— Ева! — окликнул меня Алекс. Видимо, заметил, что я замерла без дела, и тут же решил припахать. — Ты что-то нашла?!
— Мм… — протянула, быстро оглядываясь по сторонам, и вдруг заметила едва приметную черточку на плите у самой стены. Подбежала, очистила от пыли. — Нашла! Здесь рисунок на полу!
— Что там?
— Ну… линии… — ответила невнятно, обегая рисунок по кругу и пытаясь найти ракурс, из которого будет понятнее замысел художника.
— А поконкретнее?! — недовольно пропыхтел Алекс.
— Мм… три горизонтальные линии, четыре вертикальные, два рожка и… одна волнистая по диагонали!
— Ева, мать твою, это что за шутки в неурочное время?! Что там за руна нарисована?!
— Какая руна?! — в тон ему взвыла я. — Я не разбираюсь в стародавней письменности!
— Но у тебя же прадед был друидом!
— Как жаль, что его нет с нами! — язвительно проорала я. Да с таким придыханием, что Богдан даже отвлекся, за что и схлопотал эфесом меча в лобешник. — Хотя его же нет с нами уже пятнадцать веков, просто я, блин, никак привыкнуть не могу!
Шурик зарычал и бросил в мою сторону убийственный взгляд. Еще и Ядвига поднасела со своим:
— Евочка! Евочка!
Короче, не выдержала душа поэта и, рыкнув:
— Отстань уже, ради бога! — Я швырнула в демона молнию.
На мгновение в комнате замерли все. Лжемамаша молча полюбовалась прожженной дырой в платье, в которой просвечивало ее синюшное тело, испещренное черными венами, и мрачно покачала головой. Очевидно, результат моего колдовства ей не понравился.
— Вот дура! — рявкнул Шурик и бросился вперед. Надо признать, вовремя, потому что Ядвига размахнулась и опустила когтистую лапищу не на мою удивленную мордочку, а уже на стальной корпус щита.
— Э… как же? А чего она? — вякнула из-за плеча парня.
— Не высовывайся! — гаркнул он. Потом подумал и добавил: — Хотя нет! Решила себя проявить? Вот теперь бери свои молнии и помогай!
— Ура! — выкрикнула, не сдержавшись. На меня покосились как на мазохистку. Ну и пофиг! Потому что лучше я буду сражаться, чем молча выслушивать бредни этого ненашенского чудовища!
— Ты там… поосторожней давай, — напряженно попросил Алекс. Кажется, его не особо вдохновило злобное предвкушающее выражение на моем лице. — Это тебе не бабочек ловить…
Насчет бабочек не знаю, а вот когти у этих тварей порхали только так. Ничего, скоро допорхаются. От стрелы на двести двадцать пока никто не убегал. Особенно учитывая мой разряд в спортивном метании молний…
Получив пять электрических щелбанов по физиономии, Богдан осоловело помотал головой и на время выбыл из сражения. Грозно ухмыляясь, я обернулась к «дамам» и заметила, как Александр склонился над руной. Пару раз, чисто на автомате подставил под удары щит, а потом резко выпрямился:
— Эй, прообраз BFG, пульни-ка сюда разок!
Блин, надо было точнее давать команду! Потому что мне молний не жалко, и я бросила одну наотмашь, куда-то в район Сашкиной головы.
— Да на землю, дура! — взвыл он, каким-то чудом успевая прикрыть важную деталь организма. Честное слово, даже демон впечатлился. Не криком, а моим поступком. Ну не ожидал бедняга, что я вдруг нападу на собственного защитника. Клянусь, у него прямо в глазах прописалось:
«Какая-то неправильная жертва попалась на этот раз. Нелогичная!»
Мне даже стало почти приятно от того, что удалось вот так морально дезориентировать противника. Правда, ключевое слово здесь — «почти», потому что уж больно недовольным выглядел заклинатель.
— Прости, — прошептала одними губами. — Куда целиться?
Он раздраженно поиграл желваками и ткнул себе под ноги.
Прямо на руну.
— Затереть? — догадалась я.
Кивнул. Пожала плечами, ступила ближе, под защиту верного щита и целенаправленно ударила в плиту сплошным потоком электричества. Камень под серебристым копьем пошел брызгами и наконец взорвавшись тысячей осколков, прекратил свое долгое существование.
Демон сперва не сообразил, что я сделала. Зато когда все же понял… О, сколько самодовольства и чистого счастья звучало в его хохоте! И как резко он оборвался, когда Алекс буквально парой росчерков изобразил мелом ту же руну на стене и рявкнул:
— Манфорд!
Вот тут я впервые увидела, какая мощь таится за тремя лицами этого создания. Комната наполнилась смерчем. Факелы погасли и зачадили, ветер поднялся такой, что с меня буквально сдувало скальп. Пискнув:
— Предупреждать надо! — Я метнулась к Алексу, возле которого почему-то было куда спокойнее, прижалась к нему, спрятала лицо на груди, зажмурилась и твердо решила, что голову подниму, только когда окружающая среда угомонится. Неудивительно, что Шурику стоило немалых усилий отодрать меня от себя.
— Ева! — в пятый раз повторил он. — Все нормально. Можешь открыть глаза.
Нахмурилась, прислушалась, очень жалея, что не могу двигать ушами, как эльф, и только тогда заметила, что по комнате расходится странное золотистое сияние.
— Но ведь огонь погас, — пробормотала в недоумении, обернулась и медленно выдохнула. Невероятно! Алекс протянул руку, и старинный пергамент, выполненный, казалось, из чистого золота и сияющий крошечным солнцем, опустился ему в ладонь.
— Что это? — прошептала, не в силах поверить собственным глазам.
— Контракт, — ответил Шурик, деловито развернул лист и скользнул по нему глазами. — Итак, кто тут у нас… Манфорд, «видящий суть». Ну логично, учитывая, с кем мы здесь повстречались. Хорошая добыча… Мой четырнадцатый демон и пятый по уровню силы. Берет измором… Эй, ведьма, у тебя случайно нет врагов, от которых ты бы хотела избавиться, не привлекая к себе лишнего внимания?
— Что, заклинатель? — изогнула бровь я. — Слава Саурона покоя не дает?
Он криво ухмыльнулся и повел руками. Щит с мечом исчезли.
— Этот демон — идеален, когда нужно заставить кого-то повстречаться со своими страхами. Бьет в самую уязвимую точку, не знает промаха и никогда не отступает.
— Знаешь, мне как-то сложно восхищаться его талантами после того, как опробовала их на собственной шкуре…
— А я не восхищаюсь. Я констатирую факт. И думаю, где смогу использовать новое приобретение. Кстати, об этом…
И он приложил ладонь к пергаменту. Золотая бумага окрасилась красным, выдала еще один световой эффект и растворилась в воздухе.
— У тебя кровь! — сообразила, хватая Алекса за руку.
— Легкая производственная травма, — ухмыльнулся он. — Бывало и хуже.
Да, конечно! Если руку ему обглодают пираньи — наверняка это будет выглядеть еще страшнее. Уж не знаю, из чего был сотворен этот чертов контракт, но у Алекса в ладони оказалось штук пятнадцать крошечных уколов. Словно он только что сунул конечность в миниатюрную «железную деву».