И что зрители на галерке как-то уж слишком весело гогочут.
— Поверил! — тыча в меня пальцем, сквозь смех провыла Мориган. — Поверил, знахарь! Вот дурак!
Не понял?! Это что, тест такой был? На сообразительность?! Я скользнул глазами по чародеям. Мориган схватилась за живот и уже даже не смеялась, а так — периодически повизгивала. Элимас не отставал: его хрюкающий хохот был слышен, наверное, даже в том самом танцевальном зале. А вот Мелисса как-то приуныла. Тоже улыбалась, конечно, но без особого вдохновения. Похоже, она оказалась единственной, кто был бы не прочь попинать ногами мое бездыханное тело.
С пола послышался тихий стон, и я вернулся к своей впечатлительной ведьме. Аккуратно приподнял ее с пола, пересадил к себе на колени. Убрал волосы с лица. Медленно, как новорожденный котенок, она раскрыла глаза, словила в «объектив» мое лицо и подалась вперед:
— Ты живой!
— Да-да, живой, — млея в душе, буркнул я. Тоже мне, гений конспирации! Уж кто-кто, а помощница-ведьма должна была верить в знахаря Александра Казакова до конца! Но как можно было злиться на того, кто смотрел на тебя такими глазами? Я просто потерялся в этих зеленых омутах, полных нежности и тревоги. Буквально утонул в них…
И не сразу заметил, что взгляд изменился.
— Недоумок! — рявкнула Ева, подпрыгивая на ноги.
— Э?.. — не успел вникнуть я. А где уважение к выжившему герою? Где подтверждение того, что победителей не судят?
— Кретин! Дурак! Псих ненормальный! — шипела ведьма, нисколько не смущаясь улыбчивой троицы магов, с любопытством прислушивающихся к ее тираде. — Сволочь!
И со всего размаху саданула туфлей по моей берцовой кости. Больно, черт подери! Обувка на вид легкая, а удар как у кувалды!
— Паразит! Гад! Идиот!
Вот теперь уже я не выдержал:
— Ты-ы!!! Неблагодарная!..
— Мерзавец! Хам! — уже вовсю визжала ведьма, пытаясь посильнее врезать кулачком куда-то в область… хотя, куда она там собралась попадать с ее-то метром шестьдесят?!
Упс! Не надо было расслабляться! Удар у девчонки был поставлен на «отлично»! Так ухайдокала в солнечное сплетение — чуть глаза не повыпрыгивали.
— Испорченный! Эгоистичный! Самовлюбленный!..
— Это я-то самовлюбленный?!
Вот на этом моменте нас все-таки растащили.
— Спасибо, молодежь! — подхихикивая, заявил Элимас. — Вы нас не разочаровали. Ни в чем. Но теперь попрошу покинуть кабинет, пока неосторожным движением вы не устроили здесь пожар. Танцевальный зал по коридору налево и вверх. Хорошей ночи!
Мориган слегка подтолкнула в спину Еву, и девушка, буравя меня злобным взглядом и напряженно кусая губы, первой вышла из комнаты. Дверь за нашими спинами плавно закрылась. Мы оказались в том же коридоре, по которому нас сюда привели. Только тогда мы вышли из его правого крыла, а сейчас следовало повернуть налево.
— Ева! — позвал я, понимая, что погрызлись мы совсем не к месту. В конце концов, ночь еще не закончилась и у нас была работа.
Упрямая девчонка! Надулась еще сильнее и ускорила шаг. Неужели она думала, что я буду за ней гоняться?! Хотя…
Сделав прыжок, я положил ладонь ей на плечо:
— Ева!
— Не тронь меня! — прошипела ведьма, дикой кошкой уворачиваясь из-под пальцев.
— Да что с тобой?! — не выдержал я.
— Что со мной?! — Она так резко обернулась, что платье встало куполом. — Ты хоть понимаешь, что едва не натворил?!
— Я спас тебе жизнь!!
— Ты думаешь, они бы дали мне умереть?! — на весь коридор завизжала она. — Я — Ева Моргалис! У меня одиннадцать женихов из самых почитаемых чародейских семейств этой части мира! Думаешь, они рискнули бы моей жизнью, чтобы испытать тебя?!
— Но… — попытался было вмешаться я, хотя больше всего сейчас хотелось схватить ее в охапку и закрыть рот. Упоминание о женихах было явно лишним.
— И ты думаешь, мне бы позволили спасти тебя?
Черт! А куда подевалась экспрессия в голосе? Последнее слово она почти прошептала, сведя брови на переносице и глядя куда-то в пол. Руки безвольно опущены, на лице — вселенская тоска…
Ага, вот и первая слеза одиноко скатилась по щеке, отчего я тут же почувствовал себя распоследней мразью. Сил сдерживаться просто не осталось. Я выругался сквозь зубы, схватил ее за плечи и резким движением притянул к себе. Обнял, зарывшись пальцами в мягкие волосы. Смешно, но они действительно пахли орхидеями…
— Зелье не было ядом, — прошептал ей на ухо. — Дурочка…
Она замерла на мгновение и выдохнула в ответ:
— Гад, — обнимая меня за талию.
Так уж и быть, это последнее слово я благородно решил ей простить…
Ева Моргалис
Зал для танцев представлял собой огромное помещение с высоким потолком и панорамными окнами в два человеческих роста. Стены были декорированы деревом и выполнены в темно-бордовых и золотистых тонах. Три здоровенные люстры выглядели настоящим произведением искусства из хрусталя и камней Swarovski. В их ярком свете все вокруг сияло роскошью, богатством и шиком. Но особенно отличился пол! О, что это был за пол из отполированного мрамора, причем отполированного до такой степени, что вполне мог сойти за каток! По нему, стараясь не слишком высоко поднимать ноги, скользили привыкшие ведьмы и колдуны. Я мимоходом отметила, что выбранное Полиной платье отлично вписалось в местный интерьер, и сделала шаг.
Короче, вода была твердая, но Бемби это не спасло. Каблук на мгновение соприкоснулся с мрамором, жалобно чиркнул по нему и скользнул вверх. Я соответственно полетела в обратном направлении, и быть мне красиво «разложенной» на полу, если бы в самый последний момент меня не подхватили:
— Ну вот мы и встретились снова, Ева Моргалис, — сообщили на ухо. Боже, да таким голосом надо серийных убийц в фильмах озвучивать! На всякий случай решила взять паузу и с любопытством покосилась на нежданного помощника. Ого! Да это же Вовочка! Герой моего личного анекдота и очередной претендент на руку. А еще — кровный враг Александра, судя по взгляду, которым «обласкал» Вовочку мой доброжелательный брат.
— Я так понимаю, маман уже выпустила вас из своего персонального склепа? — продолжил допрос «спаситель».
Я натянуто улыбнулась и аккуратно выбралась из слишком крепких объятий. Шурик стрельнул глазами (отличная, кстати, получилась бы молния, будь он магом) и подступил ближе. Вовочка вгляделся в наши напряженные лица и, видимо, понял, что пауза затянулась неспроста.
— Ну я могу… чем-то… помочь? — попытался выкрутиться чародей.
Мы с Алексом дружно свели брови на переносице. Пауза стала почти что мхатовской, и я не выдержала:
— Спасибо, Владимир! Я хотела кое-что узнать… ай!