— О, я подскажу! — «радостно» предложила Ядвига. — Все началось много лет назад, когда мама произвела на свет одного недалекого ушлепка!!
— Да как ты смеешь?! — взвыл чародей. — Я вырву твой гнусный язык!
— Тебе бы не об этом сейчас стоило беспокоиться! — одернул колдуна Алекс. — Руфус не рассказывал, что делают демоны с хозяином, который больше не может их подчинить?
Аристарчос замер на полушаге, вытянув к нам руки со скрюченными пальцами. Казалось, демон только этого и ждал: когда маг поймет, что ему уготовила судьба. Видимо, устроить чародею внезапную кончину казалось Бестиару чересчур скучным занятием. Он хотел насладиться мучениями своей жертвы. Увидеть страх в ее глазах.
И ему это удалось.
— Нет… — хрипло выдохнул чародей. — Нет! Нет!!
— Не смотри, Ева, — обхватил меня за плечи заклинатель и буквально силой заставил вернуться к распутыванию мамы. За спиной послышался дикий вопль, хруст и… кажется, чавканье. Веревки тут же ослабли и опали на землю.
— Что будем делать? — деловито поинтересовалась мама, растирая запястья. Потом глянула мне в лицо и закатила глаза. — Ева, не будь маленькой! Он был плохим дядей! Он это заслужил!
Я стиснула зубы и кивнула, хотя слезы, надо признать, уже подбирались к глазам. Да, я знала, что это глупо. Что Аристарчос был нашим врагом и сам, своими руками, вырыл себе могилу! Но все же он был человеком! Растерзанным буквально у меня на глазах. Мама всегда говорила, что ведьмы должны рано взрослеть, потому что в их жизни всегда есть место риску и смерти. Но, черт подери, если быть взрослой означает с этим смириться, то я вырасту где-то годам к двумстам. И, видят боги, буду очень благодарна, если судьба не даст мне возможности «потренировать характер» раньше!
— Бестиара нельзя выпускать из пещеры, — заявил Алекс, помогая мне подняться на ноги.
— Мы можем его уничтожить?
— Демоны не принадлежат этому миру, потому отсюда их можно только изгнать.
— Отлично! — воинственно оскалилась мама. — Для этого есть какие-то заклинания? Чары?
— Ну не совсем, — пожал плечами Алекс. — Для этого есть заклинатели.
— Погоди-ка секунду! — вмешалась я. — Ты же не хочешь сказать, что попробуешь его подчинить?!
— Собственно, именно это я и попытаюсь сделать, — кивнул мой безбашенный парень. — Сперва я его призову, а потом изгоню.
— Ха! — коротко отреагировала я. А потом скрестила руки на груди и безапелляционно заявила: — Ни за что в жизни я не позволю тебе это сделать! Или ты уже забыл, что случилось с Аристарчосом?!
— Ева, не равняй заклинателя с безумным магом! — выступила вперед Ядвига. — Действуй, Александр.
Я в отчаянии схватилась за голову:
— Мама, я не шучу! Бестиар — один из сильнейших демонов, Алекс еще ни разу его не призывал! Равнять заклинателя и мага нельзя, но они будут очень похожими трупами, если Шурик не справится!
— Послушай, Ева, — коснулся моей руки Соколов, и это стало последней каплей.
— Нет, это ты послушай! — рявкнула, чувствуя, как горячие слезы бегут по щекам. — Я не хочу тебя потерять! Я просто не могу тебя потерять! И не говори мне про судьбу этого мира! Вы — мой мир! Ты и моя мать! Вы — самое важное, что есть в моей жизни! Я могу пожертвовать ради вас всем! Потому что я люблю вас. Я люблю тебя, понимаешь?!
Кажется, понял. По глазам увидела. По губам, расплывшимся в ласковой улыбке. И по тому, как он быстро шагнул вперед и прижал меня к себе.
— Тогда верь в меня, ведьмочка, — прошептал в макушку. — Потому что я тоже не хочу тебя терять.
И с этими словами толкнул в руки Ядвиги.
— Мама?! — ахнула, глядя, как Алекс разворачивается на каблуках и буквально убегает к алтарю.
— Успокойся, Ева! — удерживая меня за плечи, приказала ведьма. — Он выживет.
— Как ты можешь быть в этом уверена?!
— Потому что ты ему поможешь! — Ядвига резко обернула меня лицом к себе. — Призвать Бестиара Александру будет несложно. Гораздо труднее удержать над ним контроль. Чем могущественнее демон, тем быстрее он опустошает резервы своего хозяина. Но если ты поделишься с Александром силой, он сумеет отправить демона за пределы этого мира! Вам просто нужно продержаться.
Я выслушала маму и криво ухмыльнулась. А ведь жизнь внезапно подарила лучик надежды. Конечно, я помогу Алексу! И тогда мы исправим все: и то, что натворил полубезумный маг со своим наивным напарником, и то, что стало следствием моих поступков. А уже после того, как Бестиар покинет наш мир, я попытаюсь исправить ошибку, заставляющую сердце сжиматься в отчаянии сильнее, чем перед страхом неминуемой гибели. Ведь нельзя же не простить того, кого любишь? Мне осталось только придумать, как заставить своего заклинателя поверить в эту простую истину.
Александр Соколов
Какой же пресной и скучной была моя жизнь до встречи с одной зеленоглазой ведьмой! В ней присутствовали логика, здравый смысл, хоть какое-то представление о самосохранении. Тот Александр Соколов никогда бы не вызвал Бестиара — во-первых, потому что он на фиг не нужен в нашей реальности: такой громадиной только фашистские эскадрильи сбивать, да и то где-нибудь над Тихим океаном. А во-вторых, демон такого уровня практически неподконтрольный. Даже выполняя приказ, он наделает столько шума и принесет столько внеплановых разрушений, что теряется сам смысл в сотрудничестве. И тот, бывший Александр Соколов, это отлично понимал.
А этот, новый, шустро чертил руну на каменном полу и, кажется, вообще маленько с катушек двинулся. Потому что в его жизни уже появился некто, дающий выражению «умный поступок» совершенно иной смысл.
— Что ты собираешься делать? — вдруг тихо прозвучало над ухом. У меня чуть мел из пальцев не вывалился.
— Ева?! Какого черта ты тут забыла?! Возвращайся к матери, садись на метлу и… выметайтесь отсюда!
— Конечно-конечно, — тут же затараторила она. — Дай только сперва убедиться, что с тобой все нормально. А еще… — тут она смущенно потупилась и попыталась стереть только что проведенную линию носком ботинка, — я хотела с тобой поговорить…
— Потом поговорим! — отрезал я.
— Посмотри вокруг! Мы до «потом» можем и не дожить!
— Ну ты уж как-нибудь постарайся, — хмыкнул, быстрым движением заканчивая руну. — Только давай не здесь!
Честно говоря, искренне верил, что до нее дойдет. Ну не может человек быть настолько склонным к мазохизму!
По ходу, плохо я знал свою ведьму:
— Шурик, — тихо, но твердо сказала она, — я не уйду.
— Уйде-ешь! — протянул, одновременно пытаясь продумать пути отступления. Увы, ничего толкового на ум не приходило. Кажется, придется разок побыть камикадзе. Главное, чтобы этого раза хватило…