с Алексом несколько недель. Оба признавали, что ничего серьезного между ними не было — так, просто общались. И полгода назад, когда парень стал встречаться с ее подружкой, Джулия пожелала им счастья. «Тогда почему же она теперь так себя ведет?» — удивилась Лили, хотя ей совсем не нравились пересуды об отношениях ее друзей.
— Ах, вот вы где! — разнесся на весь коридор громкий голос Скотта Морриса, главного редактора «Форума», школьного литературного журнала. — Почти вся редколлегия в сборе. Почему же вы не в редакции? Послезавтра нам сдавать номер.
— Мы как раз туда собирались, — ответил за всех Алекс.
— Эй, Скотт, — произнесла Джулия. — Я придумала потрясающую рецензию. На той неделе мне попался такой крутой ужастик…
— Ужастик? — переспросил Скотт, делая вид, что изумлен. — Не могла бы ты почитать что-нибудь нормальное для разнообразия, Джулия? Ладно, сейчас обсудим. — Он уже собрался повернуть за угол, где и находилась редакция, но встретился глазами с Лили. — Ты тоже идешь?
— Да нет, — ответила она, отводя взгляд. Вообще-то Скотт ей нравился, но временами казался занудным. — Мне сегодня нужно на работу.
— Я думал, в среду, — удивился Скотт.
— Так и должно было быть. Но Агнеса заболела, и мне придется ее подменить.
— А как дела с эссе, которое ты обещала написать для следующего номера? — спросил Скотт.
— Почти закончила, — ответила Лили. — Обещаю сдать его в срок. Ну, пока. — Она сделала ручкой друзьям, скрывшимся за углом. А сама тяжело вздохнула и зашагала в обратную сторону, к центральному выходу.
Меньше всего Лили хотелось сегодня работать в дядиной аптеке. Но она еще ни разу не прогуляла, хотя подрабатывала там уже два года, с тех пор как мать хватил удар.
Поскольку та больше не могла работать, девушке пришлось самой добывать деньги на колледж. И если она получит повышенную стипендию, то сможет расплатиться с долгами за книги и одежду.
Когда Лили вышла на улицу, к остановке как раз подъехал автобус. Девушка припустилась бежать, но тот уже тронулся.
— А, чтоб тебя! — крикнула она вдогонку. — Ну и денек сегодня!
Лили постояла немного, раздумывая, стоит ли дожидаться следующего автобуса или лучше пройти пешком две мили, отделявшие ее от аптеки. Так или иначе, она все равно опоздает.
— Лили!
Обернувшись, она увидела Грэма Принса, сидящего за рулем отцовского зеленого «Порша».
— Эй, как дела? — крикнул парень, ослепительно улыбаясь и сверкая синими глазами. — Хочешь прокатиться?
Обычно Лили его избегала. Они были знакомы еще с начальной школы, но не дружили. Слишком уж Грэм кичился своей внешностью. Но он был двоюродным братом Джулии, поэтому им приходилось иногда бывать вместе. Однако сейчас встреча пришлась как нельзя кстати.