В последнюю секунду Майкл успел поджать руку, получая удар в плечо. Выдернув нож, противник ударил ещё раз, стараясь попасть в корпус. Майкл вновь отбил удар плечом, понимая, что обречен, если промедлит. Открыв корпус, он стремительно ухватил врага за бритый затылок и челюсть и изо всех сил крутанул. Шея хрустнула, противник забился, вытягиваясь.
Уходя от удара чьего-то ботинка, направленного в его голову, Майкл кувыркнулся в сторону, пытаясь подняться на ноги. Но не успел, почувствовав, как кто-то повис на спине, взяв его на удушающий прием. Пытаясь скинуть с плеч смертельную ношу, гигант оказался у самых перил площадки над рецепцией. В глазах уже начало темнеть, когда выскочивший откуда-то парень в костюме, не размышляя долго, со всех сил толкнул страшного противника на перила. Чисто интуитивно, пытаясь удержаться, Майкл ухватил за руки толкающего. Однако висящий на его спине человек уже перевалился через перила, своей массой увлекая всех вниз. Поняв, что падения не избежать, Майкл изо всех сил рванул пытающегося вырваться противника на себя, уже в полете перекидывая его через голову. Парень заорал, улетая вниз головой к покрытому плиткой полу.
За коротким мгновением полета, во время которого висящий на спине противник так и не разжал рук на шее Майкла, последовал жесткий удар, смягченный, однако, телом душащего. Захват на горле немедленно разжался, Майкл вдохнул полной грудью, ощущая, что жив и даже цел.
С кряхтением перекатившись на живот, он поднялся на четвереньки, обнаружив на полу общей приемной три бездыханных трупа в костюмах и развалины секретарского стола. Самой девочки-секретарши в приемной уже не было. Майкл даже успел порадоваться за нее, прежде чем вновь кинулся к лестнице, чтобы окунуться в горячку боя. Однако он опоздал.
Когда гигант поднялся на верхнюю площадку, все было кончено. Парк сидел на корточках возле привалившегося к стене Санчеса, а Крыса Рик остервенело пинал ногами одного из валяющихся на полу бойцов в костюмах.
— Вот мы попали, — едва шевеля разбитыми губами, прорычал Парк, увидев поднявшегося к ним Майкла. — Я уж думал, брат, тебя по частям внизу собирать будем. Даже смотреть вниз боялся.
Санчес оторвался от стены, придерживая рукой выбитое плечо, и улыбнулся Майклу. Правда, улыбка эта на таком же разбитом, как и у Парка, лице выглядела довольно зловеще. И даже Крыса Рик перестал пинать бесчувственное тело врага, подойдя к друзьям.
— Да, я чувствую себя, словно по мне бульдозер проохал, — согласился Майкл, хрустнув шейными позвонками, доставая из кармана помятую пачку сигарет.
Закурили, осматривая поле боя. Три трупа внизу Майкл уже видел. Здесь, наверху, поверженных врагов оказалось даже больше, чем ему показалось вначале. Выходило, что, в общем, они выдержали бой с пятнадцатью противниками.
— Надо валить, — подытожил Майкл изучение картины второго этажа. — Тут жмуриков штук пять. И внизу еще трое. Если полиция сейчас нас за жопу возьмет, то нам не отмыться. Давайте очухивайтесь быстро — и по коням.
Сам он прошел в кабинет Веллера, где застал хозяина кабинета, трясущегося в углу под книжной полкой.
— Слушай меня внимательно, чушок драный, — заговорил Майкл таким голосом, что мужчина в светлом, испачканном кровью и соплями костюме едва не упал в обморок. — Ты маловато псов своих вызвал. Времени вернуть деньги у тебя почти не осталось. Падаль всю полиции объясняй как хочешь, но, если на Плешивого наведешь, молись, чтобы смерть быстрой была. Охрана не поможет. Прощай.
* * *
— Ну вы и красавчики! — заржал Парк, поднимая стаканчик с текилой. — Двайте за то, чтобы, даже когда сука-судьба поворачивалась к нам своей попкой, мы успевали бы ее хорошенько трахнуть, как вчера!
— Ты на себя-то посмотри, — ответил Санчес, морщась от боли в плече, которое хоть и вправленное, но все еще сильно болело, не позволяя нормально двигать рукой. — Тоже мне трахальщик судьбы. От тебя девки теперь еще долго шарахаться будут.
— Да уж, — согласился Парк, морщась от обжегшей разбитые губы текилы. — Попали так попали. Не зря Плешивый эти деньги заплатил. Отработали мы по полной программе. Вы бы видели, какое лицо было у Плешивого, когда я к нему с такой мордой приехал и все рассказал. Деньги отдавал, так я думал, что он ещё доплатит. Так радовался тому, что мы разделали псов этого Линкера. Я его, кстати, спросил, не боится ли он, что этот недоделок на него полицию наведет.
— Ну и что он ответил? — заинтересовался Майкл, доставая сигарету, но в последний момент передумав ее прикуривать.
— Чтобы мы не напрягались. У него алиби на сутки до и сутки после. Нас с ним никто не видел, и полиция ему ничего не повесит. Если мы сами не попадемся, то все будет нормально.
— Надо нам залечь на время, — подал голос Крыса Рик. — С нашими рожами мы сейчас как с плакатом — это мы опустили Линкера. Надо разбегаться и по норам сидеть, пока синяки не сойдут.
— А он прав, — посерьезнел Парк, окинув всех взглядом. — Из нас всех только Майк может сейчас без страха свой портрет светить. Обидно даже.
— Чего тебе обидно? — удивился Майкл, разливая всем текилу из изрядно опустевшей бутылки.
— А я понимаю, чего ему обидно, — усмехнулся Санчес, довольный возможностью подколоть друга. — Ты, Майки, внизу отлеживался. Да еще небось секретаршу ту смазливую лапал. А мы в это время свои морды под кулаки этих засранцев подставляли.
— Так! — шутливо набычился Майкл, ставя на стол поднятый было стакан. — Сейчас я тебя, Санчес, подрихтую для симметричности.
— Так чего тебе обидно-то? — переспросил у Парка заинтересованный Крыса Рик.
— Майк завалил большую часть этих ребят, да еще со второго этажа упал. А выглядит так, будто и не участвовал ни в чем. А мы? Меньше отличились, но морды нам своротили так, будто только нас все и месили.
— Ну, брат, это просто везение, — рассмеялся Майкл, вспоминая, как вчера вечером знакомый врач Плешивого, оказывающий им всем первую помощь, прежде чем заняться плечом Санчеса, тщательно зашивал Майклу глубокие ножевые раны, удивляясь, что ни одного жизненно важного органа в его организме не задето. — А по норам нам действительно надо ненадолго залечь. Вы свои морды подлечите, а я пока кое-какими делами позанимаюсь. Так что давайте по последней, и разбегаемся.
* * *
Погода стремительно портилась, обещая разразиться ночью ливнем, а то и грозой. Уже теперь ветер злобно рвал все, что ему было по силам, завывая от ненависти к неподдающимся ему кранам и стенам из огромных контейнеров, занимающих все основное место старого грузового узлового порта. Когда-то жизнь не оставляла этого комплекса ни днем ни ночью. Прилетали транспорты, работали команды роботов-грузчиков, словно пачки ползали гигантские краны, тяжелые фуры загружались и растаскивали прибывшие грузы во все стороны, спеша приблизить их еще на шаг к конечному потребителю. Но теперь порт безвозвратно устарел. Может быть, у его хозяев недоставало средств для проведения глобальной реконструкции и модернизации, а может, так кому-то было нужно. Только пришло время, и взметнувшийся в паре сотен километров отсюда новый порт перетянул большинство клиентов, оставив на долю старого лишь самых бедных, не желающих платить за новую технику и сервис.