— Ну ладно. — Пират поднес руки к лицу, словно опасался, что Андрей может его ударить. — Дай мне получить удовольствие. Продавать — это дело. Но откуда же возьмется удовольствие, если перед этим немного не поторговаться?
Какой-то момент Андрей пребывал в нерешительности, что ему делать: смеяться или ударить Абу Дуна кулаком в физиономию. Пират развлекал его, но этому не должно было быть места. Абу Дун был убийцей и работорговцем, а возможно, и кем-то еще в этом духе. Нельзя допустить, чтобы это чудовище в человеческом облике стало ему симпатично.
— Итак, — сказал Абу Дун, — сначала послушай, чего я требую. Я хочу тебя сопровождать. Если не в качестве друга, то…
— Сопровождать? Но я и сам не знаю, куда подамся.
— Видишь! Это как раз мое направление. Позволь мне какое-то время идти с тобой. Я ничего не требую.
— Ничего не требуешь — уже хорошо, — сказал Андрей, постепенно начиная терять интерес к игре, а вместе с ним и терпение.
— Может быть, я и знаю, куда тебя тянет, — заявил Абу Дун. — Ты жаждешь мести, не правда ли? Я могу тебе помочь.
— Каким образом?
— Человек в красном.
Андрей заинтересовался:
— Дракон? Ты знаешь, кто это?
— Не кто, а что, — загадочно ответил Абу Дун.
— Проклятие! Говори же наконец! — прикрикнул Андрей. — Кто этот человек? Откуда ты его знаешь?
— Не кто, а что, — еще раз поправил его Абу Дун. — Рыцарь ордена дракона. Они воюют с войсками Селика, равно как и со всеми османами, но говорят, что они и своих земляков уничтожают, если поблизости нет мусульман.
— Орден дракона? — повторил Андрей. Он покопался в памяти, но ничего не обнаружил. — О таком я еще не слыхал.
— Его люди славятся жестокостью, — сказал Абу Дун. — Говорят, они не проиграли ни одной битвы. Правда, этих битв было немного.
— Битвы? — Лицо Андрея выражало отвращение. — Это не было битвой, Абу Дун. Он сжег моих людей, как… как скотину!
— И моих, — согласился Абу Дун. — Но не торопись с выводами, Деляну. Я не собираюсь его защищать, но если настаивать на том, чтобы был обвинен невиновный, то виноватый может уйти.
Андрей нашел, что для такого человека, как Абу Дун, это неожиданно дальновидная мысль. Он не забыл, как Доменикус кричал «Сожгите ведьм!».
— Где же я найду этих… рыцарей ордена дракона? — спросил Андрей.
— Вот этого я и не знаю, — признался Абу Дун. — Мы заплыли далеко на восток. Они обитают в небольшой части области, которая лежит между юго-восточными и западными Карпатами… Она называется «Семь городов» или что-то в этом роде.
«Очевидно, он имеет в виду Семигорье, восточную часть Валахии, — подумал Андрей, — которую называют также Трансильванией: страной по ту сторону лесов».
— Но что делает рыцарь тут?
— Интересный вопрос, — сказал Абу Дун. — Я тоже знаю не много о рыцарях ордена дракона. Разве только то, что они редко покидают свои места, не считая войны. Но я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из них смотрел так далеко на восток. — Он тихонько засмеялся. — Это было бы безрассудством.
— Почему?
— Султан Селик назначил высокую цену за голову каждого из рыцарей, — объяснил Абу Дун. — Да и земляки не больно их жалуют.
— Состояние, которое тебе должно быть известно.
— Я никогда не убивал людей просто потому, что это доставляет мне радость, — возразил Абу Дун. — Я не святой. И не особенно честный. Но поверь, что по сравнению с рыцарями ордена дракона я — образец благочестия и кротости. — Его лицо стало задумчивым. — Твой друг Доменикус напрасно связался с ними. Как всегда, сделка, которую он заключил, не пойдет ему на пользу.
Андрей надеялся точнее узнать, зачем Доменикус втянул пиратскую шхуну в эту дьявольскую ловушку. Инквизитор никогда не собирался сохранить жизнь всем Деляну. Но в своем положении представителя священной римской инквизиции едва ли мог себе позволить расправиться с полусотней людей на виду у всех. Если же они были похищены работорговцем и погибли при попытке освобождения… А если этот работорговец и вся его команда погибнут вместе с ними — тем лучше. Андрей не вполне понимал, какую роль во всем этом деле играл рыцарь ордена дракона. Еще не понимал.
Фредерик вернулся из леса, куда ходил за сушняком, как раз в тот момент, когда Андрей уже хотел искать его. Мальчик принес охапку сухих веток, которых хватило бы на то, чтобы зажарить половину быка, и вызывающе посмотрел на Андрея. Он хорошо знал, что слишком долго отсутствовал, и теперь ожидал нагоняя.
Андрей охотно отчитал бы его, но, взглянув на лицо мальчика, проглотил готовые сорваться с языка слова. Оно было блестящим, розовым и таким свежим, как будто Фредерик не только отмыл его, но еще и щедро надраил. Возможно, он плакал, но не хотел, чтобы это видели. С пониманием отнесясь к чувствам Фредерика, Андрей вместе с тем испытал и огорчение. Видимо, Фредерик слишком молод, чтобы понимать, что разделенную боль подчас вынести легче.
Собранные ветки мальчик опустил у самых ног Абу Дуна, чем снова вызвал неудовольствие пирата.
— Что делает здесь этот? — Сердитым движением головы Фредерик указал на Абу Дуна. — Я думал, дальше мы пойдем одни.
— Я изменил свои планы, — спокойно сказал Андрей. — Абу Дун будет нас сопровождать. По крайней мере, какую-то часть пути.
— А, я понимаю, — злобно сказал Фредерик. — Мы связались теперь с пиратами?
Лицо Абу Дуна омрачилось, и Андрей понял, что работорговец на грани срыва. Фредерик и в самом деле осложнял ему жизнь.
— Он знает, где найти рыцаря ордена дракона, — поспешил объяснить Андрей.
— Я тоже, — сказал Фредерик. — Тут совсем близко, — кивнул он головой в сторону леса. — Мы не нуждаемся в том, чтобы работорговец помогал нам. Почему мы не возвращаемся и не убиваем этих собак?
— Потому что не можем, — ответил Андрей. — Застать их врасплох мы могли бы. Но если дело дойдет до боя, мы проиграем. Меня убьют. И тебя тоже.
— Ты боишься, — упрекнул Фредерик.
— Пожалуй. И тебе тоже следует бояться.
— Или тут что-нибудь другое? — Фредерик прищурился. — Понимаю. Тут замешана баба, не правда ли? Мария. Ты думаешь, она была на борту судна.
Абу Дун смотрел вопросительно, а Андрею пришлось взять себя в руки, чтобы не заговорить с Фредериком совсем другим тоном. Мальчик был задет и сердит, однако это не давало ему права причинять боль другим. Андрею пока удавалось вытеснять из памяти воспоминания о сестре Доменикуса, но слова Фредерика снова пробудили в нем мучительные картины. Он попытался избавиться от них, но ему не удалось. Деляну видел перед собой ангельское лицо Марии так явственно, что хотелось поднять руку и прикоснуться к ней.
— Мое решение твердо, — сказал он. — Абу Дун будет сопровождать нас. Он нам нужен. А теперь помоги развести костер. Холодно.