План, который предложил Кудрявцев, был необычен и придуман явно не им. Поскольку городская казна и банк, занимающийся субсидиями торговых лордов, были захвачены сразу, то оставались только жители. Вместо того чтобы, как это обычно делается, вламываться в дома и трусить хозяев в поисках нажитого ими добра, была предложена следующая схема. Каждому горожанину разрешалось вынести только пятьдесят килограммов личного имущества, и, естественно, каждый потянул самое ценное, а особо зажиточные так и слуг домашних своим богатством нагрузили. Расположенные на выходах из города блокпосты пропускали не больше двухсот человек за раз каждые пятнадцать минут, а стоящие в поле фильтрационные отряды, соответственно, трусили беженцев на предмет изъятия ценного имущества. Работа закипела, как хорошо отлаженный механизм, и к вечеру все было закончено. Впрочем, это не вызывало удивления. Если земляне еще не имели наметанного на тайники глаза, то те же варяги, переяславцы и морпехи обладали настоящим талантом быстро найти и прибрать действительно стоящую вещь.
Изъятые ценности сваливались неопрятными грудами прямиком в трюмы кораблей, причем все валялось без всякого контроля и сортировки. Карательная эскадра получила то, что в торговой республике ценней жизни, свободы, чести и совести, — деньги, драгоценности и долговые расписки банка.
Город почти опустел, а почти — потому что не все жители покинули его. Некоторые все же решили обмануть судьбу и, попытавшись спрятаться в потайных и укромных местах, пересидеть. Однако, когда первые тройки поджигателей в сопровождении автоматчиков разбрелись по городу и принялись за свою работу, повылезали и они. Внимания на них почти никто не обращал: выживет, значит, повезло, а нет, так и не жалко, главное, чтоб под руку не лезли да не мешали дело делать.
И вот яростное пламя подобралось вплотную к портовым постройкам, и последние солдаты-поджигатели запрыгнули на борта своих кораблей. Эскадра стронулась с места, и заметно осевшие под грузом корабли рванулись из бухты, которая раньше звалась Счастливой, а теперь наверняка будет зваться Горелой. Ведь тяжелый пепел от сгоревшего города еще долгое время будет оседать на дно, а чистейшая морская вода будет казаться мутной и грязной.
Я отложил в сторонку бумаги, которые накопились за неделю моего отсутствия. Да, дел собралось немало, пока я отдыхал, а свой поход к Тунузу ни я, ни другие его участники иначе как за отдых не принимали. В общем-то, неплохо сходили, в потерях только три тусканца, которые из жадности в пустой дом полезли вместо отхода к кораблям. Как говорится, жадность фраера сгубила. Да и не жаль таких, свои целы, и хвала богам. Зато добра притащили ни много ни мало почти семь миллионов унзо. Варяги и россы свои доли в проекты ССГ вложили, а романцы и я пустили на вооруженные силы.
Нет, определенно временная отстраненность от дел отряда положительно сказалась на мне. Просто требовалось время, чтобы уложить в голове все те перемены, что произошли со мной за последнее время. Многое из того, что казалось ранее таким трудным, теперь делалось сразу и без моего прямого участия. Надо заметить, что ветераны отряда тоже освоились и не бежали ко мне каждый раз, когда требовалось принять решение. Раз люди не боятся ответственности, значит, потенциал есть, а задел на будущее мы уже сделали и останавливаться на этом не собираемся. Это меня искренне радовало, а кроме того, давало толику свободного времени для личной жизни и для того, чтобы просто покопаться внутри себя.
Ожил динамик внутренней связи:
— Командор, прибыли делегаты с Ра-Ара.
Я нажал кнопку селектора и сказал:
— Давай запускай по одному.
Дело в том, что возле ворот нашей базы на Ра-Аре постоянно толклись непонятные граждане, и в большинстве случаев тратить время на общение с ними желания не было никакого. В самом деле, мы не телезвезды, и проламываться на свою же базу сквозь толпы людей желания у нас нет никакого. Вот и решили мы с Прохоровым, что легче всего тех, с кем есть смысл поговорить, доставлять на Рамину. Предварительный список соискателей был предоставлен генералом еще вчера, и, прочитав его, я немного впал в прострацию. Нет, я понимаю, когда на встречу стремится представитель оружейной корпорации Fabrique Nationale из Бельгии, логика есть — их пулеметы калибра 7.62 и оптика могли бы подойти нам, а их интересовал хороший рынок сбыта. Обоюдный и взаимовыгодный интерес налицо. Понятно, что, когда представитель США в мире Ра-Ар сенатор Джон Фокс просит о встрече, они хотят переиграть ситуацию и попробовать хоть что-то с нас получить. Но в списке присутствовала категория лиц, о существовании которых я даже и не задумывался до сегодняшнего дня. Про журналистов не говорим, к этим уже привыкли, есть другие. Например, кардинал Томаззино Феррари, порученец папы римского, — муть, долой из списка, или вот еще один кадр, представитель молодежной организации «Сближение» — гадство, звучит почти как «Соитие», дурдом какой-то, на фиг.
Со списком посетителей я вчера разобрался быстро — почти всех из него вычеркнул или перенаправил на моих замов. Осталось в нем только трое, причем относительно последнего я немного колебался.
Первым посетителем был молодой физик из МГУ, который выдвинул весьма свежую теорию о происхождении и применении Врат Перехода. В чем заключалось отличие его гипотезы от иных теорий, я не очень хорошо знал и, по чести сказать, не хотел знать. Просто так получилось, что его наработки вызвали немалый резонанс на Земле, были осмеяны всеми маститыми учеными, а по мнению наших доморощенных исследователей, очень даже неплохо пересекались с тем, что о Вратах знали мы. Чем черт не шутит, а вдруг, если дать такому молодому и дерзкому карт-бланш, что-то и выйдет. Ведь даже при беглом сравнении той информации, что слили на нашу родину эльфы, и тем, что мы узнали от Бильчи и раминцев, видны были многие нестыковки.
Переговорив с молодым физиком, которого звали Петя Смирнов — именно так, просто Петя, поскольку даже в свои тридцать лет он восприятием остался где-то там, в детстве, где мир не имеет полутонов, а делится на добро и зло; короче говоря, пятнадцатилетний парень в облике взрослого мужчины, — так вот, переговорив с ним, я уяснил несколько вещей, а самая главная из них — что он реально талант и фанат своей профессии. Как только я начинал выкладывать ему лишь начало одной теории о применении Врат, он почти сразу выдавал концовку, при этом на ходу засыпая меня непонятными формулами. Поскольку парню деваться было некуда и на родной планете его никто не ждал, я с легкостью уговорил его остаться у нас. Впрочем, он к нам сам пришел, так что проблем не было. Нет, не деньгами его к нам притянуло, хотя жалованьем я его не обидел, а возможностью заниматься любимым делом. До сих пор не понимаю, как этот абсолютно не приспособленный к жизни человек решился покинуть родной мир, совершить переход на Ра-Ар, найти расположение отряда и обратиться напрямую к охране. Да хорошо еще, что начкар сходу ситуацию пробил и вопреки всем правилам несения караульной службы провел его на территорию, а то могли и перехватить это юное дарование злые дядьки-конкуренты.