Неожиданно в наушнике переговорного устройства раздался крик Беккереля и едва слышные хлопки выстрелов бэсок. Однако длилось это всего пару секунд. Затем все смолкло, словно ничего и не было. И тотчас преследователи, топочущие позади в коридоре, взвыли в каком-то зверином торжествующем кличе. Будто подчинившись неслышной команде, по стенам хлестанули длинные автоматные очереди.
— Твою мать! — Споткнувшись, Влад втянул голову в плечи, как будто это могло спасти его от рикошетирующих с визгом пуль. — Мы им больше не нужны. Граната!
Гунн метнул гранату за спину, переходя на бег. Малыш изо всех сил старался не отстать от товарища, размышляя о том, что с ними будет, если преследователи окажутся быстрее.
— Всем, кто меня слышит! — вновь ожило переговорное устройство, заговорив голосом сержанта. — Немедленно отойти к выходному шлюзу!
Слова командира, отменившие собой режим радиомолчания, словно пробили плотину, через которую хлынули разрозненные сообщения от бойцов.
— Не можем оторваться! — доложила Лилит, едва перекрикивая шум боя.
— Я окружен! — послышался хриплый голос Упыря. — Нас с Пыхом разделили! Его не вижу! Боеприпасы на исходе! Слышу чей-то бой поблизости и нуждаюсь в помощи!
— Меня отгоняют в глубь базы! — крикнул Пых, отзываясь на слова Макса Майера.
Из-за поворота вывалились несколько фигур, и Никсон, выдернув из-за спины ручную пушку, не целясь, пальнул в шевелящиеся силуэты. Пушка гулко бухнула на его плече, едва не оглушив самого стрелка. Граната ударила в самый центр толпы преследователей, разметав изрешеченные тела и пробив приличную дыру в стене. Взрывная волна стеганула тугим молотом.
— Ни хрена себе! — удивился Майкл, не ожидавший столь эффективного действия своего оружия.
— Слышал артиллерию рядом! — подал голос Упырь. — Малыш, это ты?!
— А кто же еще, — ответил за Никсона Масарик.
— Вы совсем рядом, Гунн! — обрадовался Майер.
— Мы выходим! Не подстрели! — ответил ему Влад, уже поняв, что бой в зале, куда привел их коридор, ведет Макс.
Гунн и Малыш выскочили из коридора, паля во все стороны из бэсок, так как целей в зале оказалось более чем достаточно. Из-за штабеля каких-то ящиков им вторил Упырь, ободренный подходом помощи.
Израсходовав последние патроны, Макс Майер, словно чертик из табакерки, выпрыгнул из своего укрытия и быстро заработал диверсионным ножом. Эта двусторонняя атака была так стремительна и продуктивна, что через несколько секунд с находящимися в зале противниками было покончено.
— Ты видел? — обтерев нож об одежду одного из трупов, кивнул Упырь на лежащие тела.
— Видел, — кивнул Гунн. — Но пока нам не стоит об этом думать и задерживаться для осмотров. Нам бы в живых остаться.
Только сейчас Майкл неожиданно заметил, что среди трупов на полу зала лежат не только имперские солдаты. Вернее, правильным было бы сказать — там лежали не только люди, хотя сложением и одеянием они напоминали людей. Высокие и худощавые создания с длинными конечностями походили на чрезмерно изможденных людей. Лишь два основных различия бросались в глаза наиболее сильно — тонкие кисти с четырьмя непомерно длинными пальцами и совершенно нечеловеческие головы. Эти головы с узкими костлявыми лицами, вместо волос обрамленными лежащими друг на друге гребнями эластичных пластин. Развитые челюсти выдавали, скорее всего, хищный в прошлом вид существ. Ушей видно не было, а глаза, примерно такого же размера, как и человеческие, не имели ни ресниц, ни белков — они больше походили на глаза рептилий, имея темно-янтарный цвет радужной оболочки.
— Эй, Малыш, не спи, замерзнешь! — окликнул Масарик своего подопечного. — Уверен, что теперь мы не раз еще увидим этих тварей.
Оторвавшись от изучения неведомых существ, Никсон увидел, что оба его товарища стоят у противоположного выхода из зала, дожидаясь своего нерасторопного коллегу. Из коридора, приведшего их в этот зал, уже доносился шум недалекой погони. Встрепенувшись, Майкл кинулся догонять друзей.
* * *
— Меня опять атаковали! — зазвенел в переговорном устройстве голос Томаса Моргана одновременно со звуками донесшейся до беглецов канонады боя. — Мне не отбиться!
— Это там! — закричал Макс Майер, бросаясь в очередное ответвление коридора, из которого слышался шум. — Быстрее!
Все трое со всех ног помчались на звук боя. Шум нарастал, приближаясь. А за очередным поворотом они врезались в спины рвущихся к близкой добыче врагов. На этот раз огонь открывать не стали, боясь попасть в своего и не разрушая эффекта внезапности, нечаянно полученного ими. Словно мясники на бойне, диверсанты безжалостно орудовали своими ножами, не разбираясь, чье тело идет в. разделку — имперца или чужака. После нескольких «легких» противников, убитых внезапно со спины, нападение все же заметили. Но диверсанты были вполне готовы к такому раскладу — в узком коридоре им было совершенно наплевать на численное преимущество врага.
— Лом, мы рядом! — заревел Упырь, разделывая очередного противника. — Держись!
Морган не ответил. Тогда Майкл протиснулся мимо сцепившихся со своими противниками Упыря и Гунна и начал буквально проламываться сквозь мечущиеся тела. Он зажал в каждой руке по диверсионному ножу и теперь вдоволь поил их чужой кровью. Майкл с тупостью и неотвратимостью почуявшего опасность бизона рвался вперед, раздавая удары клинков налево и направо, поддевая плечом, сшибая с ног тяжелыми пинками. Разделавшись со своими противниками, Гунн и Упырь пристроились по бокам от Никсона, быстро добивая тех, кто, как кегли, разлетался в стороны от Малыша.
— Лом! — опять заорал Макс, увертываясь от сверкающего клинка пехотного тесака и вгоняя в горло его владельца лезвие своего ножа.
Что-то захрипело почти под ногами Никсона, и он, сбив ударом ноги склонившегося над чем-то чужого, выдернул из кучи валяющихся тел окровавленного Моргана. Выглядел Томас весьма неважно — в разорванной одежде, с разбитым лицом и кулаками, густо залитый кровью. Казалось странным, что Никсон сумел опознать его в том кровавом хаосе, который разверзся вокруг них. Толкнув Моргана в руки товарищей, Майкл открыл огонь по наседающим врагам, без сожаления расстреливая остатки боезапаса своей бэски.
— Жив? — спросил Упырь, хрипло дыша и одновременно меняя магазин.
— Как я вам рад, ребята, — ответил Лом, сплевывая выбитые зубы. — Думал, что все, конец.
— Ты как, цел? — уточнил Гунн, оттаскивая Томаса назад и осматривая его. — Серьезные ранения есть?
— Все нормально, — мотнул головой тот. — Это в основном не моя кровь. Только из оружия один нож остался. Вот еще бы минуту — и конец мне.
— Гунн, ответьте Джокеру! — снова ожило переговорное устройство.
— Слушаю! — подал голос Влад.
— Как обстановка? — поинтересовался сержант.
— Гунн, Упырь, Малыш и Лом, — доложил Масарик. — Остальных не нашли: слишком плотные заслоны.